— Как хорошо… но ты же не станешь монстром? — осторожно спросила жены Эзры.

— Нет, я не стану. Это уже бы давно случилось, если бы могло. Сделавшая это настоящая идиотка: сказали же, что крайне рискованно впитывать второй кристалл, объяснили причины!

— Подготовьте систему обороны, цель мелкая и быстро движется, — продолжил Призрак. — Рекомендую привести в готовность рельсовые орудия и лёгкие противовоздушные ракеты. Эльза, поспеши!

Я стиснула зубы, выскакивая наружу и надевая шлем. Канал связи не обрывался, видимо он ушёл вместе с Эйгоном а потом вернулся.

— С Эйгоном всё хорошо? Кем он стал? — спросила я, уже отдаляясь от позиций и высматривая Дагмар. Первый раз я на полторы сотни километров промазала мимо отдалённого местоположения — нужно приноровиться.

— Он у нас живучий, такого попробуй убить! И он всегда был им, просто мы не знали — Архонт Пустоты. Дайте ему достаточно времени и всех осколочников одним ногтем мизинца раздавит! Но пока он не в состоянии сражаться.

Вот как… ладно, я поражена даже по меркам Эйгона! Настоящий «нулевой класс» даже больше, чем я представляла! Вот только времени, чтобы одному победить всех, у него нет, его семью в этот раз защищу я! Моя магия найдёт лучшее приложение, а не будет силой ради силы.

Я покинула территорию базы, поднявшись в небе. Снизу уже прозвучала воздушная тревога. Через подключённую командную сеть прошёл приказ всем слабым магам спрятаться, а архимагам ожидать на базе и атаковать только при необходимости. Резервы-то у всех наверняка истрачены.

Рядом замерцал многоцветный пролом в астрал, и из него вывалилось… нечто. Ничего человеческого в этом нет. Сгорбленное уродливое чешуйчатое существо с вытянутой пастью и безумными глазами. Когтистые лапы такие длинные, что опускаются ниже колен, всюду торчат шипы. И ещё… я ощутила как бы конфликт энергий — сильное желание сразиться с этим существом. Словно мы не можем делить друг с другом один мир, как одновременно слишком разные… но похожие.

— Убить Ауэр! — гортанно взревело оно, ринувшись к накрытой щитом базе.

— Не позволю, стоять!

Навстречу уродливому монстру ударило пламя, но его щит полностью останавливал поток, что за секунды расплавил бы какой-нибудь танк. Мне ответили тёмно-зелёными лучами странной смешанной магии.

— Убью Ауэр! Убью тебя! Убить! Убить!

Считать это существо человеком невозможно: оно начало в безумии повторять одно и то же слово, маневрируя по небу и сближаясь. Пытаясь нагнать и ударить когтями.

Потоки пламени его пока не брали, и оно непрерывно клацало зубами. Меня натурально пытаются укусить!

— Безумная тварь! — крикнула я, легко уворачиваясь от челюстей. Всё же я с джетпаком летала куда быстрее.

— Убить! Нет, Ауэр и тебя — всех убить!

Она неожиданно сменила курс к Эзре, висящему у наземной базы. Он устал маны мало, да и в целом слабее нас. Туда ударил луч света, но уткнулся в пламенный щит, Эзра послал ударную волную огромной мощи, но щиты «Дагмар» всё поглотили.

Я рванулась за ней, собирая атаку в полную силу, это нужно уничтожить. А ведь Винтер и мне когда-то помогали, Урсула показалась одной из лучших знакомых девушек из Великих Домов наравне с Мией! И теперь всё это уничтожено: по понятной мне причине нежелания терять всю власть. И вместе с тем я внутренне всей душой хотела верить, что на её месте отказалась бы следовать воле Дома. Едва ли смогла бы сбежать от плена, но сказала бы: «Я буду ждать, когда Эйгон победит всех вас».

Луч света не обрывался, она продолжила лететь к и так повреждённому щиту базы, что рухнул уже через несколько секунд. Но Эзра вполне принял удар, а один из прилетевших повелителей дома Авадья закидывал её каменными копьями, вырываемыми из земли около базы. Однако она ото всех уклонялась или же плавила на подлёте. Какая она сильная! Да энергия должна её разрывать!

Но у всех есть предел, она одновременно атаковала и защищалась от нас. Под нагрузкой щиты Дагмар не выдержали, пламя теперь жгло её… но чешуя держалась. Человека бы превратило в пепел за секунду!

Сейчас щит Эзры упадёт! Он резерв недавно исчерпал!

— Остановись, я твой противник!

Меня игнорировали, но через секунду издали пришёл мощный ракетный удар. Не с базы, там, видимо, уже всё отстреляли.

Луч света тотчас оборвался.

— Ух… успел, — облегчённо выдохнул Призрак… он точно ИскИн? Впрочем, не важно.

— Оно ещё живо.

Дагмар продолжала меняться. Конечности удлинялись и истончались, появились этакие костяные крылья, тело стало совсем тощим, а морда ещё вытянулась.

— Убить!!!

Она рванула на меня, резко набрав скорость. Пришлось маневрировать, уклоняться — едва удалось: она теперь быстрее меня! Но атакует строго прямо! Сколько у неё маны⁈ Как она может выбрасывать столько силы⁈

Пришлось маневрировать у земли, тварь врезалась в неё при посадке, и по ней сразу ударило множество залпов издалека. Тяжёлые магнитные пушки наносили минимальный урон. Но главное, что он был, а я снова ударила огненным штормом.

Битва продолжалась, оно снова рванулось к базе наперекор пламени уставшего Эзры. Люди стали разбегаться. Нет, сюда смотри, тварь!

— Твой род искоренят, всех, до последнего! Слышишь? Убьют под пытками!

Оно дёрнулось и повернулось, кажется, снова пыталось закричать, но получился лишь нечленораздельный рёв. Вокруг замерцало странное поле…

Я даже не успела понять, как оно оказалась прямо около меня — магия Времени!

С когтем, что снёс бы мне голову, разминулась на сантиметр, отвечая огненным ударами. Уменьшившаяся голова на длинной тонкой шее клацнула зубами около пальцев.

Я смогла отлететь вниз, ответив непрерывным потоком силы… а Дагмар снова мгновенно оказалась на границе огненного урагана. Когти чиркнули по броне, оставив длинные царапины, но в этот раз я смогла схватить тварь за лапу.

— Выкуси!

Дагмар взревела, движение лапы откинуло меня в сторону. Когтистая конечность выпала из моей руки, прогорев. Пока я отдалялась, по монстру прошёл новый залп орудий и дальнобойной магии. Снова вокруг неё поле. Но… я уже устаю, битва слишком скоростная, выход силы чрезмерный.

Я начала обходить противника по дуге, чтобы получить ещё хоть немного времени передышки, когда чудовище, в котором от человека уже ничего не осталось, снова взревело: замерцал астральный пролом — сбегает!

Я не успела ответить, как-то сбить побег и поспешила к базе. Астральный пролом открылся там, монстр… появился в небе по другую сторону от базы!

— Эзра… Призрак, предупреди его!

— Уже, чтоб его! — он вскрикнул. Дагмар вновь исказила время, в одно мгновение оказавшись около повернувшегося Эзры. Но она всё же не телепортировалась, её притормозил барьер, созданный летающими блоками его щита. Я видела, как Эзра поворачивается к ней, выставляет руку с дополнительным барьером, на который опускается когтистая лапа со вспышкой зеленоватого света.

Вспышка света и патриарх Ауэр летит вниз — двигательную систему повредило.

— Он жив, ну же! Как она не сдохла от такого объёма энергии⁈ — воскликнул Призрак. Я спешила туда, медленно отходя от перегрузки. Девка сама должна погибнуть от такой активности!

Её снизу поглотил луч света и взрывы пламени. Я уже видела, Ренэйт выскочила на посадочную площадку около штаба и атаковала со всей силы архимага с полным резервом. Очередной нечеловеческий рёв разнёсся над базой, орудия обороны просто не успевали наводиться, а она рванула вниз. Я попыталась ударить наперерез, но промахнулась.

Я с ужасом понимала, что сейчас мать Эйгона убьют: я не прощу себе этого. Урсула, уже израненная прорвалась сквозь свет и пламя: сердце в ужасе пропустило такт, как вдруг её швырнуло в сторону.

Эрик Фриз стоял с огромным артефактом — силовой разрядник, оружие чтобы сбивать с пути. София закрыла пошатнувшуюся Ренэйт собой, из воздуха вокруг собирались необычайно ярко светящиеся льдинки, искажающие пространство силой Ирис.