Оглянулся и увидел неподалеку, в 50 метрах, небольшой лесок, в котором что-то шевелилось, не предвещая мне лёгкой прогулки.

А кто сказал, что будет легко?

Попробуем что-нибудь здесь собрать. После активации поиска трав я понял, что… ничего не происходит. Возможно, нельзя собирать травы во время боя. То, что я находился в боевом режиме, сигнализировал мигающий значок с перекрещенными красными мечами в левом нижнем углу.

Я бросил взгляд на уровень здоровья. Зеленая шкала была пустой на одну треть и не менялась. Значит, в этом режиме регенерация не работает.

Отсюда следует, что кто-то из обитателей этой локации меня сейчас видит. И может уже сейчас ползёт/идет/летит в мою сторону.

Я успел выпить зелье опыта до того, как сверху упала большая тень. Тихо и смертоносно.

Смог лишь выхватить меч и ударить вслепую. Клинок встретил сопротивление, а это значило, что я задел неопознанный обьект. То, что он живой подтвердил отчаянный крик — то ли человека, то ли совы.

Одичалый орел, 7 уровень. — поделилась информацией система, когда объект вновь набирал высоту.

Птичка с просто охрененными когтями. Каждый длиной с мою кисть. И на каждой лапе их по четыре штуки.

Когда орел в очередной раз спикировал вниз и готов был разорвать меня в клочья, я отпрыгнул в сторону, рубанув наотмашь. Мне в какой-то степени повезло. И то, что этот Смертобой попал в мои руки. Не знаю, какие он имеет характеристики, но лезвие разрезало шею существа, подняв в воздух несколько перьев и струйку крови. Хищная птица рухнула вниз, поднимая в воздух тучу пыли. А затем я услышал предсмертный клекот.

Решив не испытывать судьбу, я сделал глоток зелья невидимости, что мне дал Бьор. Сразу же заметил, что значок режима боя исчез, и уровень жизни начал потихоньку восполняться. Хотя уровень энергии был просажен наполовину и не очень медленно восстанавливался. Надо бы до босса подкопить её.

Я развернул системную карту, на которой горела синим метка. Значит, надо идти в том направлении. Карту можно найти с помощью карты, парадокс.

Между тем в локации стало очень шумно. Высоко в небе летали орлы, взбудораженные криком своего умирающего собрата, и спускались изредка пониже, высматривая добычу. А в ближайшей опушке нервно шуршали своими конечностями энты, среагировавшие на шум.

Тем временем я уже подошёл к разлому, который преграждал путь. Посмотрел вниз. И стало не по себе: на дне плескалось что-то похожее на лаву, и с поверхности поднимался едкий дым.

Перепрыгнуть не получится. Только если найти способ перебраться на другую сторону. Есть еще вариант обойти этот провал справа или слева.

Думай, Ваня, думай. Время сейчас не на твоей стороне — когда закончится действие зелья невидимости, тебе придется драться с явно бо́льшим количеством существ. Ресурсы тела не безграничны.

Внимание! Дополнительное задание: перейдите на другую сторону.

Награда: 150 очков опыта.

Ну вот, значит я прав. Осмотревшись, я увидел ступени, вырубленные в земле, что вели вниз.

Когда я спустился до вбитого крюка, заметил на другой стороне его брата-близнеца. Вновь посетила заманчивая мысль прыгнуть через пропасть. Здесь даже казалось, что все у меня получится — хоть и без разбега, но метра два всего. Хотя… крюк неспроста вбит на полметра дальше. Скорее всего, край не очень устойчивый и может рассыпаться под моими ногами в тот момент, когда я приземлюсь. И конечно, несомненно полечу в пропасть.

Жар, что поднимался из недр, рисовал в голове жуткие картины. Одна из самых безобидных — я падаю в огненную реку, тут же вспыхиваю факелом, испытывая вспышку адской боли. А затем всё заканчивается. В одну секунду.

Здесь положение спасет только верёвка, и я, кажется, знаю, где ее взять.

* * *

Лианы я собрал в ближайшем леске, причем аккуратно, стараясь не сагрить на себя энтов, которые бесцельно бродили неподалеку. Затем оперативно связал из лиан лестницу, крепкими узлами, зафиксировав «ступени».

Когда я перекинул лестницу через пропасть, понял, что даже перестарался: закрепленная и натянутая между крюков лестница была длиннее на полметра.

Ну что ж, поехали! Я повис на руках и веревка заскрипела под моим весом, и растянулась, опуская меня чуть ниже к этой адовой реке. Жар, поднимающийся снизу, тут же начал припекать подошвы моих ботинок. А затем не только их. Ноги будто оказались в духовке. Запеченный Ивар — очередное блюдо кровожадной Системы. Звучит жутковато.

В два приема я преодолел препятствие, стараясь не обращать внимание на натужный скрип узлов.

Вот ноги подтянулись к краю обрыва и… он тут же осыпался в бездонную пропасть, обнажая край скалистой породы. Все как я и предполагал.

Наконец, я на другой стороне. Дополнительное задание моргнуло зеленым, и мне прибавился опыт, который тут же умножился на 2.

А затем наткнулся на карту. Она тупо лежала на земле. Неоригинально, о великая и могучая Система. А где отравленные колья, злобные хищники или на худой конец скрытые самонаводящиеся капканы?

Взял карту и вторая миссия мигнула зеленым, прибавляя в мою копилку еще опыта.

Вы нашли карту, на которой указано примерное местоположение Йорга.

К моему опыту прибавилось еще 300 очков.

Следующее задание: найти вход в логово Йорга. Награда — 250 очков опыта.

На карте замигала небольшая полупрозрачная окружность — ареал обитания моей финальной цели. Но это было совсем не передо мной…

Зелье Бьора прекратило свое действие. Я стал видимым, и тут же услышал высоко в небе громкий крик птицы.

Твою-то мать! Чем быстрее я уберусь отсюда, тем лучше!

Я вернулся обратно к разлому, сверился с картой и посмотрел на другую сторону. В скале ниже десяти метров от поверхности — виднелся еле заметный выступ, а над ним — крохотный лаз в пещеру.

Без энтузиазма я повис на лестнице, вновь почувствовав себя стейком на жаровне, и преодолев пропасть, спрыгнул на довольно просторную площадку, а затем протиснулся в узкий лаз. Стены пещеры с каждым моим шагом расходились в стороны. И вот я уже на открытом пространстве. Видно здесь, словно днем: система позаботилась об ищущих приключения на свою задницу. По краям стен чадили факелы, а светящийся мох, который разросся на потолке, придавал пространству зловеще-зеленый окрас.

Удивительно, но в пещере не наблюдалось тварей. Лишь какие-то желто-зеленые пучки трав, которые не хотели спокойно расти и передвигались чуть быстрее улиток. Хотя нападать не собирались.

Чем дальше я углублялся в пещеру, тем больше появлялось этой зелени. И вот впереди большая арка, сплетенная из массивных древесных стволов и тонких сучьев. Метров шесть в диаметре.

Я вовремя заметил, как баф опыта истек, и опустошил оставшийся пузырек. В верхней части экрана появился значок бафа — «ХРх2»

Ну что ж маг-воин-зельевар-прыгун-лазатель по лестницам Ивар, настал твой звездный час. Пока я разминал забитые мышцы, какой-то шустрый куст просто страх потерял — зацепил своими щуплыми отростками мою ногу и попытался потащить ее в сторону. Я тут же наступил на него. Под ботинком хлюпнуло, и из-под подошвы расплылась темно-зелёная лужица.

Проверим индикатор здоровья: из-за того, что я опять в режиме боя, шкала «HP» окрашена зеленым лишь на три четверти, так и не успев до конца восстановиться. Оранжевая шкала энергии была почти заполнена.

Я раздавил ещё два кустика. Но эта мелкая мерзота продолжала упорно сползаться к моим ботинкам.

Травяная улитка, 1-й уровень.

Вновь бросил сосредоточенный взгляд на черный провал, в котором начинает шевелиться что-то здоровенное. И ощутил ту силу, что исходит от этого существа. От адреналина сильнее забилось сердце.

Хррусть! — под ногами я увидел череп, а затем различил еще сотни останков своих предшественников.

Внимание! Вы нашли Йорга! Получено 500 очков опыта.

Новое задание: убейте Йорга! Награда — 1500 очков опыта.