Мне не удалось узнать кого именно поддерживали местные, с одной стороны они как и все жители полуострова являлись подданными Герлиона, но с другой мне было важно их отношение к Герлиону. Уважают ли они его? Или может быть ненавидят как Владимир? Возможно они предпочитали пресмыкаться как Маннелиг и ждали лишь возможности вонзить нож в спину? Хотя не стоило исключать и варианта, при котором им на всё было плевать до тех пор, пока их лично не трогают.

Так или иначе, но точно известно было одно. Герлион в прошлой войне потерял флот и новые корабли строились именно на юге. А значит мне нужно было любой ценой не допустить восстановление флота Герлиона. А как уж этого добиться: захватом, уничтожением или переманиванием... нужно будет решать уже на месте.

– Девяносто девять, сто... – отсчитал я и вскочил на ноги, после чего почти сразу сорвался на бег.

Первое, что вдалбливают наставники в головы всех юных и не очень магов – неразрывная связь ментального и физического тел. Будешь уделять время только расширению энергоканалов? Кровеносная система не выдержит бьющей изнутри мощи первой. Забудешь о том, что для преодоления смертного барьера физическому телу просто необходимо получать откуда-то энергию? Не заметишь, как тренировки истощат последние физические ресурсы и компенсировать это одной едой и биодобавками уже не получится.

Поэтому тренировки всегда были комплексными и прямо во время них я параллельно следил за тем, как реагирует моё ментальное тело и физический организм. В каких участках тела энергоканалы стоит сделать шире, а в каких наоборот – уже, для создания большего давления. Всё это довольно просто, но как и в любых тренировках важен был систематичный подход. Что же касается идеального набора тренировок... их тоже не было, с каждым годом я узнавал что-то новое, а после беседы с магистром выяснил, что и он после тысячи лет смертной жизни до сих пор улучшал какие-то моменты.

В общем, не было и не будет предела совершенству, есть только вопрос твоей воли, определяющей упорство.

– Я чувствую себя определенно лучше, – после лёгкой десятикилометровой пробежки я остановился в центре деревушке, рядом с преобразователем солнечной энергии.

В силу ряда обстоятельств посещение южных портов затягивалось. Друзья Виктора доложили, что Маннелиг что-то уж больно затих. Требовалось разобраться в намерениях одного из главных врагов. Кроме того Виктор с опаской относился к моей идее лично посетить юг и попробовать переманить местных лидеров. Поэтому сначала его друзья проводили разведку, собирая слухи и узнавая местные настроения.

Так прошёл почти месяц, на протяжении которого у нас было чем заняться. Мы полностью снарядили наш отряд простой, но надёжной бронёй. Превратили задохликов в крепких мужчин, которые не согнутся в три погибели после форсированного марша. Также сделали деревушку нашей полноценной базой, даже начав обрабатывать землю. Камень как раз шёл на постройку оборонительных сооружений.

И всё же одного я недооценил – силу слухов. О маге-рыцаре Крилоны кажется знали уже вообще все и даже метка Герлиона не останавливала самых любопытных путников. В поселение Серое, прямо ко мне на встречу, со всех земель сбредались изгои, больные, брошенные и никому не нужные. Они слышали о чудном кузнеце, создавшем второе солнце, слышали о целителе, что спас деревню от эпидемии. И о воине, прогнавшем речное братство, спасшего князя и прогнавшего подводников тоже слышали. И центром всех этих слухов было одно крайне запоминающееся слово – Крилон.

Кто-то просил просто помощи, но очень многие... они просили то, что так просто я дать не мог.

– Гости из Лисьих нор собрали травы, мы их уже настояли и прогнали, осталось лишь облучить, но... – долго в одиночестве я не простоял, ведь тут же прибежала Лена, виновато опуская взгляд. – Заряд кончается слишком быстро. Нам нужно уменьшить запросы?

– Нет, ничего страшного, – ответил я, уже девятый раз за неделю делясь собственной кровью.

– Точно? Если ты загнёшься из-за того, что не можешь отказать...

– Поверь, я могу, и если будет нужно – сделаю это. Но, кажется, ты стала забывать кто я.

Забота Лены была приятна, тем более она единственная, кто об этом задумывался хотя бы иногда. Остальных моё самочувствие не волновало вообще. Виктор творил революцию и даже порой подгонял меня, чтобы его месть свершилась как можно скорее. Новобранцы грезили о славе и победах, желая, чтобы я им оружие и броню получше дал, да на врага указал. Дураки.

Ну а для приходящих путников я был мессией и надеждой, которую мне порой приходилось разрушать. Я мог помочь многим, но вылечить белокровие, отрастить конечность, вернуть мёртвых или спасти от бесплодия... я не был тем, кем они меня считали из-за всех тех слухов, которые вечно приукрашивают правду, порой меняя её до неузнаваемости.

В общем, никаких лишних иллюзий я не питал, ведь даже Лена проявляла некоторую заботу тоже ради выгоды: мёртвым я её учить не смогу. И как и все остальные, в случае чего, она, вероятно, бросит меня тут же. Откуда я это всё знал? Этому также учили практически всех магов. А то бывало всякое, связанное с комплексом бога и последующим трагичным разочарованием. А так... ничего особо от смертных не ждёшь, не зазнаёшься и не разочаровываешься.

И всё же в этот же день случилось нечто, что смогло выбить меня из привычного равновесия. К вечеру в деревню явился ещё один путник, отличающийся от остальных походкой, осанкой, взглядом и аурой. Его одежда была проста, а лицо выдавало в нём юнца, однако только дурак судит смертных по одежде или возрасту. Я же дураком не был.

– Александр, маг-рыцарь ордена Крилоны, – юнец подошёл ко мне и взглянул прямо в глаза.

Он не спрашивал, а утверждал и оценивал. А затем через пятнадцать секунд вдруг поднял свою руку чуть выше головы и раскрытой ладонью к себе. С невероятными, можно сказать титаническими усилиями он усиливал свою ауру и заставлял крохи магической энергии течь по его скудно развитым энергоканалам. Обливаясь потом и то бледнея, то краснея от перепадов давления, он концентрировал свет на кончиках пальцев. И свет этот рос, заполняя всю ладонь.

А затем он начал аккуратно опускаться на колено, перемещая ладонь к земле. И как только шар света скатился вниз и скрылся в земле, то вдруг наружу показался зелёный росток. Через минуту растение разрослось до слабого, но вполне настоящего и живого цветка с белыми лепестками.

– Я хочу вступить в ваш орден, – не вставая с колена и склонив голову произнёс юноша.

И внезапно я понял, что было нужно вон тем путникам, которые останавливались рядом с деревней и никуда не уходили даже после моих отказов помочь. Хотя некоторые из них и вовсе ни о чём не просили, ведь и сами не до конца понимали своих мотивов. А мотив прост и банален донельзя, ведь жизнь почти всегда связана с одним простым желанием, желанием быть частью чего-то большего, чем ты сам.

У жителей этого острова был выбор между плохим вариантом и ужасным. Служишь ли ты на князя Владимира или лорда Герлиона, по факту ты всё равно будешь следовать одним и тем же принципам. Альтернативы здесь не было никогда, поэтому многие предпочитали не выбирать вовсе и тянули бремя страдальческого существования в надежде, что всё плохое как-то обойдёт их стороной.

Но теперь всё изменилось, изменилось из-за моих действий, за которые только мне и нести ответственность. И хоть в ордене я был простым рыцарем, даже не паладином и уж тем более не магистром, как и права говорить от лица ордена у меня никогда не было, но разве имело хоть какой-то смысл озвучивать все эти наивные оправдания перед ними? Да, меня не готовили к правлению, лишь к битвам, но и бояться ответственности меня не учили тоже.

– Лена, принеси мой меч.

Давно было пора этим заняться, да и Виктор на это не раз намекал. Народу нужно вокруг чего-то объединиться, им нужен символ... он это повторял раз за разом, а я согласно кивал. Это действительно было необходимо, а самый очевидный вариант, к сожаленью, мной игнорировался. Впрочем, лучше поздно, чем никогда.