Также при входе в поселения и помощи им князь Владимир устраивал вербовки. Он очень нуждался в богатырях и, казалось бы, это хорошо, что на его сторону вставали юноши и мужчины. Да вот только в один из вечеров ко мне вдруг явился Виктор:

– Друг мой, у нас проблемы... – прямо заявил он, стараясь говорить как можно тише. – Влияние князя Владимира быстро растёт.

– Так это же хорошо, – ответил я.

– Хорошо, да вот только... дружина верна ему, а не тебе... – Виктор взял паузу и огляделся, но все дружинники были заняты своими делами. – Я не знаю как может всё обернуться. Владимир не любит Маннелига и Герлиона, но он из того же теста, что и они. Я ему не доверяю, я доверяю тебе, потому что как по мне ты куда лучше подходишь на роль будущего лорда нашего полуострова.

– Благодарю за эти слова, но давай перейдём к делу. Я так понимаю у тебя уже есть решение этой проблемы? И я очень надеюсь, что это не предательство... – прищурившись ответил я, замечая странную тень на лице Виктора.

– Выпад! Шаг назад! Выпад! Шаг вперёд! – командовал я, следя за тем, чтобы крестьяне делали всё грамотно и не халтурили.

Хотя после нападений подводников им хватало мотивации и желания стать сильнее. На тренировки я приглашал всех и ничего нового не придумывал, рассказывал элементарные основы и показывал простейшие приёмы с копьём и щитом. Ну или на худой конец просто с острогой, но это всяко лучше, чем с пустыми руками. Как и одна тренировка с опытным наставником способна спасти множество жизней.

Однако мою позицию совершенно не разделял Владимир. Его дружинники тренировались отдельно, а вербовал он лишь самых достойных, как правило ему приглядывались лишь семеро из сотни мужчин. Из этих семерых лишь один или двое вступят в дружину. Остальные станут фундаментом нового ополчения, верного в первую очередь князю. Такой подход применялся из-за нежелания тратить время на простых смертных, ведь как уже показал бой с подводниками... отряд магов способен и с сотней справиться. Поэтому пусть лучше немаги дальше урожай возделывают.

С этим мнением я был принципиально не согласен. Да, я был рыцарем, однако в моём мире давно перешли к регулярным войскам. Даже простой смертный в латах и с алебардой способен на многое. А если зачаровать его снаряжение, натренировать и напоить зельями... они станут ещё опаснее, к тому же и магический запас сильных колдунов вовсе не бесконечен. Плюс в борьбе с безмолвным ужасом мы быстро осознали важность любой мелочи и необходимость вклада каждого, даже слабейшего.

– Лучше бы сам тренировался, Александр, – пробасил подошедший Владимир, с нескрываемым осуждением глядя на тренировку смердов. – Потраченное время на себя приносит больше пользы, чем потраченное время на них. Они бесперспективны.

– Я тебя услышал, – в очередной раз спокойно ответил я, после чего принялся проходить вдоль строя и помогать смердам принимать более устойчивые стойки.

Владимир из самых чистых побуждений говорил мне эти слова, ведь желал мне, его спасителю, лишь лучшего. Однако благими намерениями вымощена дорога в ад. Поэтому я поступал так, как считал правильным сам. И когда-нибудь придёт время и местные сами увидят доказательства моей правоты, иначе не быть мне рыцарем Крилоны.

По примеру Владимира я не брал всех желающих в свой отряд. Крепкие мужские руки – основа экономики. На этих землях Герлион вербовку не провёл из-за спешки и желания поскорее напасть на врага, однако и поселения и без того были бедны. Так что многим я отказывал, чем, наверное, их обижал. Слухи обо мне уже расходились, что очень сильно влияло на юношей, у которых ещё только усы начанали расти.

– Защищайте свой дом и своих близких. Я вернусь и проверю, а если вы справитесь... то возможно и сможете тогда пойти со мной, – произнёс я заготовленную фразу и наш отряд отправился дальше.

В этот раз мы выдвинулись уже к городку князя. Подводников мы напугали, некоторое время они не будут на нас нападать. Однако и в других поселениях хватало проблем. И пока рыцари месились с северянами, мы с князем показывали всем, что правителем является не тот, у кого-то грамота с печатью, а тот, кто решает проблемы народа.

Так мы добрались до очередной жалкой деревушки, расположенной среди скалистой местности. Полуостров был мал и самые плодородные земли находились во власти Герлиона, в то время как большинству приходилось либо рисковать и селиться у берегов, либо работать в разы больше, дабы хоть что-то вырастить на этой земле.

– О-о-о... – протянул Виктор, уставившись на столб с лошадиным черепом. – Плохо дело...

– Что это значит? – спросил я, пока все остальные резко помрачнели.

– Это метка Герлиона. В этом поселении нельзя останавливаться путникам, а местным нельзя переезжать.

– Чума?

– Нет, во время эпидемий обычно просто всё сжигают. Тут же остаётся право на естественный отбор. Правда из-за изоляции поселения быстро вымирают.

Князь Владимир постоял, подумал и направился к поселению. Мы также пошли за ним и довольно быстро нашли причину, по которой была установлена метка Герлиона.

– Альбиносы... – почти сразу Владимир заметил троих беловолосых детишек. – Что же, тут с Герлионом спорить не буду. Идём дальше.

– Что значит дальше? Почему поселение изолировано? В чём смысл метки? – и снова я один в упор ничего не понимал, так ещё и внезапное согласие Владимира с Герлионом меня напрягло.

– Дурная кровь. Они болезненные и родят болезненных, – пояснил Владимир, найдя взглядом уже шестого альбиноса. – Сами долго не протянут и на дно других потянут. Поэтому, если рождается убогий, то семью клеймят. Если вдруг при обходе выясняется, что убогих много... клеймят всё поселение и изолируют. И судя по всему поселение долго не протянет. Впрочем... жизнь и смерть рассудят.

– Протянут дольше твоего, – вдруг позади нас раздался голос.

Обернувшись я обнаружил седого мужчину, который несмотря на свой преклонный возраст и множество морщин выглядел как медведь. В руках он держал колун, а за собой тащил сразу несколько тяжеленных брёвен. К слову, ближайший лес был в десяти километрах от поселения.

– А-а-а, так значит из-за тебя они ещё не погибли, – сразу догадался Владимир, с одобрением кивая. – Уважаю. Как умрут, то приходит ко мне. Научу тратить силы и время с пользой.

Вот так сурово и жестоко сказал Владимир, после чего покинул поселение. Я же уходить не стал, чем ещё сильнее возмутил князя. Он даже ждать наш отряд не стал и ушёл, сказав, чтобы я грядущую сечу не пропустил из-за мягкотелости.

– Так значит ты тот самый Крилон, – в своей избе произнёс дед, тут же начав топить печь, хотя снаружи было градусов десять. – Меня Макаром кличут, будем знакомы.

– Очень приятно, но меня зовут Александр, я рыцарь Крилоны. Крилона – это богиня.

– Вот как... богам молишься значит. Я тоже молился, – хмуро произнёс дед, бросив взгляд на книги и тотемы. – Буду краток, Александр. Это правда, что ты спас целую деревню от хвори?

– Да.

– Можешь спасти нас?

И в этот момент в избу вбежали детишки-альбиносы. Только сейчас я заметил, как сильно укутаны они в одежду. И при этом один из них уже успел простудиться. Иммунитет у них был слабее, что создавало много трудностей для выживания в мире, где алхимические зелья не стали доступными простому населению. Только благодаря этому деду они выживали, ведь сами по себе альбиносы обладали ещё и худшим слухом, зрением, даже выносливостью. А с учётом суровости местных земель и погоды... такие здесь не выживали и не должны были выживать из милосердия, чтобы не портить генофонд.

– Это мне не под силу. Я могу исцелить болезнь, но они такими родились. Это гены, – пояснил я, вдруг осознавая насколько сильно отставал в развитии этот мир, раз тут прогресс даже альбиносов не может спасти.

– Я не знаю, что такое гены... – глухо ответил Макар, после чего усадил детишек на печь и принялся готовить. – Еды у нас немного, но гостей накормить сможем.