— Прикалываешься?! — охранник нахмурил брови. — Сними замок с инвентаря — значок будет внизу.

— Пожалуйста, — я снял защиту, мне нечего скрывать.

В итоге оставил на пороге небольшой меч от Бьора, Смертобой, пару метательных ножей, и оставшиеся ингредиенты.

— Не понял. Ты воин или лекарь? — недоуменно уставился на меня охранник.

— Лекарь, а оружие коллекционирую.

— Ничегосе! А в пузырьках чего? — мордоворот еще сильнее нахмурился. — Доставай.

Выложил я все пузырьки перед собой. И один из них перекочевал в его руки. Он начал их внимательно «осматривать».

— Лечебное зелье, — ответил я.

— Проходи, — буркнул он и махнул рукой в сторону зелий. — А это оставь здесь.

Я не стал спорить, и далее направился к просторному крыльцу дома через огромный цветник. В черноземе возилось с десяток служанок. Далее — небольшой фонтан: стреляющий охотник, из ружья которого, журча, падает в небольшой бассейн крохотная струйка воды. Аккуратно постриженные ряды кустов. И, наконец, само крыльцо, вблизи еще более масштабное, с просторной террасой.

— Прошу, — меня встретил сам хозяин, упитанный кучерявый мужик, закутанный в красный халат, и тут же спросил: — Ты не местный.

Он хотел скрыть свою настороженность, но у него слабо получилось. Все зависело от того, как я отвечу. Не знаю, как он подаст сигнал инквизиторам или магам, которые им подчиняются. Может они у него в шкафах прячутся. Но то, что он готов среагировать, я прочел в его глазах.

— Так я же родился здесь, — изобразил я растерянность на лице. — Тисс меня звать, сын Лемеха. Из столицы вернулся.

— А, понял, да. Тисс, значит… припоминаю, — с сомнением посмотрел на меня староста и пригласил пройти внутрь. — Ну что ж, проходи… Тисс.

Мы устроились в просторной гостиной, упав в удобные кресла.

— По какому вопросу ко мне? — его голос был слащавым и вкрадчивым. Терпеть не могу таких людей. В любой момент могут подставить или отказаться от своих слов. В общем, очень ненадежные и скрытные люди.

— Взял задание на доске объявлений.

— Квест. Называй это квест, — раздраженно буркнул он. — В общем, так, парень — я беру 50 процентов от награды.

— Мне кажется, что вам достаточно и двадцати, — ответил я, на что он аж икнул от неожиданности.

— Ну тогда, Тисс, я не даю тебе разрешения. Ты не зайдешь в локацию без ключа, — в его голосе показались металлические нотки. — Пошел вон отсюда и чтобы я тебя здесь никогда не видел!

— Или даже так: я не плачу проценты, — невозмутимо продолжил я, — и вместо них отдаю прямо сейчас то, что сейчас лежит на входе. Ваш человек не пустил меня с этим.

Когда громила принес пузырьки с зельем и выложил их на стол, глаза старосты загорелись.

— Десять красных эликсиров… они уже ваши. Остальное — потом, — я при нем забрал 15 розовых пузырьков в инвентарь. — Это зелье здоровья.

Дерек аж задержал дыхание, недоверчиво на меня посмотрел… а затем расплылся в елейной улыбке.

— Чудесная сделка. Просто чудесная! — он тут же сгреб себе в инвентарь все, что было на лакированном столе, и протянул руку. — Удачи.

— Сделка не завершена, — категорично добавил я, не протягивая ему руку в ответ. Вот же хитрый жук!

— Ах, да, забыл. Суматошный день, — фальшиво хохотнул Дерек и протянул бумагу, на которой уже стояла его подпись.

Я поставил крестик и отдал ему документ. А в ответ получил цифровой код.

Внутри меня все ликовало от удачно проведенной сделки. Во-первых, я нашел того, кому можно сбагрить дефектное зелье, во-вторых — получил настоящую полноценную цепочку квестов, где найду то, что мне очень нужно. И продолжу свой путь.

Теперь осталось зайти в два магазинчика, которые увидел по пути к дому старосты. Приодеться, да посмотреть что-то из эликсиров или даже рецептов. Ну и перекусить чего.

Уже через час после сытного обеда я активировал первый квест и пользуясь картой, как навигатором, добрался на лошади до тропинки, которая раздваивалась. Правая затем уходила вглубь леса. Левая — огибала его и вела в сторону холма. На мне была новенькая красная рубаха, легкий кожаный жилет, перчатки Путника, довольно сносные ботинки, а за спиной развевался подшитый плащ Выносливости. Остальные вещи я отдал торговцу по более низкой цене.

Рецептов, увы, я не нашел, зато приобрел два зелья, каждое из которых умножает получаемый опыт в полтора раза.

Ещё метров сто, и увидел петляющую меж кустарников тропинку, которая поднималась на холм. А достигнув пункта назначения увидел переход. По его периметру вились растения, похожие на лианы, и через них то и дело пробегали искры. Портал в действии и ждет меня.

Вы хотите войти в локацию «Логово Йорга». Введите ключ.

Продиктовал мысленно десятизначное число, и поверхность портала замерцала синим цветом.

Ну, погнали! Я сделал шаг вперед.

И пожалел, что не активировал сразу «Стальные кулаки».

Портал погас и отступать уже некуда.

Стоило мне сделать шаг вперед, как тонкие нити оплели меня. Да так, что захрустели суставы. А затем нити-щупальца потащили к их владельцу. Вроде куст, но ни хрена подобного. Тонкий ствол, на котором сквозь тонкую поросль были видны прорези глаз и что-то вроде рта.

Как только я оказался в метре от существа, его пасть вывернулась и вперед вылезли острые ряды зубов.

Злобный энт, 8-й уровень.

Вот же угораздило. Я почувствовал на себе дыхание, отдающее трухлявым деревом и плесенью, и тут же активировал «Стальные кулаки». Они тут же увеличились вдвое и тем самым разорвали несколько щупалец. Существо отчаянно застрекотало, будто разом запели тысячи цикац.

Подожди, мы только начали!

Правым кулаком ударил наотмашь по тем щупальцам, что тянули меня в пасть чудовища и они лопнули, разбрызгивая буро-коричневую субстанцию. От резкого стрекота мои барабанные перепонки задрожали.

Удар… Ещё удар.

Вы нанесли злобному энту критический урон!

Вовремя активировался «Вихрь», и я начал превращать этого дефектного Буратино обратно в полено.

Щупальца, которые вылезли из тела энта, оплели одну из рук и рванули в сторону, но только благодаря реакции, я не лишился конечности. Второй рукой оборвал их. А затем сменил позицию и заходя справа, врезал пару раз кулаками в ствол. Существо вновь заверещало. Под следующими ударами еще несколько сучьев-отростков сломались словно крекер. А затем я тут же переместился влево и повторил те же действия.

При каждом ударе существо становилось всё медлительнее, а стрекотало все сильнее.

И вот наконец мой кулак вошел внутрь энта, туда, где торчали мелкие черные глазенки. Тварь тут же содрогнулась и скукожилась, превращаясь в обычную кучу листьев и ветвей.

Действие кулаков закончилось, как и битва, что позволило мне остановиться и выровнять сбившееся дыхание. Сквозь гулкий стук сердца, которое готово было вырваться из груди, я обратил внимание на сообщение от Системы:

Ваш навык «Рукопашный бой» повышен до 6-го уровня. Теперь ваши удары мощнее на 25 % от первоначального уровня.

Это радует!

Следы боя впечатляли: по всей поляне были разбросаны «запчасти» деревянной твари и буро-коричневые пятна её крови.

Солнце в этой локации палило нещадно. Глаза щипало от пота. Я сел на потрескавшуюся землю вытирая его рукавом. Если это стандартный моб, то я здесь надолго. Сложно, но мне надо добыть тот самый фрагмент, о котором упомянул Бьор!

Взгляд сфокусировался на серой шкатулке, выпавшей из энта. И я тут же отправил её в инвентарь.

Активное задание квеста. Найти карту с местонахождением Йорга.

Награда — 150 очков опыта.

Ну и где мне искать эту чертову карту?

Я аккуратно вытащил Смертобой из ножен, чтобы никого не удивить своим присутствием. Странно, как здесь меняется погода. Сейчас небо заволокло тёмными тучами. Будто вот-вот польет дождь.