– Это точно. Тяжело быть нами... хранителями закона и порядка... – зевнув произнёс Дерек и пошёл вслед за своим другом.

Я же поднял на ноги Белую Лань и посмотрел на неё. От неё явно пахло проблемами, но с другой стороны... Королеву Охоты явно нужно было посетить, чтобы узнать что мне могут предложить взамен на сильную кровь.

– Тебя даже на одну минуту одного нельзя оставить. Вечно то князей от проклятий спасаешь, то гаремы начинаешь собирать, – ворчливо пробубнил Виктор, поплотнее укутываясь в свою накидку.

– Чистая случайность, – спокойно ответил я и бросил взгляд на удаляющийся берег.

Несмотря на то, что Виктор сейчас ворчал, он всё равно быстро раздобыл корабль, на котором мы и плыли на остров Первой Девы. Всё же союзников у нас практически не было, а значит и носом воротить нам не дозволено. С торговцами не повезло, так может с дикарками удастся найти общий язык. Хотя на чудо я не надеялся от слова совсем.

Белая Лань отплыла ещё раньше нас на своём каяке. Вообще до острова плыть несколько часов при попутном ветре, однако, вспоминая широкие плечи и мощную спину дикарки, я был готов поверить что она справится и сама. А отпустили мы её одну специально, чтобы та предупредила своё племя о нашем скором прибытии.

Да, подобное с одной стороны выглядит странно и глупо, ведь Белая Лань может наговорить чего угодно. Однако с другой стороны мне изначально было понятно, что Белая Лань вряд ли способна на наглую ложь в лицо. К тому же мне хотелось прибыть с добрыми намерениями, поэтому дикарка и была отправлена вперёд нас. Иначе ещё подумают, что она пленница какая или что мы на неё давим.

Так к вечеру наш корабль и прибыл к острову. Тропическому острову.

– Что за дела? – сразу нахмурился я, понимая, что за несколько часов пути в другую климатическую зону мы попасть не могли. – Прямо джунгли какие-то.

– Броню лучше сними, на самом острове тоже жарища, – посоветовал Виктор и сам снял свой плащ, ведь даже морской бриз стал куда теплее.

На самом деле для магических миров подобные аномалии не были редкостью. Очень часто в моём мире архимаги меняли климат под себя, создавая среди пустынь плодородные оазисы или внезапные снежные пустоши на равнинах, где снег выпадал раз в год. Это было обусловлено магической мощью архимагов, чья аура становилась определяющим критерием формирования климата.

А значит на этом острове тоже находился либо сильный маг, либо какой-то артефакт. Другого объяснения быть не могло.

– О, а нас уже встречают. Какие у них красивые татуировки, – завороженно пролепетала Лена, которой уже не терпелось сойти на берег.

– Гляди в оба, Виктор. Не расслабляйся, – посоветовал я, чуя потенциальные проблемы.

– Обо мне не беспокойся. Сам во что-нибудь не вляпайся. Эти дикарки живут по совсем иным правилам и с головой у них тоже не всё в порядке, – напряжённо ответил Виктор, а его мнение разделяли и все остальные мужчины нашего отряда.

Я удовлетворительно кивнул, хотя если словам Виктора ещё можно было верить, то вот серьёзным рожам остальных мужиков... Что-то мне подсказывает, что хладнокровность их долго не продержится. А у нас в отряде ещё и юноши есть, эти так вообще под каблук тут же залезут, только бедро оголённое увидят. Против гормонов не попрёшь.

Однако я всё равно надеялся на лучшее и верил, что никого из нас не съедят. Поэтому как только моя шлюпка достигла берега, то я первым сошёл на землю. Встречали нас без размаха, венки на шеи никто не надевал, однако, судя по обилию татуировок на дикарках, это были почётные охотницы, доказавшие своё мастерство и опыт множество раз.

– Добро пожаловать на остров Первой Девы, – вперёд всех вышла Белая Лань, которая стала моей личной сопровождающей. – Остальные тоже могут присоединится к нам. Вы все наши гости, но прошу проявить уважение к нашим традициям.

Подобная адекватность воодушевила меня. В добром расположении духа мы проходили сквозь джунгли, дикарки быстро распределились по отряду и вели светские беседы. Правда всё так или иначе вертелось вокруг охоты или рыбалки, но всё же подобная адекватность поражала. Однако не просто так этих охотниц называли дикими, а их племя – примитивным.

– Добро пожаловать к нам домой, – вежливо произнесла Белая Лань, когда деревья поредели и мы вышли к их жилищам.

Сказать можно было многое, очень, но первое, что бросалось в глаза – одежду здесь почти никто не носил. Все эти шкуры и татуировки являлись исключительно демонстрацией статуса и иерархии в племени, поэтому порой ничего не прикрывали. Демонстрировать свою любовь на публике здесь тоже считалось нормой и на это даже внимания никто не обращал. Часть мебели, тотемов и прочих декораций напоминали фаллические символы.

Культурный шок испытали все, кроме разве что Виктора. Лена вообще была в экстазе, но совершенно по другим причинам: она видела только поле для тренировок метания копья и стрельбы из лука. На всё остальное она своего внимания не обращала, что возможно и к лучшему.

– Идём к Королеве Охоты, в вашу честь устроили праздник, – Белая Лань не заметила изменений на наших лицах, ведь считала происходящее нормой.

И когда я уже подумал, что на сегодня удивлений больше не будет, мы вышли в центр их деревни. И там оказалась самый настоящий амфитеатр. Трибуны в четыре ряда с трёх сторон арены, южная часть так и вовсе превращалась в пирамиду, на вершине которой находилось жилище Королевы Охоты, а чуть ниже её личное место. На самой арене во всю шло сражение охотниц, а на трибунах уже начался праздник.

– Королева Охоты ждёт вас, – произнесла Белая Лань и взглядом указала мне направление. – Только вас.

От Королевы Охоты фонило магией как от князя Владимира. Она действительно была сильным магом, однако вряд ли ей было под силу менять климат этого хоть и небольшого, но острова. Также рядом с ней уже было приготовлено место для меня.

Что же касается внешности Королевы Охоты, то первое, что бросалось в глаза – её рост, почти под два метра. Очень высокая, однако если тот же Герлион, Владимир и Маннелиг были не только огромны, но ещё и весили много благодаря мышцам и жиру, то Королева Охоты оказалась довольно жилистой и сухой. К слову, жирных среди охотниц я не видел вообще.

Следующий момент – волосы, тоже чёрные, как и у большинства охотниц, однако у королевы они были буквально до пят. Татуировки покрывали всё её тело, а порой встречалось и шрамирование, из-за чего королева выглядела ещё суровее. В качестве оружия у неё была двухклинковая глефа, на которую она опиралась правой рукой и связка дротиков, валяющаяся недалеко от левой руки.

И взгляд, взгляд самого настоящего хищника. Будто бы во мне видели исключительно кусок свежего мяса. Кроме того, несмотря на всё мнимое радушие, нам здесь особо рады не были. Нас считали чужаками, чьё присутствие приходилось терпеть.

– С прибытием, Александр Крилонский, надеюсь погода была к вам милостива, – голос Королевы Охоты был холоден и не позволял обмануться.

– Благодарю и за слова, и за тёплый приём, – нейтрально ответил я, после чего присел рядом.

Только после этого Королева Охоты перевела взгляд с меня на арену. Охотницы там уже были покрыты кровью и тяжёло дышали, их поединок напоминал скорее танец, однако даже так атаки наносились с целью убить. По всей видимости на этом острове тоже чтили культ силы, что и логично. Иначе бы они не выжили с таким соседом как Герлион.

– Они будут сражаться до смерти, – произнесла Королева Охоты, которая, видимо, заметила презрение и отвращение в моём взгляде. – Остров у нас маленький, ресурсы ограничены, а балласт не нужен.

– Отпустили бы их. Мир необъятен и всем найдётся своё место.

– А ты думаешь я кого-то держу силой? Они сами бьются за место... за место последней, – хмыкнула Королева Охоты и наклонилась чуть вперёд, после чего скривилась. – Даже не знаю что меня бесит больше: отсутствие какой-то либо инициативы у Юной Рыси или слабость Старой Медведицы, которая за всю свою жизнь получила лишь одну татуировку. Позор нашего племени.