Мне хочется фыркнуть вслух, потому что я знаю, чем обычно заканчиваются такие обещания. Ничем.

- Хорошо, мам, - безразлично соглашаюсь я. - Я к себе.

- Подожди, а как же ужин?

- Я не голодна! - отзываюсь я уже наверху лестницы, быстро перешагивая последние ступеньки.

Мамины сетования обрываются на полуслове, когда я заворачиваю за угол второго этажа. Я тяну ручку двери и попадаю в свою комнату. И тут же атмосфера вокруг в корне меняется. Я ощущаю явное присутствие другого человека, и на меня устремляется одна пара сияющих карамельных глаз.

- Привет, Ким, - сидя на стуле, повернутом передом к двери, сложив ноги по-турецки, Элайна лучезарно улыбается мне.

Я неодобрительно расшатываю головой, небрежно бросая сумку на пол, прикрывая за собой дверь.

- Мама сетует на твое поведение. У нее явно сегодня плохое настроение... - проговариваю я, смотря ей в глаза, идя к ней. - Ты почему сегодня не пришла в школу?

- Да так, - Элайна жуёт нижнюю губу, накручивая прядь волос между пальцами и загадочно глядя из-под ресниц. - Были кое-какие дела.

Я вздыхаю, уже зная, что это значит. Зуб даю, это по-любому как-то связано с ее нынешним отсутствием в школе.

- Ладно, выкладывай.

Элайна даже немного подпрыгивает.

- В общем, Ким, я вчера познакомилась с парнем. Его зовут Шелдон. Ему двадцать пять.

- Сколько?? - тут уже я едва не подпрыгиваю.

- Тише ты, - сетует не меня подруга, бросив взгляд на дверь, быстро об этом забыв. - Мы всю ночь зависали вместе, представляешь? Он такой классный!

- Что? - мои глаза едва не выкатывается из орбит. - Вы... Всю ночь?

Элайна округляет глаза.

- За кого ты меня принимаешь! - возмутившись, она тут же смягчается, качая головой. - Ничего не было. Мы просто гуляли по городу, а потом долго целовались в его машине.

- Да он же старше тебя! - выкрикиваю я.

- А Кейн твой разве не старше? - резко осаждает меня подруга. Я вздрагиваю.

- Но Кейну всего двадцать один! - почему-то я ощущаю беспомощность. - Эл, ты же понимаешь, что это неправильно? Ты ведь совсем его не знаешь!

- Понятно всё с тобой, - лицо Элайны гаснет, я слышу огорчение в ее голосе. - А я-то думала, что мы подруги.

Я открываю и закрываю рот, как выброшенная на берег рыба.

- Я просто волнуюсь за тебя.

- Спасибо, не стоит, - буркает подруга, слезая со стула, обиженно направляясь к двери. - Лучше волнуйся о своем Кейне.

- Эл, - я останавливаю её, перехватывая за руку чуть выше запястья. Сердце кольнула маленькая обида, но я не подаю виду. - Ну прости меня, - я мимолётно морщусь, чувствуя себя не в своей тарелке, озвучивая вопрос: - Давай, расскажи мне лучше, он хотя бы хорошо целуется?

Но это действует моментально. Элайна чуть не прыжком разворачивается обратно.

- Ещё как! - её глаза снова загораются, как яркие светлячки. - Мы полночи не могли отлипнуть друг от друга, - Эл мечтательно вздыхает. - Эх, вот бы сегодня опять встретиться... Но это вряд ли, родители возвращаются из командировки. Мы друг другу понравились с первого взгляда. Он записал мой номер, обещал вечером позвонить. Как же это называется... О! Взаимное притяжение, точно! Это же так здорово, скажи?

Я чувствую, как по моей спине бегут мурашки. Я не знаю, что ей ответить. Меня напрягает такая легкомысленность и слепое доверие подруги. Слишком уж идеально всё, чтобы казаться правдой. Как бы не обломал он ей потом крылья... Я не хочу, чтобы моя подруга пострадала. А с другой стороны, я же не знаю всего. Вдруг не все так плохо и этот парень вправду хороший? Да и родители всецело доверяют ей. Может, они даже не будут против. Хотя, кого я обманываю?

Мы с Элайной болтаем примерно час. За это время я узнаю, что у Шелдона поразительные карие глаза, шикарные темные волосы и довольно высокий рост, а из-за левой ключицы у него тянется к шее затейливаятатуировка. Они банально познакомились в клубе, этот парень спас ее от пьяных отморозков и угостил выпивкой. Ну а дальше закрутилось... Элайна сказала, что ей девятнадцать. За что сама уже побивается, но минутой позже напрочь об этом забывает, оправдываясь тем, что через пару месяцев ей так или иначе стукнет восемнадцать. Навряд ли он продолжил бы общение, зная, что его спутница ему солгала. Я не осуждаю её, хотя и считаю, что любая ложь чревата последствиями... И мне искренне хочется, чтобы этот парень действительно оказался нормальным. Возможно, они даже начнут встречаться, когда-то поженятся и родят детей.

Я улыбаюсь своим мыслям. Все это кажется слишком фантасмогорическим. Родители Элайны более снисходительны, чем мои, хотя вряд ли им понравится перспектива получить двадцатипятилетнего зятя, набивающегося в мужья к их несовершеннолетней дочери. Мой папа меня бы убил за такое... Да что там. Если бы он узнал о моих тайных переписках и встречах с Кейном, как минимум выгнал бы меня из дома, или сделал кое-что ещё похуже, о чем я даже не могу представить, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух.

Кейн... Что же будет с нами дальше? Через десять дней мне исполнится восемнадцать, но разве это что-то изменит? И я всё жду чего-то, порой на меня наваливается ощущение чего-то очень большого и неизбежного, что вот-вот настанет и изменит жизни каждого, кого я знаю, но что-то подсказывает мне — это "что-то" не принесёт с собой ничего хорошего.

В кармане слабо вибрирует телефон. Наверное, учитель звонит с назначением очередной задачки, никак не меньше... А может, Элайне что-то понадобилось? Да уж, подруга, умеешь ты удивить...

Я отсидела себе ноги на ступенях крыльца, вытягиваю затёкшие ноги вперёд и лезу в карман за мобильником. Достав его, некоторое время смотрю на дисплей. Номер незнакомый. Я сомневаюсь пару секунд и всё-таки принимаю вызов.

— Алло? — произношу я в тишине.

На том конце слышится неглубокий выдох.

— Привет, Ким.

- Э-э... Стэн?

- Да, это я. Прости, что беспокою тебя.

Я поспешно прокашливаюсь:

- Нет-нет, всё в порядке. Ты изменил номер?

- Да, тот был завален спамом, в общем, неважно. Ты сейчас сильно занята?

- Нет, Стэн, а что случилось?

- У меня тут есть маленькая проблемка... - Стэн неловко откашливается. - Ты же знаешь, что я поступаю на адвоката.

Я молчу.

- В общем, - он продолжает. - Я тут на днях немного повздорил с учителем... - Стэн негромко вздыхает. - Я завалил итоговую оценку.

- Подожди, это с мистером Персом?

- Ну да, с ним.

Меня передергивает. Скользкий тип.

- И я... э-э... Я подумал, может ты мне поможешь? Ничего личного, Ким. Просто небольшая помощь с итоговым проектом для твоего безмозглого друга.

Я смеюсь.

- Ну раз надо... Тогда ладно.

- Я тогда завтра подъеду после уроков?

- Подожди, - я запинаюсь. - Ты хочешь приехать ко мне домой?

- Ну да... - Стэн быстро поправляет, понимая мое замешательство: - Но если тебе неудобно, мы можем позаниматься в библиотеке или же...

- Нет-нет, всё в порядке, - я в смятении жую нижнюю губу. - Можешь приезжать. Мама будет только рада.

- Пожалуй, - Стэн издает короткий смешок. - Ким, спасай. Одна надежда на тебя.

Теперь уже я издаю смешок.

И, сидя позже на нагретых солнцем ступенях крыльца, слушая заливистое пение птиц в лесу, вертя телефон в руке, я думаю о том, а правильно ли я поступила. И прихожу к выводу, что да, наверное правильно. Мы же теперь друзья. А друзей не бросают в беде.

На следующее утро я поднимаюсь в приподнятом состоянии духа. Ласковые солнечные лучи игриво заливают лужайку, за которой вдаль простирается загадочный лес, нежно стучат в окно, пробиваясь в комнату сквозь стекло, птицы поют из приоткрытой форточки, лаская самые чувственные струны души.

Как будто что-то вокруг изменилось. Я не могу объяснить, что именно, но я чувствую себя по-другому. Я более спокойная, уверенная в себе и, без всякого сомнения, умиротворенная.