Под нами мелькал алый лес. Мелкие твари, кажется, были всюду. Только в небе парили существа с огромными крыльями, что приземлялись на торчащие из земли скалы. Словно громадные колонны и… одна прямо сейчас росла. Эти существа обладали чудовищной способностью к геомантии. Где-то второй класс по силе, вряд ли дотягивают до первого.

Короткие похожие на клюв пасти, клыков не имели, с каждой стороны головы располагалось по три глаза, смотрящих немного в разных направлениях, обеспечивая им почти круговое зрение, в чём помогала гибкая шея. Лап они имели две пары, и коготки внушали уважение. Но судя по всему, использовались они не для битвы, а для карабканья. Перепончатые крылья же лучились алой энергией, создавая мягкий объёмный свет.

Поток алой энергии прорезал пространство, столкнувшись с волной мелких «лисичек» что пытались атаковать, одного из спустившихся перекусить растениями. Мелкие милые зверьки ответили знакомыми белыми лучами с золотыми искрами. Атаки столкнулись и рванули сферическим взрывом, что снёс ближайшую колонну, превратив её в груду щебня.

Впрочем, птах сражался не один, ему на помощь пришли и другие, уничтожая мелюзгу, что из сильных сторон имела только атакующие способности и, очевидно, репродуктивные. Зачистив вал мелочи, летающие гиганты, наконец, смогли поесть. Я аккуратно пролетел рядом, меня определённо заметили и… проигнорировали. Даже голову не повернули. Видимо всё, что не эти «лисички» по умолчанию как враг не рассматривается. Да и они были заняты едой, пока к ним стекались новые твари, а потому они спешно взлетели и упорхнули к колонне.

Лисички не могли по ней высоко забраться или быстро уничтожить — видимо, уставали. Но всюду в области, где «гнездились» существа виднелись каменные руины, что явно постоянно пересобирались. В свою очередь объеденный лес с алым свечением отрастал обратно. Лисички же… просто делились. Вот одна — вспышка света, и уже две.

Никакой пищи, спаривания или фазы роста. Просто внезапно умножались на два. Их не интересовали растения, а огромные птицы, видимо, стали последними обитателями этих мест. Они постоянно возводили колонны или летали в небе. Некоторые носили с собой молодых особей, аккуратно держа их в лапах.

— Очаровательный мир, вечная борьба за жизнь, — проговорила Мия. — И нас, видимо, после оценки сочли едой.

— Определённо, а потому бьём первыми. Смотри какой эффект забавный.

Я метнул в очередной вал «лисичек» свой коллапс и там снова полыхнуло зелёное пламя и исказилось пространство.

— М-да, магию тут исказило. Интересно что будет, если истребить эту мелочь под ноль и есть ли тут что-то полезное.

— Задачка ещё та будет, разве что подорвать всё. Но если их уничтожить, летающие вздохнут спокойно. О, разлом!

Мы тут решили летать вместе, слишком уж опасно. И не зря. Едва мы снизились до зоны досягаемости их атак, нас накрыло магией. Вингбайк тревожно предупредил о перегрузке и близкой нашей кончине, но мы успели подняться выше зоны поражения и стали уничтожать монстров. Атаки холодом, что почему-то заставляли материю испаряться. Пламя же… совершенно скучно стало обычным и жгло всё подряд. И к нам приближался летающий!

— Не трогайте! — крикнул я, тоже видя приближение одного из существ, что точно направлялось к нам. Оно открыло пасть, и вниз сорвались алые лучи. — У них инстинкт помощи всем, кто сражается с этой гадостью. Главное не спровоцировать их.

Мы зачистили область, огромное кожисто-чешуйчатое существо с грохотом село и стало торопливо пожирать алую листву, мы же изучили разлом — какая-то солнечная пустыня с горящим песком. Зашли внутрь: температура минус двести, атмосфера — чистейший кислород. Быстро вернулись назад.

— Вот даже не знаю, где опасней… хотя тот Осколок известен. И по карте…

— Приближает! — согласился Призрак. Нужно сообщить! Хотя летать тут будет… опасно.

Мы вернулись назад, с нашей скоростью — быстро, хотя дистанция аж две сотни километров. Пришлось опять зачищать лисичек, на этот раз оттянув их от портала, чтобы не сломать стабилизатор, что по ту сторону не поставишь. Осколок на перемещение очень сложный.

А ещё один разведчик не вернулся — причём архимаг.

— Эти мелкие твари… — сказал оставшийся. — Прятались в ветвях и атаковали не сразу. Я видел, как целиком уничтожили. Даже не пожирали, просто испарили своей магией.

— Полагаю, этот Осколок получит экстремальный уровень опасности, — я цикнул. — Но мы нашли подходящий. Главное бить извне зоны их поражения. Но там дальше Нулевая пустыня. Путь перспективен.

— Жаль. Не сочтите за трусость, мистер Винтер, но я туда не вернусь. Пусть кто-то другой разведывает.

— Ваше право, — кивнул я. Мы вернулись к оперативной базе. Показали записи, передали наблюдения и советы. Главное не стать врагами летунам, иначе туда можно будет входить только группе повелителей и осколочников.

В столь опасные Осколки разведчиков лезть не заставляли, но смельчаки нашлись. А ещё исследовательские отделы Мёбиус и Винтер заинтересовались изучением такой нехитрой экосистемы.

Прошло шесть дней по нашему времени, четыре по времени Иллиона. Тот маршрут в итоге привёл нас к Осколку с буйной органикой и крайне агрессивными монстрами, похожими на слизняков, способными вытягивать длиннющие щупальца. Сам Осколок явно когда-то был океаническим. В общем, биомасса всюду, так что путь забросили. Зато нашли более спокойный через всё те же Плазменные скалы другой потенциальный маршрут.

Плохо то, что вингбайк Эльзы повредило: какая-то аномальная дрянь в дюзы плазменных движков случайно попала и те теперь работали неровно. Пришлось вернуться на перевалочную базу, где была возможность ремонта. Мы пока решили продолжить разведку.

Правда в очередном Осколке за нами погналась какая-то хрень.

— Я его сейчас приложу, — крикнул я, уворачиваясь от парящих всюду разросшихся звёздочек кристаллов. Причём с гравитацией тут было ненормально в сторону повышения, аж сто тридцать процентов. За нами же пёрло нечто похожее на рой разноцветных, преимущественно белых блёсток, причём перетекая, как будто биомасса, при этом паря над землёй.

— Отставить! — испуганно крикнула Мия. — Ты ещё не восстановился!

— Ну ладно, там разлом впереди! — я вернулся и вжарил закреплённым слева Лазурным Закатом. Он не пролетал существо насквозь, несмотря на кажущуюся прозрачность и рассеянность «блёсток», явно причиняя ему вред. Зато парящие кристаллы, попадавшие в него, меркли, а сам энергет едва заметно увеличился в размере, регенерируя повреждения. Увы, уничтожить его в ноль нам не хватало огневой мощи. Благо двигались мы немного быстрее.

Снизившись к похожей на разбитый витраж земле, блестящей в лучах рассветного солнца, мы влетели в разлом без проверки, лишь начав торможение прямо перед входом. Времени проверять не было… повезло. Слегка зеленоватая водная гладь, но берег виден.

— Уровень искажения… нулевой, — сказал Призрак. — Мы нашли Инмести.

— Что⁈ — воскликнули мы с Мией, а потом услышали сзади звук рвущейся ткани и гудение. Хтонь просачивалась за нами. — ЧТО⁈

— Придётся брать на измор! Тут оно не сможет восстанавливаться, должно начать гаснуть!

Мы рванули с места, продолжая обстреливать гадость лучами холода и энергетическим оружием. Жёлтые шаровые молнии с астралом из пистолетика Мии причиняли даже больший урон, чем плазменная пушка. Но оно продолжало гоняться за нами, метая атаки из странной энергии, к счастью медленные и мы пока успешно уклонялись. А вот попадание в воду, кажется, дезинтегрировало её — писец.

— Оно прибавило в скорости! — удивился Призрак.

— Ну всё, сейчас вжарю! — я начал читать заклинание астрального удара: «Энергия, пронизывающая план душ, приди и соберись в снаряд, пронзающий слои реальности. Задержись на материальном плане, и лети по моей воле».

Лазурный с фиолетовым сгусток чистого астрала рванул в массу блёсток и та впервые попыталась уклониться. Именно что лишь попыталась: взрыв энергии оставил глубокий кратер, испарив сразу пятую часть монстра. И оно обратилось в бегство, летя в разлому и постепенно уменьшаясь. Всё же долго жить вне своего Осколка оно не могло. Последовало за нами наверное только потому что мы его разозлили, пред-разум у него точно есть.