– Но у вас же столько денег, наёмников и... кораблей...

– Наёмники слабы и драться с Герлионом ни за какие деньги не станут. Да и сами деньги... в них нет власти. Власть держат высокие и широкоплечие мужчины, посвятившие всю жизнь уничтожению слабых. И даже не представляю, что должно случиться, чтобы я пошёл против Герлиона. А вы представляете?

Хозяин усадьбы уставился на меня и замолчал. Это был лучший момент, чтобы повлиять на мнение торговцев. И от следующих моих слов вне сомнений зависело то, поддержат нас или наших врагов.

– Вот же срань... – тихо пробурчал я снаружи поместья, глядя на копию подписанного свитка.

Переговоры заняли ещё около двух часов после пира. Там я уже находился наедине с главой гильдии торговцев, он же владелец усадьбы и обладатель самого длинного носа на этом полуострове. Мы спокойно вели беседу, обсуждали возможную выгоду и вероятные риски. Почти никогда не звучало слово "нет", казалось всё проходило как по маслу, но...

По факту я сейчас стоял с пустыми руками. Единственное, о чём удалось договориться – о скромном вложении в будущую алхимическую лабораторию. И хоть дипломатом я был далеко не первоклассным, однако что-то подсказывало мне, что торговцы всё решили ещё до моего прибытия. Всё остальное было лишь формальностью. Они не собирались вписываться за мутного типа с принадлежностью к неизвестному ордену.

– Не расстраивайся, – подбодрил меня Виктор и достал из кармана трубку.

– Я с треском провалил переговоры. Нужно было... заявить что-то громкое, пообещать нечто невообразимое...

– Нет, в слова эти жирдяи не верят. Только в цифры. А цифры в один миг мы поменять не могли.

– Так а какой смысл был в этой поездке?

– Мы показали, что настроены серьёзно. И возможно в важнейший час стоящие вон в той гавани корабли... – Виктор вдруг цокнул языком и усмехнулся. – Они прибудут к Герлиону на неделю позже, когда он уже падёт от твоей руки. Всё же на сегодняшней встрече все увидели твою магическую ауру, посплетничали с Леной о дивном артефакте и в целом пришли к выводу, что стоит поступить как Маннелиг. Хотя... сдаётся мне они выжидать до последнего не будут. Если наши шансы будут слишком низкими – сразу на сторону Герлиона перейдут, даже дурачками прикидываться не станут. А вот Маннелиг... этот засранец твёрдо решил либо выйти из тени Герлиона, либо сдохнуть. Тщеславный ублюдок.

– Откуда ты это всё знаешь?

– Мало говорю, но много слушаю. А что ещё остаётся, когда твой враг способен одним ударом лошадь убить? Явно не соревноваться с ним в силе. Особенно когда ты ещё и не маг. Пойдём на площадь, заполним наши телеги рыбой и поедем обратно. Дел ещё много, а зима всё ближе, как и Герлион.

Я согласно кивнул и отправился на площадь, однако мы довольно быстро разделились. Всеми финансами занимался Виктор, ведь он разбирался в этом больше всех. Ушлым он был, всегда знал у кого можно в долг взять, а с кем лишний раз поторговаться и медяк лишний скинуть. Из него бы вышел отличный предприниматель и торговец, да вот только будущего у этого человека не было. Месть стала единственным смыслом его жизни, и когда эта мотивация исчезнет... у него не останется ничего, возможно даже жизни.

Свои дела были и у Лены, из которой всегда била энергия. Всё же она и молода, и характер у неё буквально огненный, не иначе. Ей обязательно нужно было посетить кузню, она обязана была подонимать расспросами если не кузнеца, то его подмастерий. Денег у неё не было, но и по лавкам она бегала, чтобы поглазеть на чудные и дорогие инструменты или материалы.

Даже наши новобранцы чем-то занимались, пополняли свои запасы провианта или просто отдыхали в таверне. Один я остался стоять на площади с этим утешительным свитком.

– Нужно как-то проникнуть в Стальное к кузнецам и заручиться их поддержкой. Нужна крепкая броня и меч, желательно получше, чем у Герлиона, – подумалось мне, но как обойти Маннелига придумать уже не получалось, а он в свою очередь наверняка сорвёт встречу. – Или же наоборот, позволит мне всё сделать, чтобы я сильнее ранил Герлиона? Кажется торговцы сделали ставку именно на такой исход.

Надо будет обсудить это с Виктором, хотя обсуждение в таком случае выйдет кратким. Всё же Виктор был готов обсуждаться исключительно убийство Маннелига или его пленение для последующих пыток. И никакого компромисса тут было не протолкнуть. Я же решил, что попробую поговорить, но настаивать не буду. Виктор в своём праве ненавидеть Маннелига, как и я уже выбрал своего союзника. Так что намерений строить козни за спиной друга у меня не было и в помине.

– Какие светлые волосы... – вдруг раздался довольно грубый и басистый голос. – Волевое лицо, гордый и суровый взгляд. Кто бы ты ни был, ты явно настоящий воин.

Подобные заявления были явно обращены ко мне, как и тактичными назвать их было нельзя. Меня это не задело, однако подобная манера речи вызвала некоторые вопросы и заставила меня нахмурить брови ещё сильнее, ну и развернуться тоже. Только сразу после этого меня пронзило удивление. Ведь таким грубым и басистым голосом обладала женщина.

Это я понял лишь по вторичным половым признакам, по груди, которая почти не прикрывалась. Женщина носила набедренную повязку из шкур, а грудь её прикрывалась лишь накидкой из шкуры пантеры, которая прикрывала шею и плечи. В результате грудь была прикрыта лишь сверху и во время любых движений обнажалась.

Хотя саму женщину, судя по копью и луку за спиной – охотницу, это не особо волновало, да и вообще она с гордостью демонстрировала свои татуировки на бёдрах, локтях и под грудью. А вот причёска её мне понравилась, чёрные длинные расчёсанные волосы, заколка из кости и при всей этой дикости от волос приятно пахло маслами. Но выглядела ли она при всём этом сексуально? Я бы сказал очень на любителя, ведь плечи её были широки, руки мощны, а спина нехило так накачена. Это говорило исключительно о частом использовании лука и копья, её силе и мастерстве. И это делало её похожей на мужика, а голос так вообще мрак... я реально подумал, что ко мне мужик обратился. О какой сексуальности тут вообще могла идти речь?

Впрочем, именно вот у такой женщины шансов победить воина-мужика имелись, в отличии от Лены. Хотя как знать, может если Лена начнёт жрать столько же мяса, как эта охотница, то спустя пару лет тренировок и работы в кузне тоже станет выглядеть внушительнее и брутальнее, а также мужественнее.

– Ты тот самый Александр Крилонский, – не обращая внимания на моё удивление охотница продолжила говорить, так ещё и подошла в упор, глядя при этом исключительно в мои глаза.

– Маг-рыцарь Кри-ло-ны. Это имя.

– Твоей возлюбленной?

– Богини, которой я дал клятву.

– У нас не поклоняются богам.

– Я из очень далёких мест.

– Почему ушёл?

– Потому что проиграл, – рыкнул я, быстро устав от этих расспросов. – Иди своей дорогой, твои вопросы меня утомили.

– Проиграл? Ты? – подозрительно, но без намёка на попытку оскорбить или унизить спросила меня охотница. – Я видела, что случается с мужчинами после поражения. Они становятся ещё более жалкими, чем были до этого. Или безумными... как тот человек в пёстрой шляпе. Ты же не выглядишь как проигравший.

– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, пока ты не представишься и не расскажешь о причинах этого допроса.

– Меня зовут Быстрая Лань, я охотница острова Первой Девы. А вопросы задаю, чтобы узнать о тебе больше. Ты маг. И судя по сиянию в глазах – маг света. Слухи это тоже подтверждают.

– Что тебе нужно? – терпение моё быстро улетучивалось, а раздражение увеличилось, ведь Белая Лань подошла в упор и начала обнюхивать меня, затем и вовсе ощупывать. – Я задал вопрос.

Когда рука Белой Лани попыталась переместиться к моей шее, я резко схватил её за кисть. Сразу же Белая Лань напряглась всем телом, я прямо видел как мышцы натянулись словно струны. А свободную руку она уже переместила себе меж бёдер, где наверняка был спрятан кинжал или нож. Однако нападать она не стала, быстро уняв рефлекс и явную злость, вызванную самим фактом моего прикосновения.