Внезапно я услышал еще какой-то новый звук. А затем разглядел, что появилось впереди. Но вот совсем непонятно — радоваться ли мне или все-таки прощаться с жизнью?

Из-за поворота показалась низенькая лошадь, а за ней телега. Судя по скрипу — груженая чем-то тяжелым. Две тени спрыгнули с нее, не доезжая до места, где я махал палкой. Лиц я не мог разглядеть — перед глазами все плыло, впереди — лишь смутные очертания. Но один из них точно больше другого раза в три.

— Говорю же — аккуратней. Не задень его! — донесся до меня старческий голос.

Первая стрела просвистела рядом с ухом и отрекошетила от камня в сторону. Вторая — сбила с меня гребенчатую тварь, что подбиралась к моему горлу. Та только пискнула, отлетев в сторону. Еще две чешуйчатые гадины сдохли со стрелами в боку. Остальные тут же скрылись во тьме. Судя по шуму их там было достаточно. Намечался пир. И главным деликатесом был я.

— Вроде успели, — пробасил один из силуэтов.

— Собери добычу, — рыкнул на него старческий голос. — И быстро уходим.

— А кто это?

— Не задавай лишних вопросов! — закряхтел старик. — Да помогай же, увалень ты эдакий!

Я потерял сознание ровно в тот момент, когда меня поднимали на телегу.

Небольшое ухоженное помещение. Ни грязи на полах, ни паутины в углах. Пахло деревом, сеном и сушеными травами, несколько пучков которых висело по бокам массивной двери. В целом — пусто, и ни малейшего намека на мебель. Лишь деревянные стены из бревен, большое зеркало в углу в человеческий рост. И еще деревянная кровать с тряпичным матрасом, туго набитым сеном. На нем я и очнулся.

В мутное стекло миниатюрного окошка пробивались лучи солнца. Сколько я был в отключке? Два часа? Полдня? Больше?

Мне казалось, что попадание в другой мир и вчерашняя схватка с ящерицами — какой-то нелепый сон. Сейчас зайдет Катюха и скажет: «Папа, хватит валяться. Пошли уже на рыбалку». Мы иногда так выезжали в свой домик у озера. А до исчезновения Наташи еще чаще. Но это точно не он.

Я подтянулся и сел на импровизированной кровати. Посмотрел на укус, который мне подарил один из ящеров и охренел. Ни раны, ни даже намека на шрам от укуса. На всякий случай ущипнул себя. Мда, это не сон. А раз так — то и спешить надо! Шевелить культяпками.

Размял худощавые руки, поднялся на ноги-спички и сделал несколько шагов. Энергии значительно прибавилось с момента моего появления в этом мире. И еще одно меня порадовало: я начинаю привыкать к новому телу.

В большом слегка мутном зеркале отражался совсем не Ваня-хакер, а субтильная личность.

Серо-голубые глаза, темные короткие волосы, выдающиеся скулы. Лицо подростка, но никак не 30-летнего наемника. Но глаза — точно мои. В них отражался опыт прожитых лет. Вот же попал, так попал!

Я был настолько погружен в изучение себя, что вздрогнул, когда позади скрипнула дверь. В проходе появилась стройная женская фигура, в белом платьице с дутыми короткими рукавами.

Разглядел я незнакомку только когда она подошла поближе. Красивое, изящное личико, голубые глаза, аппетитная грудь третьего размера и белокурые волосы ниже плеч. Незнакомка поставила на табурет большой поднос с едой, и, не сказав ни слова, вышла из помещения. Правда уже на выходе окинула еще раз любопытным взглядом. Мой организм тут же отреагировал — кровь начала приливать совсем не к сердцу, а к органу чуть ниже.

Дверь закрылась, а я еще некоторое время находился под впечатлением. Затем оттянул штаны и посмотрел на свое хозяйство. Ну что ж, хоть этим Система не обделила. Взгляд этой красотки никак не выходил из головы. И настолько бурная реакция организма.

Я подошел в двери и попытался ее открыть, но снаружи раздался лязг замка.

Желудок вторгся в мои мысли и громким протяжным звуком напомнил, что я голоден, как волк. На подносе — кусок жареного мяса, краюха хлеба, какой-то плод по вкусу и форме напоминающий репу. Силы мне нужны, это точно. Все это я проглотил, почти не пережевывая. И запил вкуснейшим ячменным квасом. Блаженство!

Судя по ассортименту блюд, можно предположить, что я не совсем заключенный. Точнее, как говорили в моем мире — до выяснения личности.

Только я насытился, как дверь вновь отворилась. На пороге я увидел… маленького приземистого силача с невероятно густой темно-рыжей бородой. Лицо его не предвещало легкой беседы. Брови нахмурены, а взгляд — тяжелый.

— Никогда не думал, что увижу когда-нибудь гнома, — ляпнул я, не подумав. Причем будто это сказал не я. Голос персонажа, в которого я попал, был не таким грубым, как у меня в прошлой жизни.

— Дворф! — накаченный коротышка рявкнул, тут же резко покраснев словно рак. — Дворф я, а не гном. Заруби себе на носу, пацан!

— Запомнил. Дворф… Не переживай ты так. Но и ты запомни, что я тебе не пацан.

— Буду знать, — буркнул дворф. — Ты ж оттуда, — он указал пальцем вверх.

— С чего взял?

— «С чего взял», — пробурчал он в бороду, но расслабляться не спешил. — Портал видел, и не дурак, чтобы понять, кто ты. Ты это… тоже не переживай. Тут тебя никто жрать не собирается и палить на костре тоже… Пока нет, — «успокоил» он. По голосу я понял, что он тот самый старик, что меня спас.

— «Пока»? — переспросил я.

— Именно. Ты — внешник. И мало ли, что у тебя на уме. Некоторые с ума сходят после такой встряски.

— Да с чего ты взял, что я какой-то там… внешник?

— Слушай, — подошел почти вплотную дворф и взглянул снизу вверх. Взгляд его был тяжелым. Этого было достаточно, чтобы понять — с ним лучше не ссориться. — Ты можешь мне доверять. Тебя повезло, что нашел тебя именно я. Спас тебя, точнее. И поэтому имею право знать правду, согласен?

— Да, справедливо, — а этот дворф мне нравился все больше. Я разбирался в людях. Хоть его и видел впервые, но глаза-то не могут врать.

— Судя по твоим словам делаю выводы, что ты в чужом теле, — продолжил дворф, прищурившись. — И, что любопытно, ты даже не первого уровня, как остальные внешники. Нулевой.

— Я уже догадался, что это не очень хорошо.

— Ага. Любой малец из деревни надерет тебе задницу. Что уж говорить о ком-то более серьезном…, — дворф плеснул себе кваса из кувшина и выпил залпом. — Лучше расскажи, как попал в этот мир.

— На нас с дочерью напали двое… — ответил я. — Какие-то неадекватные. И выглядели странно. Один большой, другой, наоборот, худой, со шрамом. Большого я убил.

— А дочь… здесь?

— Да, ее кинул в портал один из этих уродов! — мне тяжело было это говорить.

— Тааак, — почесал задумчиво бороду дворф. — Тогда еще вопрос, очень важный. Она попала сюда, находясь в своем теле?

— Да. И ей двенадцать. Карие глаза, русые волосы, небольшого роста…

— Пффф, — дворф шумно выдохнул. — Времени мало.

— Что это значит?! — я аж вскрикнул.

— Я тебе все объясню, но прежде покажи метку.

— У меня нет кода, — ответил я.

— Закатай рукава! — рявкнул дворф, и я послушался. Он тем временем достал из кармана своего жилета какой-то небольшой белый камень. Тот был размером с яблоко и поблескивал гранями.

— Возьми его в руки, — дворф протянул его мне.

Я так и сделал. Камень тут же обжег холодом, словно я держал в руках кусок льда. Дворф всматривался в его поверхность, хмурил брови. Затем забрал его у меня.

— Вообще ничего не понимаю, — он озадаченно почесал бороду. — Ты не меченый. Расскажи подробней, как дело было.

Я пересказал нападение в парке и дворф, дослушав, кивнул и тут же вышел из помещения. Я услышал, как снаружи вновь щелкнул замок. Вот это да. Он мне все еще не доверяет? Ну что ж, имеет право.

Чтобы выкинуть все лишние мысли из головы, я принял упор лежа и отжался столько раз, сколько могло выдержать мое новое худощавое тело. На счет десять трясущиеся руки помогли мне упасть на пол. Слабовато. Затем поприседал и покачал пресс, которого и близко пока не было видно на впалом животе.