– Может прослышали о ваших планах провести промышленную революцию? В любом случае скоро мы всё узнаем, – произнёс Рыжий, глядя на свои карманные часы. – Господин Александр, ваша броня хоть и сияет, но я рекомендую вам посетить цирюльника, массажиста, парфюмера и подобрать подходящий наряд. Для всего этого вам нужно подняться на второй этаж нашей Гильдии.

– Фаритос, ты идёшь со мной, но сначала напишешь письмо Королеве.

Устно передав послание, допив чай, а затем дождавшись Фаритоса, мы уже вдвоём отправились на прохождение девяти кругов ада. В тот день я впервые понял весь смысл фразы "красота требует жертв". Жертва эта была огромной, ведь мной оказалось потрачено слишком много времени ради какой-то ерунды.

Хотя выглядеть я стал точно лучше. Отросшие волосы подравняли, вымыли в особом бальзаме, кожу очистили, провонявшая чужой кровью броня сменилась деловым нарядом и даже мои мозолистые грубые руки превратили в... просто руки. В процессе у меня также появилась гениальная или не очень идея сделать второй этаж более доступным простому народу.

Нет, крестьяне вряд ли смогут накопить нужную сумму, а благотворительностью заниматься в планах не было, однако на нашем полуострове хватало зажиточных ремесленников. Да и жёны моих вассалов вполне могли заинтересоваться посещением портового городка ради посещения такого заведения. Прошлый глава торговой гильдии исключительно из-за жадности и гордыни не позволял сюда никому заходить, но теперь всем заправлял я через рыжую марионетку.

В любом случае нам нужны были деньги, а раз раскулачить каждого вассала я не мог, то значит нужно было изъять их деньги иными способами, продав красоту, оружие или иные товары. Так и мои вассалы станут лучше, и моя казна пополнится. Все будут в плюсе. В теории, на практике всё будет зависеть от реализации.

А уже к вечеру, когда в порту зажгли разноцветные огни, прибыли первые гости. Дочь лорда Стали и Огня задерживалась, так что сперва я проводил беседы с менее важными политическим игроками. Помимо разноцветных огней их встречали также и наши военные корабли, объединившиеся с родственником Владимира, который привёл свои разбойничьи суда в наш порт. Также мы успели возвести форты, на стенах которых стояли обученные стрельбе лучники.

Выглядели они грозно и статно, ведь я также озаботился созданием единой формы, знаков отличия и просто воинских символов. Ополчение стало напоминать настоящих солдат, а не разношёрстный сброд хрен пойми кого. Вдобавок к этому всему в городе остались и подразделения наёмников, которым я даровал земли. Да-да, земли.

План мой был прост: у меня был замок, вокруг него начали селиться люди. Так почему бы не дать наёмникам земли, чтобы их семьи жили прямо у меня под боком, в то время как они верно несут службу на юге? Если они меня вдруг предадут, то кара будет молниеносной. Да, семьи были пока что не у всех наёмников, однако у большой части. Так что мятежа я не боялся.

В свою очередь мои гости оказались удивлены и даже ошарашены. Я правил ещё не столь долго, но уже начал менять полуостров. И все они понимали, что мои амбиции сопоставимы лишь с моей силой. Поэтому дальнейшие переговоры проходили без сюрпризов, а торговые соглашения обещали принести золото всем сторонам. Ну а в островную политику диктаторов я лезть не стал, меня это пока что не волновало.

– Таки значит вы всё же собираетесь отменить крепостное право, господин Александр? – поинтересовался у меня один из гостей.

– Верно. В течение пяти лет мы полностью откажемся от этого архаичного пережитка.

– А ваши вассалы и вассалы ваших вассалов в курсе о таком мероприятии?

– Да, но бунтовать они не станут. Я пообещал им альтернативу. Доходы от отказа от рабского труда лишь вырастут.

– Кроме того вы собираетесь обучить тёмный народец грамоте, а также создать на их основе регулярную армию из простых смертных? – подняв брови произнёс чёрноволосый мужчина с весьма крупным носом. – Таки вы точно попаданец из другого мира.

– В чём проблема?

– Ваши действия заденут слишком многих и в первую очередь магические сообщества. Я тоже маг, мой отец был магом и мой дед тоже. Мы жили и процветали за счёт наших способностей, но ваши солнечные сферы... как скоро другие технологии полностью нас заменят? Сегодня это, а завтра свержение магического империализма.

– Нужда в магах не отпадёт никогда, ведь управление такими изобретениями невозможно без специалиста с даром.

– Но это уравняет шансы. Не поймите меня неправильно, Александр. Я подпишу наше соглашение и пришлю вам своих рабов для преподавания грамоты. Однако скоро о вас узнает мир. И миру вы не понравитесь. Наймите лучших телохранителей и пейте меньше пряного вина.

– Я вас услышал.

Затем гостей мы провели на площадь, где одна из солнечных сфер играла роль обогревателя. Столики размещались прямо под открытым небом и можно было смотреть на падающий снег, вкушать лучшие блюда этого полуострова и прекрасно проводить время с работницами борделя. Я же снова отправился к порту, к которому уже подплывала делегация лорда Стали и Огня.

– Так вот почему они так долго плыли к нам, – протянул Фаритос, который большую часть времени молчал и внимательно слушал слова моих гостей, иногда их записывая. – Эта штука вроде называется пароходом.

Да, это был настоящий пароход, ужасно примитивный, неповоротливый, питающийся углём и выплёвывающий пар. Он во многом уступал нашим парусникам, которые хоть и казались ещё более древними, однако с помощью магии воздуха могли развивать чудовищную скорость. А вот паровой двигатель занимал много места, весил прилично, а энергии давал немного.

– Это должно быть демонстрация силы их технологий. Сам двигатель не магический, но орудия, кстати, на энергокристаллах.

– Паровые технологии? Выглядит интересно.

А затем пароход остановился и по тяжеленному железному трапу начала спускаться одна из дочерей лорда Стали и Огня. Одеяния её были выполнены в чёрных и красных цветах, поверх элегантного платья находились стальные пластины, которое хоть и выглядели грозно, но бронёй вряд ли являлись, просто декоративные детали.

Также бросался в глаза цвет кожи всех в делегации. Они были бледные, как мел, будто бы редко видели солнце. Также у некоторых из них выделялись глаза. Насыщенно карие и янтарные, а значит многие из них являлись магами огня, что также подтверждал идущий от них пар. Температура их тел была на порядок выше, чем у всех остальных. В остальном же эти люди были похожи на всех других.

– Её огненность, Изабелла Вторая Кристина фон Пламен, – служанка представила свою госпожу.

– А вы, должно быть, Александр Крилонский, – тут же Изабелла вышла вперёд и уже не так официально, даже довольно по-дружески протянула руку.

Изабелла выглядела вполне себе по-королевски. Длинные белые волосы спадали с плеч и блестели ярче зимнего убранства, глаза её сверкали магией и лучились дипломатической добротой, утончённые черты лица тут же поразили всех местных, а двойное имя придавало некий экзотический шарм, как и её стальное одеяние.

– Рад встрече с вами, – любезно ответил я, пожимая ей руку. – Вы, наверное, устали после столь длинного пути, если хотите мы можем провести вас в ваши покои. Переговоры проведём уже завтра.

– Благодарю за заботу, но в этом нет нужды.

– Тогда пройдёмте в зал переговоров.

– А может лучше сначала посетить ваши производства? Я слышала вы уже построили несколько фабрик.

– Что же... можно и так.

Наши фабрики работали круглые сутки посменно, так что отказывать не было смысла. Правда подобная просьба меня слегка разочаровала, ведь Изабелла явно хотела сравнить уровень своего государства с нашим. И из-за этого дальнейший диалог обещал быть весьма напряжённым. Ведь куда нашим ручным производствам до заводов лорда Стали и Огня, который использовал как големов, так и паровые молоты.

Однако Изабелла вела себя крайне сдержано, а некоторые моменты даже с любопытством изучала. Ей понравились наши сферы, контроль качества и стандартизация. И всё же по большей части её поведение говорило об исключительной вежливости, а истинным предметом интереса были вовсе не кирпичи одинакового размера.