– Если хочешь, можешь взять еду в свою комнату, – предлагает мама, но я уже далеко.

Обычно у меня нет привычки бродить ночью по дому. Это занятие кажется мне предназначено для тех окутанных вечной бессонницей безумцев, моя же собственная голова всегда была настолько забита усталостью после учебы, что засыпала я без особых сложностей. Поэтому обычно я не разгуливаю тихой походкой по темным коридорам, отбрасывая жуткие длинные тени на стены.

Обычно.

Но не сегодня.

Эта ночь какая-то притихшая и необычная. Через несколько недейственных попыток уснуть я сажусь на кровати, подтянув колени к груди. Поднимаю голову. Безлунное и беззвездное небо похоже на темно-фиолетовое покрывало с быстро пролетающими бесформенными пятнами черных облаков. Ветер немного качает ветки ильма на заднем дворе, играет с его листьями, выворачивая его во все стороны.

Я начинаю слоняться по дому, когда понимаю, что не могу больше лежать в постели и безуспешно пытаться уснуть. Моя голова гудит от переполняющих ее мыслей, в большинстве своем совсем не веселых, сердце работает как заведенное, невольно выстраивая самые плохие варианты развития событий, увеличивая мои тревоги за Кейна и наше будущее, мои переживания через родителей и образование. Я планировала просто побродить недолго по коридорам, но спускаюсь на первый этаж, прохожу в темную гостиную и, когда слышу невнятные приглушенные звуки из кухни, откуда бьет слабый ночной свет, то не сразу понимаю, в чем дело. Голоса мамы и папы становятся слышнее и отчетливее.

- Погоди, Джордж, не горячись так, - мамин голос встревожен, он звучит почти с надрывом.

– Ну? И что ты мне предлагаешь? – недовольный папин голос.

Поддавшись непонятному порыву, вместо того чтобы вернуться назад в свою комнату, я быстро передвигаюсь на противоположный край арки и прячусь в удачно расположенной нише в стене. Слышится, как засовывается штора по балке карниза.

- Не вижу причин, чтобы обсуждать это снова, Джулия, - устало проговаривает отец. – Мы уже все решили и договорились, что ты хочешь от меня услышать, я не пойму?

Я слышу тихие мамины шаги, - она возвращается и, судя по шелесту ее ночной рубашки где-то неподалеку, останавливается у обеденного стола. Я уже не знаю, стоит ли слышать дальше то, что, очевидно, для моих ушей не предназначалось. Но ведь еще не поздно уйти...

– Я просто подумала… – неуверенно начинает мама и до меня пока не доходит, о чем они говорят. – Только не горячись сразу, но может стоит дать парню шанс?

– Ты сейчас о чем вообще, Джулия?

– Я об этом мальчике. Кейне.

Кажется, на мгновение у меня случается остановка сердца.

– Ты посмотри на Ким, она же на свою тень стала похожа, – продолжает мама. – Вспомни, когда они познакомились только. Ведь прошло гораздо больше, чем полгода, Джордж. Я понимаю, что это не так много, но посмотри, они делают все, чтобы быть вместе, несмотря на преграды. Да, мы застукали их вместе, в не совсем приличном виде. Но он не убежал, не испугался, а сказал, что любит ее и готов нести ответственность. Мне кажется, он действительно настроен серьезно. Он даже предложение нашей Ким сделал.

Да, я это помню. Месяц назад. Я же сама рассказала маме о том, что Кейн предложил мне выйти за него замуж... Закусываю губу до острой боли. Господи, если бы я вернула время вспять! Я бы многое изменила, чтобы не допустить того, что происходит сейчас.

– И ты повелась? – в голосе отца проскальзывают металлические нотки. Он заметно увеличивает тон. – Да от этого Кейна одни сплошные проблемы! Не будет у них будущего, как ты не поймешь! Господи, неужели я один это понимаю? А эта дура сама не знает, что делает. Навешал ей лапши на уши, заманил хорошими словцами и всё, рыбка клюнула! Да он сам сейчас в таком болоте, что вряд ли выпутается из этого раньше, чем через несколько лет, а в результате еще нашу дочь потянет за собой ко дну. Поверь, уж я то хорошо знаю, как у него сейчас обстоят дела. Вряд ли у него вообще найдется время на любовные похождения. Потом она ещё скажет, что это мы во всем виноваты, потому что не открыли ей вовремя глаза.

– По-моему, она уже так считает.

- Мозгов у нее нет потому что. Не повзрослела еще. В общем, я больше не собираюсь поднимать эту тему. Ким выйдет за Стэна и точка.

Некоторое время они молчат и судя по наступившей тишине отец смог убедить маму и она примирилась с его отказом. Ожившая в моей груди надежда тут же обрушивается вниз, разбиваясь под моими ногами, как тоненькое некачественное стекло.

– Мне нужно уехать завтра утром, – примирительно сообщает отец. Дальше разговор перетекает в другое, более спокойное русло.

– Опять? - слышится мамин вздох. – На сколько?

- Дня три. Если я не поеду, то могу лишиться лакомых клиентов, а это нам сейчас не нужно, у нас и так туго с деньгами, - это меня напрягает, потому что я всегда считала, что у нас достаточно денег. Но поскольку меня не посвящают в финансовые вопросы, меня это даже не удивляет. - Но я уже сомневаюсь, стоит ли ехать, вдруг ты передумаешь и сделаешь по-своему, пока меня не будет.

Мама некоторое время молчит.

- Можешь не беспокоиться, Джордж, я не передумаю.

Твердо, решительно.

Вот и всё. Точка.

Дальнейший разговор плавно перетекает в бытовые вопросы, обсуждение финансовых проблем и командировки папы, а я еще какое-то время стою, осмысливая услышанное, после чего тихонько возвращаюсь наверх в свою комнату. Оказавшись в постели, я еще больше не могу уснуть. Я еще долго думаю над этим и цепляюсь за мамины слова, как за последнюю ниточку, несмотря на столь неутешительное для меня завершение разговора. Я не привыкла считать маму своим другом, однако, как бы то ни было, в моей груди снова воспаряет маленький проблеск надежды.

На следующее утро я просыпаюсь рано, полная мыслей о предстоящем разговоре с мамой. Я готова поддержать любую мамину идею об общении с Кейном. Я готова пойти на уступки и любые условия. Я даже согласна возобновить дружбу со Стэном, чтобы достучаться до нее, а потом мы с Кейном найдем способ убедить и моего отца. Мы ведь всегда раньше находили выход…

На кухне мама готовит бутерброды. Громко стуча ножом по нарезной доске, она обрабатывает филе индейки для сэндвичей. Несмотря на то, что рядом нет отца, я все равно продолжаю испытывать страх перед грядущим разговором с мамой.

– Мама, привет, – я захожу на кухню. Она оборачивается:

- Доброе утро. Ты рано проснулась, Ким.

– Выспалась, – я пожимаю плечами с горькой ухмылкой. Моему телу, должно быть, еще никто не сказал, что ему больше не нужно вставать рано в школу.

- Ты будешь завтракать? Я приготовила вкусные сандвичи.

– Нет, спасибо.

– Тебе нужно поесть, Ким, – мама одаривает меня проницательным взглядом.

– Я не хочу, – бормочу я, избегая встречаться с ней взглядом. – На самом деле… На самом деле я хочу поговорить с тобой, – я слегка отклоняюсь назад и дрожащим голосом произношу, подняв глаза: – На счет Кейна.

Мама поджимает губы и очень красноречиво поворачивается спиной, начиная в том же темпе стучать ножом по доске.

– Мама, – я зову ее, пока не представляя, что можно сказать.

Она не реагирует.

– Мам!

Строгое молчание. Она меня не слышит.

Стук ножа резко прекращается. До меня доносится ее скорбный вздох.

– Как так случилось, Ким? – обессиленно выдыхает она. Ее глаза, полные боли и непонимания обращаются ко мне и этого оказывается достаточно, чтобы заставить мое сердце снова биться. Теперь, когда мои руки развязаны, теперь, когда отец уехал и я знаю об этом ночном разговоре, я наконец-то могу поговорить с мамой откровенно и без страха.

– Я люблю его.

Но мама об этом и так знает. Она болезненно закрывает глаза.

– Кто он вообще такой, Кимберли? Что ты знаешь о нем?

– Достаточно. Он тоже любит меня. Мама, тебе нечего бояться. Пойми это не то, о чем показывают в фильмах. Это другой случай. Почему вы не хотите посмотреть на это другими глазами?