Вчера мы с Кейном долго общались, и пришли к выводу, что все не так плохо. Я рассказала ему о Стэне, о том, что я намерена помочь парню исправить годовую оценку, потому что считаю, что это справедливо. Я не привыкла скрывать правду, за исключением возможно родителей, которым я даже под дулом пистолета не призналась бы в том, что продолжаю встречаться с Кейном. А иначе бы огромного скандала мне не избежать...

Кейн говорил о работе, в основном об Оливии, и с каждой минутой нашего разговора меня все больше охватывало это непонятное чувство, зародыш чего-то большего, чего-то, что силой своей способно изменить жизнь всего и всех.

Я вижу надежду. Она есть, она всегда ходит рядом, возможно, порой мы настолько убиты печалью и горем, что сами не хотим ее замечать.

И мне хочется верить в то, что все наладится.

День проходит так же отлично. На уроках я максимально концентрируюсь на материале, за что получаю заслуженную похвалу учителя и две годовые пятерки по предметам. Несколько раз я пересекаюсь взглядом со Стэном и даже пугаюсь увидеть в нем прежний гнев и разочарование, но он больше не излучает неприязнь или глубокую обиду. Он просто тянет губы в ленивой улыбке и все, что я могу – потому что мне правда этого хочется – дать ему улыбку в ответ.

Когда густая масса учеников плавно рассеивается в коллективной гонке всем стадом до выхода, я чувствую, как кто-то тянет меня за рукав.

– Ким. Ким, да постой же ты! – голос Стэна заставляет затормозить, я чувствую, как он резко выпускает рукав и оборачиваюсь.

Я вижу, что он ускоренно дышит, его грудная клетка быстро вздымается, между бровями озадаченная складка. Он бежал за мной, а я даже не слышала.

И словно осознав, что цель достигнута и я никуда не убегу, Стэн заметно расслабляет напряженное тело и сглаживает складку на лице. На губах его вырастает спокойная улыбка.

- Привет, - ласково говорит он.

И я ловлю себя на мысли, что за весь день у нас даже не было возможности перекинуться парой слов, и мы так и не поздоровались.

– Привет, – я тяну улыбку в ответ.

- У тебя все хорошо? – Он окидывает меня быстрым обеспокоенным взглядом. - Ты сегодня как будто не здесь, витаешь где-то в розовых облаках, - мы оба смеемся, потому что я понимаю - он попал в яблочко. – Я надеюсь, всё в силе?

Я вопросительно выгибаю брови. Стэн сразу же мрачнеет.

- Ну как же... мы вчера говорили... Теория государства... Проект...

Я сдвигаю брови еще больше и Стэн заметно бледнеет. Меня забавляет его реакция, но когда я вижу, что он не на шутку взволновался, я решаю сжалиться над ним.

Я захожусь хохотом и шутливо толкаю его в бок.

– Ладно тебе, я пошутила. Конечно, всё в силе. Вообще-то, в пять у меня пробный тест онлайн по литературе, но я не думаю, что мама сильно расстроится, если я его пропущу.

Да, а еще онлайн-лекция для абитуриентов Кембриджского колледжа. Но сейчас даже идея пропустить ее не кажется мне катастрофой. Все потихоньку налаживается. Да, именно так.

Мы выходим на улицу и когда я предлагаю Стэну оставить свою "Теслу" и поехать вместе со мной, он закатывает глаза, что-то бормочет себе под нос, но не возражает. Ближе к машине ускоряет шаг, обгоняя меня, и сам открывает передо мной дверцу, пытаясь проявить галантность. Я залезаю внутрь и сразу же передвигаюсь к крайнему окну, чтобы освободить Стэну место.

– Это мой друг, – объясняю я, поймав на себе внимательный взгляд водителя в зеркале заднего вида. – Он поедет со мной, все в порядке.

Но пожилой верный Генри в фуражке водителя уже держит в руке свой кнопочный телефон, нажимая на кнопку вызова.

- Я все равно должен предупредить ваших родителей.

Стэн смотрит на меня и весьма недвусмысленно закатывает глаза, бросает на меня свирепый взгляд утопающего и выставляет вперед нижнюю челюсть.

Я смеюсь.

И когда раздается голос Генри, дозвонившегося до моей матери, я резко прерываю смех, сдерживая зов улыбки за напускной серьезностью. Я пожимаю плечами, расправляю грудную клетку и с самым что ни есть невозмутимым видом устремляю глаза вперед.

- Ребятки, как у вас дела в школе? У меня тут обалденно вкусное кокосовое печенье с джемом, я подумала, вам не помешает как следует подкрепиться перед учебой, но придется подождать минут десять, я только поставила его в духовку, - мама быстро объясняет и улыбается так, как ни разу в жизни не улыбалась мне.

Стэн смущенно поправляет небольшой аккуратный узелок галстука на шее, стоя в чёрных деловых брюках, белой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, классической черной жилетке и с черным портфелем под мышкой, - ну вылитый Мэн мачо девяностых годов на современный лад. Он явно чувствует себя неловко.

- Спасибо, Джулия, вы очень любезны.

Мама отмахивается рукой, как будто выпекает кокосовое печенье килограммами каждый день и в этом ничего такого нет. Затем она легенько прищуривается и подозрительно останавливает взгляд на лице парня.

- Стэн, откуда у тебя синяки?

Я затаиваю дыхание. Я совсем забыла об этом. Не смотря на ровный спокойный мамин голос, я слышу в нем лёгкую встревоженность. Мое сердце отчего-то начинает стучать быстрее, я начинаю волноваться, чтобы она не узнала правду, и когда Стэн открывает рот, собираясь ответить, я быстро выпаливаю, прежде чем он успевает сказать:

- Он просто защитил меня от местных хулиганов.

- Да, ерунда, - Стэн сглатывает и немного прокашливается, чуть агрессивней поправляя узелок галстука, ставшего ему вдруг тесным. Он явно не был готов к моей наглой лжи.

Мама на миг застывает, словно поражена таким ответом, но быстро оттаивает. Она немного расслабляется и возвращается к кухонному столу. Нож в ее руке заметно оживает, стуча по разделочной доске.

- Дорогая, ты запомнила их лица? Возможно, это уже не первый такой случай, нужно подать на них заявление в полицию.

- Не нужно, мам. Родители Стэна уже обо всем позаботились.

- Что ж, ладно.

Я даже облегчённо выдыхаю, потому как меня все же радует, что привычная неуемная настойчивость мамы сейчас куда-то подевалась. Спустя пару секунд она взволнованно обращается ко мне:

- Ким, что же ты не предупредила меня раньше? Я бы что-то да приготовила...

Под "что-то" подразумевается праздничный ужин-обед, обязательно украшен любимым холодным блюдом Стэна - сырными тарталетками с маринованными грибами.

- Не волнуйтесь, я все равно ненадолго. Ким согласилась помочь мне с теорией государства. Нам лучше поторопиться...

Тут я киваю, потому что полностью согласна со Стэном:

- Мам, правда, тебе не стоит переживать.

Я вижу, как мамина сдержанная улыбка тает, превращаясь в вежливо приподнятые уголки губ. Она едва заметно кивает, и когда я уже облегчённо выдыхаю, беря Стэна за запястье и уводя за собой на второй этаж, до меня доносится ее ровный спокойный голос:

- Ким, останься на минуту.

Я замираю на секунду, осмысляя просьбу, встречаюсь с вопросительным взглядом Стэна и киваю ему на лестницу. Мама внимательно наблюдает, как он поднимается на второй этаж, и даже когда звуки его шагов исчезают и сам он тоже, она не отводит глаза. Я все это время смотрю на нее, прекрасно зная, что она ощущает на себе мой пристальный взгляд, но отчего-то медлит, и мне это не нравится.

Проходит ещё несколько секунд и мама наконец издает длинный выдох. Она переводит на меня взгляд. Я почему-то начинаю нервничать.

- ​​​​​​Мам, - начинаю я, радуясь тому, что голос меня не подводит. — Если ты переживаешь, что мы со Стэном будем заниматься в моей комнате наедине, то могу тебя заверить, что мы ничего такого не собираемся делать. Мы будем повторять исторический и сравнительно-правовой анализ, а затем разбирать варианты контрольной. Я могу оставить дверь приоткрытой, чтобы ты была спокойна и...

- Ким, - мама спокойно обрывает меня и тут я ловлю на себе ее отстраненный взгляд. Я резко прекращаю тараторить, понимая, что вряд ли мама вообще слышала, о чем я говорю, и скорее всего дело вовсе не в этом. - Папа звонил. У него возникла проблема с одним иностранцем. Его отправляют в срочную командировку, так что в эти выходные устроить пикник не получится. Выбирай любой другой день, мы с папой постараемся к этому времени уладить все дела и подстроиться под тебя.