Это был как раз тот самый долгожданный момент, Джей во весь опор побежал к броневику. Буквально в два прыжка преодолев разделяющее его расстояние до цели, он укрепил взрывчатку под днищем броневика, и сразу же назад, на исходную. Чуть не забыл, что должен сообщить Молоту о том, что бомба заложена, на ходу вытащил рацию и коротко сообщил, что дело сделано. На этот раз Молот ответил короткой фразой: — Молодец! А Джей уже бежал сломя голову до места встречи на холме.

Все получилось, как и планировалось, это радовало, осталось совсем немного, и как раз в этот момент произошло то, чего не должно было произойти никак.

Джей напоролся на что-то вроде толстого сука дерева и упал на спину. Только это оказался ну сук, а рука охотника. Джей даже не успел подняться, охотник сам его поднял и буквально бросил об дерево. Оружие выпало из рук, при ударе Джей напоролся на что-то, в результате чего получил очень болезненный тупой удар в левый бок. А охотник, похоже, не собирался добивать Джея, решил, что есть время поиграть со своей жертвой.

— А, привет, урод, тебя сейчас только не хватало, — проговорил Джей хриплым голосом, пытаясь встать на ноги. В общем, это мог оказаться финальный момент поединка для Джея, потому что выстоять против охотника он бы не сумел, даже если бы был в отличной форме. Но, удача любит отчаянных, Джею повезло уже в который раз.

Когда охотник вытащил большой крючковатый нож, намереваясь освежевать свою жертву, раздался страшной силы взрыв прямо за спиной охотника. Молот не зря сказал, что любит все делать с шумом — броневик взорвался покруче фейерверка Скарго.

Огненная стена подпалила лес, землю встряхнуло так, что охотник не удержался и упал на колени, инстинктивно пригнувшись руками от щепок и земли, а Джей воспользовался случаем, быстро схватил свой бластер и угостил пришельца очередью. Правда, пока Джей вставал на ноги и поднимал оружие, охотник успел отскочить за ближайшее дерево, не удержался и свалился вниз с пригорка. А Джей предпочел не добивать врага, а скорее бежать на место рандеву с капитаном Молотом и остальными. Дело было сделано, осталось только добраться до транспортного челнока Климова, но сначала надо успеть встретиться с Молотом.

Джей уже не смотрел назад. Что случилось с охотником? Эти твари потрясающе живучи, одной очередью с бластерного автомата не обойдешься, в чем Джей успел уже убедиться. По этому, скорее всего, охотник остался жив, и пустится в погоню, а если учитывать, что есть еще второй охотник и двое парней из «Иллизиум», то еще далеко не все было кончено, и расслабляться было слишком рано.

Джей буквально взлетел на холм, где его уже ждали все остальные.

— Кто это тебя так саданул? — Успел спросить Молот, заметив ссадину на лице Джея.

— Там внизу охотник, я чуть было на тот свет не отправился только что! — Взволнованно объявил Джей. Здесь, в компании своих, он чувствовал себя гораздо увереннее, но шок сказывался на его состоянии.

— Тогда за мной! — Возвестил Молот, — Остался последний забег, дамы и господа! — Молот выглядел в этом бою достаточно бодрым и даже веселым, и это не смотря на то, что еще явно предстояло повоевать. И противник теперь был куда сильнее, чем куча наемных непрофессиональных солдат.

Бег по пересеченной местности расстоянием в пять миль преодолеть оказалось не так уж сложно, но на чем держались пятеро гладиаторов, знал только один Создатель. Атаки со стороны противника не происходили, но вот по какой причине: не известно, толи охотники отстали где-то сзади и безнадежно потеряли след гладиаторов Молота, либо ждали где-то впереди.

Враг дал о себе знать, когда уже до места прибытия транспорта оставалась примерно миля. Смертоносный лазерный луч прорезал воздух буквально в метре от Джея. Молот скомандовал не останавливаться. Может, это было вполне логично, по движущейся мишени попасть труднее, чем по стационарной, но охотники неплохо стреляли как по тем, так и по другим мишеням. Здесь им мешал разве что лес. Пробежав еще немного, гладиаторы получили в свой адрес очередной заряд когерентного света. Теперь, выстрел явно предназначался Электре, если бы она бежала чуть быстрее, то, как раз попала бы под луч.

Джей не мог допустить того, чтобы ее убили, он мысленно крикнул ей, чтобы падала на землю и затаилась. Молот тоже понимал, что нельзя так вот просто бежать на амбразуру, надо было что-то делать, умереть сейчас, когда до спасения оставались считанные часы, было бы чертовски обидно.

Пятеро гладиаторов прекратили бег и рассредоточились в зарослях, готовые сразиться, наконец, с пресловутыми охотниками и развеять миф об их неуязвимости.

Наступила долгая и томительная тишина — Джей пытался вглядываться в чащу, чтобы отыскать охотника, его тактика Джею была теперь хорошо известна — они выбирали для стрельбы высокие деревья со множеством сучьев и густой листвой. От листвы у Джея уже рябило в глазах, может, охотник смотрит прямо на него, а он не видит. Впрочем, искали среди зелени охотника и все остальные, наконец, Молоту повезло. Он жестами сказал Джею, что видит охотника, и показал где именно. Джей осторожно вгляделся в направлении, указанном Молотом и тоже разглядел на дереве фигуру пришельца. Правда, все осложнялось тем, что выстрелом из снайперской винтовки, например, того было не достать — его надежно скрывали ветви дерева и ствол, но если отвлечь охотника, то ему придется высунуться минимум на половину, тогда есть шанс сбить этого стрелка ядовитой капсулой. Отвлекающий маневр должен был по плану провести Джей, потому, что был самым крайним в укрытии. Все, что ему нужно было сделать, это во весь рост пробежать пару-тройку метров и спрятаться за каким-нибудь деревом.

Чтож, если больше некому, то Джею выбора не осталось. Он приготовился, Молот тем временем занял удобную позицию для стрельбы. По его команде Джей выбежал из укрытия в полный рост и побежал в сторону от укрытия гладиаторов, как бы уводя внимание пришельца.

План сработал на ура. Видимо, прицельная система охотника снабжена датчиками движения, и когда Джей пустился в бега, охотник сразу же отреагировал. Как и предполагалось, он высунулся из-за ствола дерева, в этот момент Молот произвел по нему выстрел. Тяжелая капсула легла на курс четко, не встретив сопротивления, поразила цель прямо в голову. Охотник не успел выстрелить в Джея, послышался громкий рычащий крик, треск ломающихся сучьев и глухой удар о землю.