«Час настал.»

Голос, который звучит слишком вкрадчиво и приторно и как-то зловеще. И смех его отражается насмешливым эхом в моей голове, с каждой секундой все больше и больше отдаляясь.

Час настал...

***

Резкий скрежет занавески по карнизу скребёт по ушам в разы противнее, чем острые ноготки по доске. Пестрые лучи солнца бьют слишком яро, они заставляют меня морщиться, как новорожденный ребенок, который, только появившись на свет, ещё не познал всей прелести нашего мира, но каким-то странным образом уже предчувствует всю подноготную этой вечной игры без правил под названием жизнь.

Почему дети, рождаясь, плачут? Может быть, они уже знают, что их ждет в этой жизни. Стирая им память, Ангелы запечатывают воспоминания, и когда приходит час, они дотрагиваются до твоей души, озаряя тебя вспышкой света. С первого твоего вдоха, первого взгляда и биения сердца они уже знают обо всех болях и горестях, которые с тобой непременно случатся...

От судьбы не уйти.

- Милая, просыпайся.

Бодрый мамин голос, словно туманная белесая дымка, в которой я, заблудившись, никак не найду просвет.

- Хватит плавать в своих снах, так ты всё безбожно пропустишь. У тебя сегодня особенный праздник и я хочу, чтобы он тебе запомнился, как самый яркий и счастливый день в твоей жизни.

Каждое мамино слово подступает все ближе ко мне, и я наконец хватаюсь за кончик просвета и тянусь за ним, находя выход из сонного царствия. Мама наклоняется над кроватью и я чувствую в носу лёгкий лавандовый запах духов.

- С днем рождения, дорогая, - мягким голосом произносит мама. Ее насыщенно-серые глаза сейчас светятся, подобно ярким самоцветам, на губах играет кроткая материнская улыбка. Она наклоняется чуть ниже, мягко проводит рукой по моему лбу и целует меня в висок.

Я подымаюсь по спинке, морщась и кусая губы, чтобы скрыть взволнованную улыбку. В моем животе создаётся предвкушающий вакуум, тянущий тело вниз, как при резком взлете.

У меня день рождения. Да, точно.

- У меня для тебя подарок, - мама отстраняется и я вижу, как она выпрямляет спрятанную за спиной руку, доставая из-за спины шелестящийся наряд в прозрачном чехле. Где-то я это уже видела... И наконец меня озаряет.

- Это же то самое платье с прозрачными вставками, которое мы меряли на выпускной... - да, и оно мне понравилось больше всех остальных, но мама выбрала другое... - Да ладно, мама.

Я не могу скрыть глубокого изумления в голосе.

То самое платье. Восхитительно нежное синее платье в пол с кружевными аппликациями и полупрозрачными вставками. Что ж, если так, то это утро действительно началось хорошо. Пусть это будет знаком, что сегодня день принесет мне самые яркие события. Мой первый шаг во взрослую жизнь. Мое восемнадцатилетие.

- Обалдеть. Спасибо, мам, - я сдержанно произношу и тянусь, встречая мамины объятия. На секунду мне показалось, что в ее глазах встали растроганные слёзы...

- Ну давай, ты пока иди умываться, а я тебе положу завтрак. Ты должна обязательно полезно позавтракать, чтобы восполниться силами и энергией. Не каждый день моя дочь получает золотую медаль, - мама дарит мне последний поцелуй в лоб, я слышу гордость в ее голосе и с каким-то тайным удовольствием наблюдаю, как она вешает платье, зацепляя крючком вешалки ручку закрытого шкафа, и продолжает: - Я приготовила тебе праздничный торт, потом можешь пригласить друзей, устроим небольшое домашнее празднование. Кого бы ты хотела пригласить, Ким?

- Элайну, - тихо произношу я.

Я продолжаю кусать губы, чувствуя розовый цвет на щеках и какой-то странный внутренний подъем.

- А папа еще не уехал? - интересуюсь я.

- Уехал, родная. Но он обещал, что успеет вернуться к церемонии. А еще он приготовил для тебя особенный подарок, только я тебе ничего не говорила, это сюрприз, - мама подмигивает.

Она останавливается, шуточно прикладывая палец к губам уже у двери. Я тихонько посмеиваюсь. Моя улыбка не исчезает, когда мама уходит и передо мной остается пустое пространство комнаты.

Я беру в руки телефон и включаю интернет. Уведомления один за другим начинают выплывать на экране, соревнуясь друг с другом в коллективной гонке за выход на первое место. Юморное поздравление "18+" в виде веселой картинки от Элайны, сообщение от папы с извиняющимся содержимым, музыкальная картинка в Фейсбуке от миссис Гибсон... И там, среди нескольких непрерывно всплывающих поздравлений от одноклассников, я вижу одно затерянное сообщение от Кейна.

« С днём рождения, моя прекрасная принцесса. Уверен, сегодня ты будешь блистать ярче всех. Обещаю, в следующий раз мы встретим этот день вместе.

P.S. Увидимся вечером. Я буду в черном смокинге;)»

- Милая, ты в порядке?

Я словно очнулась от странного сна.

Передо мной миска с хлопьями, недоеденный манго и кофе. Мама, находящаяся в центре барной стойки в легком сатиновом платье и аккуратно завитыми локонами, уже полностью готовая к сегоднешнему торжеству, стоит ко мне вполоборота, ее кристально-серые глаза внимательно за мной наблюдают. У меня было какое-то странное ощущение все утро, никак не связанное с самочувствием или настроением. Это что-то аморфное, далёкое, что-то, находящееся за пределами нашего сознания. Серые облака, заполонившие всё небо, едва пропускают солнечный свет, но несмотря на это, утро всё равно светлое... И все же, я не могу найти этому объяснение.

- Да, мам, прости, я просто нервничаю, - я сглатываю и несмело улыбаюсь.

- Понимаю, - мамины глаза улыбаются. - Я, когда за твоего отца замуж выходила, тоже не знала куда себя деть от нервов.

Я поднимаю на нее настороженный взгляд, хмуря брови.

- Мам, это выпускной. Я не собираюсь замуж.

- Да, точно, - мама накрывает мою ладонь на столе и легонько похлопывает её, прежде чем устраняется, начиная заниматься уборкой посуды со стола. Я внимательно считываю эти движения, её странную улыбку, лёгкое дрожание в руках, когда она забирает мою миску с хлопьями, и я не знаю, может со мной действительно что-то не так, но у меня ощущение, будто что-то было за ними, какие-то тайные мысли, какая-то недосказанность. Мне не нравится это невесть откуда появившееся чувство, как будто она знает о чем-то, о чем не знаю я. Мне кажется, что оно где-то рядом, близко, прямо перед моим носом. Я упускаю что-то очень, очень важное, от чего зависит вся моя жизнь.

- Ладно, дорогая, - предсказуемо не став мыть посуду, мама оставляет ее в раковине. - Ты всё проверила? Вещи...

- Да, мама, все вещи на месте, платье в коробке.

- А туфли, туфли мы не забыли?

- Нет, мама, ты сама же их и складывала в сумку.

- Охх... Ладно, дорогая, а то я что-то сама уже начинаю нервничать, - она натянуто улыбается, поскольку явно нервничает, я вижу это. - Ты не видела, где я оставила своей кошелек? Ох, вот же он. У нас после салона красоты ещё останется время, заедем ненадолго в галерею, мне нужно пересчитать картины.

Я молча киваю, сжимая пальцами краешек стакана.

- Давай, милая, скорее допивай свой сок, нам уже пора. Думаю, Стэн будет приятно удивлен, когда увидит тебя. Ты уже ему сказала, когда приедешь в школу?

Вот тут я едва не давлюсь глотком, потому что я действительно, правда не знаю, что ей ответить. Как бы это так помягче сказать... Проблема в том, что моя мама не знает о произошедшем между мной и Стэном. Она продолжает думать, что мы на легке общаемся, а я так и не осмелилась развеять ее радужные иллюзии на наш счёт. После того поцелуя мы с ним ни разу не виделись. Он больше не звонит и не пишет. И только от его друзей одноклассников я узнала, что историю он сдал. Твердая четверка. Ну хоть что-то из наших встреч оказалось полезным. Я только хочу надеяться, что он не воспринял всё слишком близко к сердцу. Хотя признаться, я до сих пор не могу забыть его взгляд, смотрящий на меня с бессилием и отчаянный, покрытый горечью голос, признающийся мне в любви...