Молот, не раздумывая, бросился к месту падения только что подстреленного им врага, Джей следом за своим капитаном, остальные гладиаторы короткими перебежками после Джея.

Близко подходить было нельзя — ядовитые испарения могли повредить дыхательные пути. Не добегая примерно метров пятьдесят до засады охотника, Молот остановился и дал знак Джею остановиться тоже. Дерево окутала зеленая ядовитая дымка, под деревом на боку валялся подстреленный охотник. В бинокль отчетливо можно было рассмотреть изъеденную кислотой маску и то, что должно было быть лицом охотника — кровавое месиво, от которого вверх поднимался едкий дым, кислота продолжала совершать свое разрушительное действие, грозно шипя и пузырясь.

Еще один охотник пал в этом сражении, объединенная команда соперника несла жесткие потери. Оставалось еще трое игроков против пяти. У команды Молота появился прекрасный шанс на победу. По мнению Джея, лучше парням из «Иллизиум» было просто сдаться. Что касается оставшегося охотника, то тот пойдет до конца, но его шансы при таком раскладе резко снижались.

Дальше лес заканчивался, начинался скалистый район. Здесь была отличная открытая территория, куда мог легко приземлиться транспортный челнок Климова. Собственно, на это и было рассчитано. Что ж, до места прибытия челнока гладиаторы добрались в полном составе, оставалось только ждать транспорт. Время неумолимо истекало. Одно из двух: либо охотника и игроков «Иллизиум» здесь нет, и тогда посадка на челнок пройдет без проблем, либо, они тут, среди камней, тогда можно ожидать чего угодно, даже самого худшего.

Наконец, на горизонте появился челнок. Он приближался очень медленно и осторожно, важно было не пропустить момент, ведь челнок не станет ждать опоздавших — короткий маневр на разворот, снижение и дальше он просто наберет скорость, и что тогда будет — лучше об этом не думать.

Молот достал рацию Климова:

— Вижу челнок, мы готовы.

В рации послышался голос Климова: — Понял вас, транспорт готов к маневру.

Это означало, что надо действовать, а именно, без промедления бежать к снижающемуся челноку, что и сделали гладиаторы по команде Молота. Он бежал первым, за ним, Скарго, потом Джей, Елена и прикрывала этот забег Электра.

Джей остановился и пропустил вперед себя "Спектр Света", таким образом, сам стал замыкающим. В этот момент произошло непоправимое, пятеро гладиаторов были атакованы на открытой позиции. Первым же выстрелом охотника был убит наповал Скарго. Молот закричал остальным, чтобы прятались хотя бы за небольшими валунами, все же было больше шансов не стать легкой добычей.

Джей упал на камни, больно ударился коленом и схоронился за первым попавшимся камнем. Он хорошо видел Молота, убитого Скарго, Елену, но вот Электру он потерял. Он принялся бешено озираться по сторонам, в поисках девушки, но все бесполезно. Куда же она могла деться, ведь только что бежала впереди него?

Ситуация в корне изменилась. Пилот челнока заметил это и доложил на командный пункт. Климов дал приказ не вмешиваться. Челнок совершил круговой облет территории и стремительно скрылся где-то за горой. Климов сообщил Молоту, что они должны ликвидировать опасность сами, только тогда челнок за ними вернется. Что ж, это была игра, а вернее, гладиаторский поединок, все честно. Нельзя было винить Климова в принятом решении, он руководствовался приказами человека, на которого работал. То, что он согласился ждать развязки, уже говорило в его пользу.

Просвистели несколько очередей совсем рядом с укрытием Джея — это уже старались парни из «Иллизиум». Выбираться из укрытия было опасно, на открытой позиции гладиаторы представляли из себя слишком легкие мишени.

— Таксист! У тебя гранаты есть? — Спросил Молот.

— Нет, но есть подствольник и два заряда!

— Уже лучше! Там, наверху, куча камней. Видишь? Двое там. Охотник где-то правее, и чуть выше.

Джей оценил ситуацию. Так случилось, что у него сектор обстрела был удачнее, чем у Молота, так что если кому и начинать ответные действия, то это ему. Собственно, главной задачей было просто уйти с открытой местности, потом будет проще, но для этого надо врага «ошарашить», тогда у Молота появится шанс занять более удобную позицию для стрельбы из своего венум-гана.

Джей оценил ситуацию: слева обрыв, впереди две невысоких скалы, в одной из трещин, наверняка охотник, чуть ниже, нагромождение валунов — там «Иллизиум». Обе цели в пределах выстрела из подствольника, два заряда — главное, не промазать.

Джей повернулся к Елене:

— Где Электра?!

— Не знаю! — Ответила девушка.

И в этот момент, Джей увидел, где Электра. Каким-то образом ей удалось подобраться почти вплотную к укрытию врага и при этом остаться незамеченной. Джей бросил быстрый взгляд к укрытию охотника — в трещине скалы, он действительно был там и в отличие от гладиаторов «Иллизиум», у того был реальный шанс подстрелить девушку. Джей не мог допустить того, чтобы она погибла и не долго думая, выбрался из укрытия и побежал за Электрой, оказавшись, таким образом прямо в прицеле у врага.

Молот выругался и все, что ему оставалось, это прикрыть Джея огнем, что он и сделал, Елена поддержала Молота.

Под прикрытием Джею не удалось добежать всего полторы сотни метров. На бегу он заметил охотника в расщелине, когда тот готовился произвести прицельный выстрел по Электре, тогда как той уже почти удалось подобраться к укрытию «Иллизиум» совсем близко и выбить их обоих оттуда. Джей на бегу прицелился и выстрелил по расщелине из подствольника. Прогремел взрыв, охотник увернулся, но по Электре огонь успел открыть, девушка вскрикнула, выронила оружие и упала на землю.

Джей сильно испугался, бросил свой бластер, налегке преодолел оставшиеся два десятка метров и присел на колени рядом с Электрой.

Ранение было серьезным, но Электра еще дышала.

В это время молот обстрелял укрытие «Иллизиум» двумя капсулами и парням пришлось ретироваться. В игру вступал Климов. Он отдал приказ своему пилоту, чтобы тот возвращался за гладиаторами и забрал их, во что бы то ни стало.

Джей не знал, что делать, у него под рукой не было аптечки, он кое-как забил рану куском материи, чтобы хоть чуть остановить кровь, по краям рана запеклась, но из центра все равно текла кровь. Электра побледнела и задыхалась. Потом Джей услышал крик Молота, он сказал, что транспорт уже на подлете. Джей взял Электру на руки и понес к челноку, который тем временем совершал посадку на краю оврага. Оставалось буквально сто метров до челнока, как Джей почувствовал сильную боль в правой лодыжке, его подкосило, и он упал на колени. Охотник, появившись откуда-то сзади, метко всадил Джею в ногу тот самый крючковатый нож, которым собирался освежевать там, в лесу, попал с двадцати шагов.