– Ты не первый паладин, которого я убиваю, – честно признался некромант, пока тьма вокруг него начала становиться осязаемой. – Как и все другие ты вовсе не бесстрашен, просто вас учат забывать страх, погружать его в самые глубокие недра собственных душ. Вы в этом мастера, в самообмане.

Некромант подошёл ко мне в упор, после чего взглянул прямо в мои глаза. Он был абсолютно прав и прочитал меня как открытую книгу. У него также было куда больше опыта, ведь я хоть и посвятил всю свою жизнь сражениям с тьмой, но оставался молодым по магическим меркам. Кроме того, на Крилоне некроманты редко успевали развиваться до получения подобной мощи. Чаще всего мы давили культы в зачатках их развития.

Кровь из моих ран уже не текла, однако раны зияли и было видно восстановившиеся и пульсирующие сосуды. Но хуже всего было ментальному телу, которое разлагалось под воздействием моего собственного страха. Я избегал его, старался не замечать и не думать о прошлом, но теперь дал слабину.

И даже свет отвернулся от меня в этот проклятый миг.

– Что случилось? Я что-то почувствовала... – непроизвольно задрожав всем телом тихо прошептала Лена, выронив из рук очередную связку с болтами.

И её голос словно гром пронёсся по всему гуляй-городу и полю битвы. Лязг мечей и стоны раненых затихли, даже нежить вдруг замолчала и впала в ступор. Она не погибла сразу, как и на холме продолжали стоять храбрые рыцари. Значит ни одна из сторон ещё не проиграла, но страх внезапно стал осязаемым.

– Сэр Фаритос, дайте сигнал, – с расширившимися от ужаса глазами произнёс один из командиров, после чего подбежал к Фаритосу в упор и начал того трясти. – Дайте сигнал! ДАЙТЕ СИГНАЛ!!!

Фаритос вышел из ступора и мгновенно отправил луч света в небо, как вдруг прямая линия сияния стала искривляться. А затем она и вовсе рассеялась в невероятно плотной тьме. Нечто невероятно могущественное смогло изменить движение света, и это нечто уже смотрело на всё поле боя через открывшуюся брешь.

– Нет, не может быть, этого не может быть... разве кто-то в силах совершить подобное... мы не готовы... это не правда... – тихо шептал Фаритос, хватаясь за голову, ведь он был единственным, кто понимал весь масштаб проблемы.

Другие же пребывали в блаженном неведении.

В это же время из ступора вышел Лорнак, отвернувшись от врага и посмотрев на два тела в центре их круга. Александр стоял на коленях, а дрожащий некромант смотрел прямо в его глаза и медленно истекал магической энергией, которую будто кто-то пожирал. Лорнак не понимал, что именно сотворил некромант, но тут же рванул вперёд и ударом меча обезглавил того.

Тело тут же развалилось и превратилось в прах. Нити связи с нежитью никуда не исчезли, а это означало лишь одно. Тело некроманта было обманкой, один из трупов, которым он управлял дистанционно.

– Обдурил нас, проклятье... – ругнулся Лорнак, но вдруг понял, что нежить до сих пор не нападала и словно парализованная остановилась. – Александр... вставайте, битва ещё не закончена. Александр? Александр?!

Но в этот момент человек, забивший голыми руками Герлиона, повалился набок и стеклянным взглядом уставился в пустоту. Лорнак был в тот день и видел сколько ярости, сколько гнева и других ярких эмоций источал этот воин. И он словно опустошённый сосуд теперь валялся на земле? Быть такого не могло, и всё же... всё же так было, пока тьма сгущалась ещё сильнее. И в какой-то момент скрылись во тьме даже стоящие в паре сотен метров квадраты. Даже свет огненных заклинаний пробивался не дальше чем на десять метров.

– Да что происходит?! – в ярости воскликнул Лорнак, жадно через расширяющиеся ноздри вдыхая ставший ледяным воздух. – Сплотиться вокруг короля!

Тогда сквозь тьму начали вырываться душераздирающие крики. Будто бы невиданные твари разрывали их товарищей на куски, пожирая заживо и вырывая внутренности прямо из брюх. А затем и вовсе Лорнак начал слышать то, чего слышать не мог. Голос собственной матери, которая умерла ещё при родах, её крик и её мучения. И все слышали нечто своё, что должно было разложить душу и сломить волю.

И Лорнак вдруг понял, что поддался, увяз в этой мерзости, в чувстве вины и беспомощности. Он захотел было вырваться, однако начал тонуть ещё быстрее, ведь чужая воля теперь действовала куда агрессивнее, не давая закрыть свою душу для этих голосов. Это был конец, абсолютный конец всего.

– Вселенная конечна, жизнь бессмысленна, а ты – ошибка, – произнесло нечто, что было больше любого из смертных, и оно уже было коснулось Лорнака, как вдруг...

– ВОИНЫ СТОНХОЛЬДА УМИРАЮТ ЛИШЬ ЕДИНОЖДЫ!!! – со свистом стали и рёвом пламени сквозь тьму прорвался яростный голос и топот тысячи боевых скакунов.

Сэр Дардан не дождался сигнала, но как только он почувствовал возросший магический фон, то понял, что впереди всех ждёт либо трагическое поражение, либо героическая победа. Собрав силы и сняв осады с нескольких замков, он привёл дополнительные силы для того, чтобы зажать некроманта меж молотом и наковальней. Таков был план Александра и плевать, что всё пошло не по плану.

И клин рыцарей буквально вонзился в хтоническую конечность из тьмы. Ломались копья, ржали от ужаса лошади, огонь возгорался и затухал, но, перегруппировываясь раз за разом, сэр Дардан вновь и вновь вёл кавалерию в безудержный натиск, давя сам ужас и страх. Рождённые в самые холодные бури, вынужденные выживать среди скал в окружении врагов, прошедшие через жёсткий отбор, воины Стонхольда были жестоки, и пусть хоть сам Творец явится к ним на бой – их проще будет убить, чем сломать.

– ОТЕЦ!!! – в ужасе воскликнул Лорнак, вдруг поняв, что страх внезапно стал превращаться в желание выжить любой ценой.

– Что делать?! Что нам делать?! – воины помоложе и послабее ещё не смогли побороть тёмные чувства.

Оглядев всё поле боя и разглядев во тьме вспышки всё ещё сражающихся союзников, Лорнак сорвал с пояса боевой рог и протрубил сигнал к атаке.

– БЕРИТЕ КОРОЛЯ, ПРОРЫВАЕМСЯ К НАШИМ!!! ВОИНЫ СТОНХОЛЬДА УМИРАЮТ ЛИШЬ ОДИН РАЗ!!! – взревел он, пока рвущиеся наружу монстры сражались с живыми и мёртвыми.

И началась битва не на жизнь, а на смерть. В круговороте сущего безумия мёртвые внезапно поняли, что хотят пожить ещё немного в этих адских мучениях, а живые осознали, что умирать не хочется даже один раз. И всё же все сражались, ведь враг не собирался вести переговоров и своей магией был способен разрывать даже души. Тотальное уничтожение, после которого от проигравшего не останется ничего: ни праха, ни памяти, ни наследия – враг уничтожит абсолютно всё.

В этом хаосе всю нежить быстро разгромили, ведь некромант пребывал в состоянии не лучшем, чем король Александр. Вскоре лишь армия Стонхольда сражалась с невиданным бедствием, однако такие события внезапно привлекли новую сторону. Ту, которая ждала лучшего момента, однако вдруг поняла, что ждать больше нельзя.

– Поднять штандарт, легион отправляться в бой, – произнёс верный легат империи Дракенхолд и вторгся в королевство Кроунлан.

***

Я лежал во тьме и тьма постепенно обволакивала меня полностью. Чёртов некромант оказался невероятно сильным и смог пробиться через мою природную защиту. Однако вместо победы его ждал Безмолвный Ужас, который посмотрел и на него через мою душу. Дурак обрёк и себя, и меня на участь, что была хуже смерти.

Всё это время враг лишь наблюдал и ждал, у него было всё время мира, он не старел и никуда не спешил. И вот, ему предоставился случай. Через одного из своих слуг он отследил моё перемещение, а теперь установил точную связь. Я фактически привёл его в новый мир, который не был даже близко готов к встрече с такой напастью. Фактически из-за своей самоуверенности я преподнес ему всех смертных этой планеты на блюдечке. Хотя после пожирания сотен миллиардов ему этот мир даже на закуску не сгодится. Так... на один зубок прикусит и дальше пойдёт.