Все хорошо, Ким. Наверное, Стэн просто заболел или испугался. В конце концов, ты что-нибудь придумаешь, ты выкрутишься. В крайнем случае я могу убедить маму, что фотография, сделанная Стэном это фотошоп. Да мало ли что можно придумать... Возьми себя в руки, Ким.

Я улыбаюсь своему отражению и выхожу из ванной. Бесшумно двигаясь по коридору, я вслушиваюсь в голоса, доносящиеся из кухни.

– Это так неожиданно, что ты решил сделать сюрприз для Кимберли. Уверена, она очень обрадуется.

– Не знаю даже. Может мне лучше уйти?

У меня стынет кровь, когда я слышу еще один голос, принадлежащий отнюдь не отцу...

- Нет, Стэн, не говори глупостей. Кимберли сейчас подойдет, она только помоет руки и переоденется.

Я поворачиваю за угол.

– Ким, привет, – карие глаза мгновенно обращаются в мою сторону. Стэн улыбается мне одним краем рта, как-то слишком нагло и дерзко.

Я упираюсь неверящим взглядом в обеденный стол, за которым сидит один единственный человек, чье пребывание в этом доме похоже для меня сейчас на мини апокалипсис. О нет, только не это...

Справа от стола находится мама, стоя у плиты, на ней аккуратно завязанный фартук, она держит нож и разрезает небольшой шоколадный тортик, – зуб даю, это гостинец Стэна, который сейчас сидит и с удовольствием отпивает кофе из чашки, любезно приготовленный моей мамой.

- Что ты здесь делаешь? – мой голос слишком резкий, слишком жесткий и недружелюбный. Я чувствую себя, как зверек, загнанный в ловушку, не имеющий другого оружия, кроме обороны собственной агрессией. На самом деле, я не зла на него, я ужасно напугана. Я хочу понять, ошибаюсь ли в своих догадках, хочу отрицать очевидное, - но один только тот факт, что он сидит здесь, в моем доме, может означать для меня самое страшное, и я не могу признать это. Пожалуйста, только не так! Только не здесь и не сейчас... Теперь моя мысль убедить маму в обратном превратилась в какой-то призрачный фантом, она кажется такой глупой и нереальной.

– Поздоровайся, как следует, Ким, – ровным тоном командует мама. Я ловлю ее взгляд, холодный и пристальный, и сложенные в нетерпеливой досаде губы, – выражение, обещающее мне хороший выговор позже.

Я картинно вздыхаю и поворачиваюсь к Стэну, скрещивая руки на груди.

– Привет, Стэн, – я кривлю губы в дежурной улыбке и разжимаю руки, обращаясь уже к матери, повторяя вопрос тем же тоном. – Что он здесь делает?

– Кимберли! – мама повышает голос, бросив на меня яростный взгляд. Она вздыхает, словно вдруг мучительно устала и продолжает уже нормальным тоном. – Стэн зашел узнать, как у тебя дела. Посмотри, какие красивые цветы, они для тебя между прочим.

Я демонстративно не обращаю внимания на широкие бутоны тюльпанов, помещенные в прозрачную вазу на столе, глядя на Стэна. Он словно и не замечает высоковольтного напряжения, и я не могу понять, действительно ли это так. Потому что меня оно чуть не разрывает.

– Да я не только поэтому зашел, – Стэн неловко чешет затылок и, неуверенно поглядывая на меня, вдруг резко обращает серьезный взгляд к маме. – Хотел с вами обсудить кое-что.

Я случайно издаю прерывистый вздох.

Наши взгляды встречаются, и я знаю, что он видит в моих глазах. Я тебя не боюсь. Я готова прямо сейчас броситься в бой и яро отстаивать нас с Кейном, чем бы мне это ни аукнулось.

Клянусь, я готова.

На секунду прикрыв веки и дернув кадыком, будто набирается смелости перед прыжком в пропасть, Стэн с каким-то уверенным отчаянием открывает глаза. Я рвано вдыхаю и напрягаюсь каждой клеткой своего тела.

- В общем, Кимберли с недавних пропускает некоторые уроки...

- Что значит пропускает уроки? - мама охает и мгновенно бледнеет, нож вываливается из ее рук, будто ей только что сообщили о том, что я "случайно залетела".

- ...Чтобы помочь мне с совместной проектной работой. Извините, наверное, стоило предупредить вас раньше.

Меня ненадолго охватывает ступор.

Я моргаю несколько раз, все никак не могу прогнать мираж, думая, а не послышалось ли мне. Глаза Стэна пересекаются со мной, и я вижу в них что-то. Разочарование, досада, ярость, на дне которых скрывается тихая, едва тлеющая беспомощность.

И я понимаю, что он не это хотел сказать. Вижу по глазам – он уже пожалел, что в последний момент решил иначе.Что же заставило тебя передумать, Стэн Дэвис?

Мама растерянно мотает головой и опускается на край стула.

– Но Кимберли мне ничего не говорила…

– Да, это моя вина. Я попросил ее никому не говорить.

– Ох, – мама явно в шоке. Ей явно тяжело подобрать слова. - Ну если так, то ладно...

Вот как. Никаких тебе нотаций, нравоучений и наказаний. Потому что это Стэн, а не Кейн. Всё просто.

- Кимберли, почему бы вам не готовиться к экзаменам вместе? – мама вдруг смотрит на меня, в ее глазах, сверкнувших каким-то странным вдохновением, все еще стоит растерянно-приятное удивление. - Стэн, ты можешь зайти к нам завтра вечером, у Кимберли как раз не предвещается дополнительных занятий.

Этого еще не хватало! Я умоляюще смотрю на Стэна.

– Спасибо, – ровным тоном говорит он, не замечая моего взгляда, и я не могу понять по интонации, согласится он или нет. – Но я не думаю, что в этом есть потребность. Мы уже закончили проект. Я лучше пойду. Спасибо за кофе, Джулия, - он встает, выдвигая стул и я слабо содрогаюсь. Меня не удивляет, что Стэн зовет маму по имени, она сама об этом просила.

Меня вдруг охватывает такое облегчение, что я боюсь, что оно будет выглядеть слишком явным. Я горжусь им. Мне действительно, искренне хочется поблагодарить его.

– Я провожу, – я подхватываюсь за ним, но Стэн резко вытягивает ладонь вверх, жестом останавливая меня.

– Не стоит.

В голосе его сталь.

Я цепенею, растерянная. Стэн выгибает уголок губ в натянутой улыбке, но она выходит какой-то слишком уж горестной. Он поворачивается спиной ко мне, широким шагом пересекает кухню и исчезает за углом.

Повисает молчание, когда за Стэном хлопает входная дверь. Мама нервно ковыряет нижнюю губу, хмуро разглядывая меня. Немного нестандартно для начала громкой ссоры, как я считаю. Не похоже на то, если бы она действительно собиралась напасть на меня с упреками. Честно говоря, это настораживает куда больше, чем любой допрос или неконтролируемая вспышка ярости. Я не знаю, какая сторона перевешивает в чаше маминого настроения и мне хочется уйти, прежде чем я это выясню. Что я и делаю, и надо сказать, у меня это почти получается.

- Кимберли, подожди, - спокойный серый голос вырывает меня из моего маленького ненадёжного, хрупкого кокона. - Нужно поговорить.

Я оборачиваюсь в арочном проеме и становлюсь в закрытую позу, скрещивая руки на груди. Вопреки моему спокойному внешнему виду, у меня начинает буйно тарабанить сердце.

- Стэн тебе уже всё объяснил, что ты хочешь услышать?

Наглая дерзость, за которой скрывается страх и растерянность. На самом деле, я все ещё потрясена и мне не верится, что все обошлось. Где-то позади грудной клетки екает глупое предупреждение. Все слишком гладко для того, чтобы казаться правдой.

- Дочка, - обычно мама не называет меня так, и оттого необъяснимое дурацкое чувство внутри усиливается. - Я не хотела при Стэне отчитывать тебя. Но ты ведь отличница, пример для других школьников, в конце концов ты тянешь на золотую медаль. Если уж на то пошло, - она делает глубокий вдох, - вы могли бы договориться встречаться после уроков.

Я вскидываю брови.

- В какое время из, мама? После уроков у меня обычно домашние курсы и дополнительные занятия по профильным предметам. Ах да, ещё подготовка к всевозможным олимпиадам и итоговым экзаменам. Да не так уж и много я пропустила, подумаешь... Так, пару занятий по физкультуре. Зачем они мне вообще?

Мама внимательно меня слушает.

- Хорошо, - неожиданно кивает она. - Я тебя услышала. Завтра я поговорю с учителем, чтобы освободил тебя от занятий.