Тон Ирис стал крайне решительным. Даже более чем обычно.

— Вы о чём задумались? — Елизар посмотрел на остальных присутствующих. — Это же Владыка Грани — одна из спасших нас!

— И одна из создавших наш мир, — хмуро ответил Эрхард.

— Но… Владыка Ирис, Владыка Радос, мы поможем вам.

— Это радует. Все три Осколка окажут помощь на последнем этапе, чтобы обеспечить максимальное сохранение ваших земель.

А может и четыре… мы пока не нашли Ярави. Но в процессе. Слишком он далеко.

Майер ещё не был уверен, уточнял по данным насчёт распада, пообещал помочь с нашим планом. А вот с Лилит вышло… одновременно ожидаемо и сложно. Скорее всего она видит происходящее в Оскроках, но полностью поглащена их поддержанием. Любое отвлечение ускорит распад и, судя по всему — существенно. Пока, без веской причины, говорить с Лилит мы не можем.

Ещё несколько дней прошло, я в очереодной раз решил вернуться домой. Даже не на вингбайке — слишком устал, Ирис открыла мне портал. Проблема была не в сложности для неё, просто обычно я любил полетать.

«Командор, простите за пессимизм… но задача выглядит слишком сложной», — сказал мне Призрак.

«Но выхода нет, как дела в Иллионе, всё тихо?»

«Более-менее», — он цокнул. — «Напряжение между Домами нарастает, но Совет пока держится. О ваших планах рассказали всем: в конце концов, это общее дело. В общем, пока к людям приходит Осознание, насколько опасна реальность, в которой они живут».

Я шёл по коридорам поместья Винтер, перекидываясь фразами с тоже подуставшим Призраком. Вообще-то впервые возвращаюсь сюда после Дэруса, до того спал на той вилле. В комнате меня встретила Урсула, которая сидела на диване, уткнувшись в планшет.

— Вернулся, как продвигается?

— Да пока никак: сложная задача, Ткач — детские игры. Но они — сильнейшие маги и исследователи. А ещё у них есть Луиза и великолепный я.

Урсула хмыкнула и поднялась с кресла, помогая снять броню. Привык в ней ходить, тем более полезна, когда в любой момент может захотеться сбегать в какой-то далёкий, плохо исследованный Осколок — обычные будни.

— Что решил о гравитонной магии? Отдашь её? — наклонила она голову, смотря на меня зелёными глазками с просьбой. — Нам бы очень помогла.

— Помогла с чем? — риторически уточнил я, и Урсула насупилась. — Эта магия для убийства людей.

— Погоди, — остановила меня Урсула. — Дорогой, был бы это мой личный вопрос, мне хватило бы одного отказа, но ты же понимаешь.

Ну да, её на эту тему Саммаэль дёргает, собственно ему она с планшета и позвонила.

— Эйгон, добрый вечер. Уже понимаю суть вопроса, — сразу начал патриарх, что судя по всему сейчас был на какой-то военной базе. — Почему ты отказываешься?

— Это специфичная магия, что лучше всего справляется с людьми, особенно плохо защищёнными. Хотя да, против монстров она тоже многое может. Но… зачем она вам теперь? Беспокоитесь о войне с другими Домами? Авторитета Ирис хватит её не допустить, тем более в свете того, что все знают о наших планах. Зачем теперь воевать?

— Почему бы не иметь больше силы? — логично спросил Саммаэль. Но вот интуиция говорила, что не стоит выпускать эту магию. Та же империя будет недовольна и крайне осторожна с кучкой гравитонных магов.

— Я сомневаюсь, что вы успеете её применить. Простите, патриарх, но я считаю, что вам проще будет не владеть ею. Опять же при встрече с послами Империи они буду очень нервничать, понимая опасность гравитонной магии на ядре против незащищённого человека.

— А если я прикажу её отдать? Ты ведь подчинённый дома, — уточнил он. Вот ведь… даже Урсула удивлённо на него посмотрела. Однако…

— Я всё ещё имею право на конфиденциальность личной и родовой магии.

— А если прикажет Совет?

— Я сейчас являюсь апостолом Владыки Грани. Им не может приказать даже Император, — снова отказался я, смотря на удивлённого патриарха. Он выдохнул и махнул рукой.

— Хорошо, твоё дело. Но если недостаток твоей магии приведёт к проблемам, можешь взять вину за них на себя.

«Он, думаю, весьма раздражён, но похоже, хотя бы пока сдался», — оценил Призрак.

— Отказал отцу, вот так уверенность, — Урсула убрала планшет и подтянулась к моему уху. — И это меня заводит.

Похабная улыбка прямо говорила о её намерениях. Я решил сначала заскочить в душ, но… просто в итоге начали в душе. Усталость разума мне не мешала: тело требовало движения после дня сидения на месте, и моя жена взялась вымотать меня физически. Девушка отрывалась от души, закатывая глаза и томно постанывая.

— Всё… так же хорош, — промурлыкала она, упав без сил сбоку.

— Стараюсь загладить вину, — я чмокнул её в лобик. — А где Мия?

— Эйгон… нельзя говорить о других девушках сразу после секса. Даже если это вторая жена. Ну ладно. В другой комнате, наверное. Всё равно она тебя побаивается из-за ауры, оставь.

— Думаешь? — вздохнул я. — А она такая сильная?

— Ощущается, надеюсь, рост прекратится.

Я накинул халат и пока Урсула планировала сполоснуться, когда в дверь постучали.

— Мия, рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Как ты?

— Думаю прощать ли за то, что придя домой не озаботился одной мелочью. Поздороваться со мной, — она упёрла руки в бока. Я подтянул её и поцеловал. — Ну ладно, прощаю.

Да, вышло как-то неудобно. Но и прощение, оказалось, заслужить легко!

— Так как, свыклась с идеей, что я… только внешне человек?

— Дочери Великих Домов со многим смиряются, — сказала она, сев на диванчик и положив голову на моё плечо. — Но, боюсь, в будущем мне будет немного сложно заснуть под растущую ауру.

— Слабачка, просто не бойся её! Так ощущается сила! — Урсула ликовала, выглядя победительницей.

— Тогда привыкну! Знаю я, что Эйгон лучший! И вообще, я с ним зато по Осколкам летала, и спасала! Кхм, прости, плохой пример.

Мия смутилась, когда я выгнул бровь. Спасала — да, когда из-за неё я попал в опасную ситуацию. Но я обнял её: пусть Мии сложно было принять новости, но… она меня любила. А потому развлечения продолжились. Ирис, кстати, действительно помогала им меньше ощущать давление аурц.

Так или иначе, время неслось дальше. Две декады пролетели в напряжённой исследовательской работе. Спал уже в основном на горной вилле, чтобы не тратить время. Да и нравилось мне в горах, подальше от суетящихся людей.

Скверным было и то, что поток энергии Ирис не увеличивался: по-прежнему продолжал сокращаться даже с учётом нескольких доверенных апостолов. Она понемногу слабела без подпитки от ядра портальной сети. В реалиях Осколков разбрасывать связи с местностью было неудобно. Алтари в этом помогали, позволяя собирать большее окружающей энергии, хотя в Магическом Гало связи постоянно рвались.

И самое плохое, что мы зашли в тупик. Очередным утром я проснулся, оставив Эльзу «ещё на пять… часиков» и спустился вниз. Понял, что новости плохие, по одному виду Ирис.

— Эгон, слишком велика энергия, — она уткнулась головой в обе ладони, поставив локти на стол. — Энергет слишком силён. А его требуется уничтожить, чтобы он перестал подпитывать ядро и хаотично вмешиваться.

— Мы справимся, — внёс немного оптимизма я, сев рядом и смотря на экран. — А где наш неординарный генератор идей?

— Пока ты отсыпался, убежала помогать улучшать портал… мол им важнее, — простонала она. Радос подошёл к ней сзади и стал массировать плечи. — В самый раз. Но… как же я устала.

— Разве трансцендентным помогает массаж? — уточнил я, и она недовольно глянула на меня красивым чёрно-золотым глазом. — А что?

— Ты так же удивлялся, когда узнал, что мы можем уставать, как будто мы машины. Призрак, не в обиду, ты тоже больше не машина.

— Да, я знаю, — раздался его смешок через динамики. — Глупо отрицать свою природу. И Ирис… вам, наверное, отдых нужен больше всех нас.

— Может и так, — признала она. — Но не время, не сейчас. Вспоминаю многие сотни лет восхождения нашей цивилизации, технологическая эра, покорение космоса. Тогда я с энтузиазмом принялась реализовывать давнюю идею сети врат: и она вылилась в тысячелетия транса при удержании Осколков. Признаюсь, я устала. И всё пытаюсь представить, сколько мы в одночасье убили в тот день.