— Я хотел пригласить тебя ко мне домой, чтобы нас никто не отвлекал. Но если тебе неудобно, то можно в другой раз.

Я знаю, почему он так сказал и даже не удивляюсь подобному предложению. Я чувствую себя немного виноватой из-за того, что вчера мы так и не смогли толком позаниматься. Сначала из-за Кейна, который решил, что нам оказалось мало десятиминутного разговора, и продолжал писать мне сообщения, в частности, касающихся его неодобрения моих занятий со Стэном, а затем из-за мамы, которая буквально самым наглым образом вытащила Стэна на кухню, сетуя на то, что он редко к нам заходит.

- Я только позвоню маме, чтобы она не волновалась, - я искоса бросаю взгляд на Стэна, прикладывая телефон к уху, пытаясь тайно счесть его реакцию, пока мне в ухо раздаются длинные гудки. Но он продолжает спокойно вести автомобиль, ничем себя не выдавая. Мама поднимает трубку только с четвертого гудка.

- Да, Ким, только говори быстро, я сейчас занята.

Я даже ненадолго теряюсь, не находясь с ответом. Я слышу на заднем фоне шум и суматоху, и понимаю, что действительно не вовремя. Наверняка, у мамы подготовка к предстоящей выставке.

- Я сейчас еду к Стэну, мы собираемся позаниматься историей пару часов. Ты не против?

И, не дождавшись ответа, я отвожу телефон от уха и чуть приближаю к Стэну, поворачивая динамиком в его сторону. Он чуть отклоняется ко мне, не отрываясь от дороги и громко говорит:

- Здравствуйте, Джулия.

Я прижимаю телефон обратно к уху.

- Хорошо, Ким, - раздается ровный мамин голос, обозначающий то, что она прекрасно слышала Стэна. - Это всё?

Меня удивляет такая безоговорочность мамы, а потому я даже немного запинаюсь.

- Да.

- Хорошо, - повторяет мама. Она выдыхает. - Ведите себя прилично.

И она вешает трубку.

- Так, давай ещё раз. Значит, существует три основных концепции происхождения государства.

- Четыре.

- Что?

- Четыре вида, - повторяю я. - Обычно четвертый вид считается самым противоречивым и его принято называть неофициальным. Он так же разделяется на три подвида, каждый из которых несёт ещё по несколько важных разветвлений и имеет ряд особенностей, из-за которых эта теория считается самой сложной.

Стэн яростно стонет.

- Господи, Ким, я не могу больше! У меня скоро мозг расплавится, мне нужна передышка, - Стэн, сидящий за своим рабочим столом, в сердцах захлопывает книгу и бросает ее на стол, столкнув при этом стопку тетрадей, потянувших за собой целую вереницу из книг и органайзера с миллионом разноцветных ручек и карандашей.

Он выставляет нижнюю челюсть вперед и бросает на меня свирепый взгляд, после чего все же наклоняется, собирая весь этот устроенный хаос.

Я сижу, завернутая в лёгкий сатиновый плед на его кровати, сложив ноги по-турецки, держу на коленках миску с орешками и наблюдаю за всей этой картиной, спокойно поедая их. В отличие от Стэна, я ничуть не устала. У меня эта тема от зубов отскакивает.

- Ладно, - я откладываю тарелку с вкусняшками, понимая, что это надолго, и хватаюсь за телефон. - Я пока напишу Кейну.

- Мне вот знаешь, что интересно, Ким? - Стэн вырастает прямо передо мной и смотрит на меня застеклёнными глазами. В руках у него целая стопка макулатуры.

- Куда подевалась моя мать и кто эта женщина, которая сегодня вместо нее? - я хохочу, не глядя на Стэна, на автомате печатая знакомые буквы на сенсоре. Когда я не получаю ответ, я понимаю, что он явно не оценил шутку. - Ладно, я шучу. Валяй, - я набираю ещё одну горсть орешков, любезно предложенных миссис Дэвис, закидываю их в рот и залипаю в телефоне, печатая свое сообщение. Стэн кладет на стол тяжёлую стопку, явно чувствуя от этого облегчение, и поворачивается ко мне.

- Вот я вижу, что ты со своим парнем каждый день переписываешься. Разве твоя мама ни разу не заметила? Это ведь несложно, сложить что к чему. По любому, она бы уже давно спалила.

Я улыбаюсь. Почему-то я даже не удивляюсь, будто и правда ждала этого вопроса.

- Я просто всегда при ней выключаю звук, это раз. Блокирую нашу с Кейном переписку, это два. И потом, мне ничего не стоит одним нажатием быстренько отправить в блэкаут сим-карту, когда она забирает у меня телефон.

Стэн округляет глаза.

- Она забирает у тебя телефон?

Я просто пожимаю плечами, мол, это уже привычное дело. Если честно, раньше меня это очень огорчало, я сильно переживала и боялась, что мама и вправду обо всем узнает. Вспомнить даже, как мама выглядывала из окна моей комнаты. Она явно что-то подозревала... Но мое ничем не выдающееся поведение и дружба со Стэном, кажется, окончательно убедили ее в обратном. Главное, чтобы мамины подозрения не вернулись и мы с Кейном продолжили спокойно общаться. Пока я думаю о том, что мне жутко интересно узнать, что же всё-таки творится в голове у моей мамы, на мой телефон приходит сообщение от Кейна.

"38.2. Я уже вызвал врача."

Я хмурюсь, вглядываясь в телефон, потому что правда, всей душой надеялась на лучшее. И пока я судорожно пытаюсь понять, что ответить, сама не замечаю, как из груди вырывается тяжёлый вздох. До меня тут же доносится низковатый, чуть вкрадчивый голос Стэна:

- Хочешь к нему?

Я поднимаю голову в замешательстве и свожу на переносице брови.

- Что? - и только теперь ко мне приходит осознание услышанного. Я судорожно мотаю головой. - Неважно, что я хочу. Это все равно невозможно.

- А что, если нет? - в голосе Стэна появляется какая-то новая интонация, в глазах вызов.

- В смысле? - я смотрю на него так, будто он только что признался мне в том, что он нетрадиционной ориентации. - Ты предлагаешь мне прямо сейчас удрать к Кейну и навлечь на себя очередной родительский гнев? - я тихо посмеиваюсь.

- Почему бы и нет, - на лице Стэна ни капли веселья, он смотрит на меня с любопытством и чем-то ещё. Моя улыбка сходит на нет, и вот тут я уже начинаю понимать, что он не шутит.

- Ты... Ты правда сделаешь это? - я осторожно проговариваю, плохо скрыв дрожь в голосе.

Потому что да, я почти уверена, что Стэн сейчас согнется пополам от смеха, осуждающе покачает головой и ткнет в меня пальцем, сказав, что я просто набитая дура. Но ничего из этого не происходит, теперь на лице Стэна играет безмятежное выражение, его губы слегка приподняты в улыбке, руки он держит в карманах брюк. Он легко пожимает плечами.

- Ну мы же друзья. А друзья помогают друг другу.

Я смотрю на него во все глаза, хлопая ресницами, пытаясь счесть на лице какой-нибудь тайный заговор, самый малюсенький намек на одну большую шутку, но кроме сдержанной улыбки и одобрения в мягких карих глазах я больше ничего не нахожу.

- Спасибо! - я тут же все бросаю и буквально сдавливаю его в объятиях. - Ты просто замечательный друг!

- Ладно, Ким, я понял. Ты сейчас задушишь меня.

Я тут же отпускаю его и отчаянно краснею, издав смущённый смешок.

- Прости, - я чувствую, как помимо воли мои щеки все больше рдеют.

Кажется, Стэна только забавляет мое смущение, потому как его улыбка становится шире.

- У тебя два часа. Если что, я прикрою. Я бы не против больше, но боюсь, твоя мама уже сама начнет что-то подозревать.

Я улыбаюсь и с готовностью киваю.

- Два часа в самый раз.

Так странно снова оказаться на этом крыльце. И так волнительно.

Я переступаю с ноги на ногу, всматриваясь в светящееся окно пустой прихожей и кусаю губы, предвкушая, принесёт ли удивление Кейну мой визит. Я специально ничего ему не сказала: желание сделать ему сюрприз приятно сдавливает грудную клетку, распространяясь по телу искрящимся теплом, никак не связанным с погодой.

С тех пор, как я была здесь в последний раз, ничего не успело измениться: череда однотипных одноэтажных таунхаусов из серого кирпича, молча глядящих на меня небольшими аккуратными окнами, выстроилась вдоль квартала, зеркально похожие друг на друга домики тянутся по всей длине тихой невзрачной улицы, создавая прямую линию. И все же, несмотря на однотипность, дом Кейна чем-то отличается. Он светлее и немного выше других, наверное, я бы даже с закрытыми глазами узнала, где он. Дом смотрит на меня недавно отремонтированным фасадом и крыльцом с чистыми ступенями и деревянной входной дверью, несколькими фонарями, один из которых разбит, с левой стороны дома стоит пустующий симпатичный собачий домик.