— А на высших уровнях?

— Какой шустрый, — ухмыльнулся он. — Там все зависит от навыков. Потом сам разберешься.

— Спасибо, Бьор! Кстати, прогуляюсь чуток, — выпалил я, замечая Кэти в белом платьице. Вот сейчас она собралась исчезнуть в одном из переулков.

— Уверен? — проследил за моим взглядом Бьор. Он нахмурился.

Я кивнул уже на ходу и начал догонять красотку.

В целом улочка, куда я свернул, была узкой — метра два шириной. Под ногами — грязь, на уровне глаз по обеим сторонам — окна деревянных домов, местами занавешенные серыми шторами. Несколько пожилых людей. Пара девушек в цветастых платьицах.

Я все-таки догнал Кэти и забежал чуть вперед, когда она уже выходила на небольшую площадь.

— Привет, — она растерянно смотрела на меня.

— Привет. Я Ивар. Ты мне приносила завтрак. Хотел сказать спасибо за лечение раны, — улыбнулся в ответ. — Может, прогуляемся?

— Так я… я тут… — Кэти перевела взгляд чуть дальше.

— Это кто вообще? — раздался за моей спиной чей-то грубый голос.

— Крисп, я же сказала — не ходи за мной. Между нами все кончено!

— Мы потом поговорим с тобой! — гаркнул он и повернулся в мою сторону. — Ты кто, пацан?

Крисп обошел меня и теперь навис надо мной скалой. Все потому, что я на полголовы его ниже, и поуже в плечах… и мышц поменьше… раза в два.

— Да вот, увязался за мной… Дурачок местный, — залепетала Кэти, взглядом показывая, чтоб я уходил. Но я был другого мнения. Со мной никто так не смел разговаривать. Тем более угрожать.

— Я не тебя спрашиваю! — рыкнул Крисп на нее, и продолжил буравить меня взглядом. — Повторяю вопрос: ты кто такой? Приезжий?

— Крисп, тебе же девушка сказала — отъе**сь, — я смотрю ему в глаза, в них агрессия взбесившегося павиана, злая усмешка и море уверенности.

Хотя и немного растерянности. Этот бугай не привык к таким беседам.

— Что это значит?! — он побагровел и начал переводить взгляд то на меня, то на все сильнее бледнеющую Кэти. Видимо совсем забил девчонку. Ну, ничего — сейчас и разберемся.

— Это значит, что ты, говно муравьиное, противен ей, — продолжил я подначивать его.

— Ох-хо-хо, — внезапно закатился здоровенный детина. Реакция понятна — я же для него, как блоха. — Щас с этим дурачком поговорю… и вернусь, — положил он свою лапищу на хрупкое плечо Кэти, и та отстранилась. — Пару минут.

— Да, любимая, пара минут, и я весь твой, — проворковал я Кэти, и к своему удовольствию услышал, как Крисп заскрежетал зубами.

— Ну, пойдем, чё… — махнул мне здоровяк.

Когда мы свернули в какую-то подворотню, я понял — всё не так просто.

Еще два его друга. Один совсем пацан, лет 16-ти, но подкаченный. Второй — уже в годах, с козлиной бородкой, плотного телосложения и держит в руках что-то наподобие отполированной деревянной биты.

Я выдохнул, собрался и…

Поздравляем! Вы подняли способность «Концентрация» до 2-го уровня!

ОТЛИЧНО! — тут же увидел еле различимые над ними надписи.

Местный житель, Крисп, 3-й уровень.

Местный житель, Рорк, 1-й уровень.

Местный житель, Лемент, 4-й уровень.

Значит, будем действовать по принципу убывания. Уровень выше у того, что с битой. Его и вырубать надо в первую очередь. Затем — дерзкого детину. А потом — зеленого.

Сейчас я был словно пружиной на взводе, хотя для них выглядел вполне расслабленным.

Крисп захохотал:

— Ты уже дрожишь? Да не бойся, все закончится быстро.

Лучшая защита — это нападение. Проверено.

Я внезапно перешел в атаку.

Крисп кое-как ушел от удара, но я не по его душу: тут же сместился и хлестко ударил в челюсть Лемента. Для того это оказалось неожиданностью. Но он, увы, биту не выронил, хоть и немного подался назад, сморщившись от боли. Все-таки уровень имеет вес.

Лемент не заставил себя долго ждать. Его бита расплылась в пространстве, затем ускорилась, и… ударила мне в голову. Я тут же отлетел, впечатываясь спиной в деревянный сруб.

Если б это происходило в моем родном мире — размазался бы по стене в виде причудливого граффити. А тут только шишка на затылке и небольшой кровоподтек. Ну и шумит в голове слегка, будто море плескается.

Я упал, и эти гады набросились на меня. Ноги и бита смешались в адский коктейль. Я не успевал выставлять защиту, и в меня начали прилетать удары один болезненней другого. Я сплюнул кровью, отбивая очередной удар битой.

Забитым до смерти? Да еще в какой-то деревенской подворотне?! Ну уж нет! Я нужен одной девочке, которой сейчас страшно, и она зовет своего папу. Ничего личного!

Внутри меня поднялась волна ярости и захлестнула меня с головой. Мощный всплеск адреналина. Сердце начало отбивать ритм техно, чуть ли не выпрыгивая из грудной клетки. А мои кулаки…. увеличились в размерах раза в полтора, и костяшки их приобрели серо-металлический оттенок.

Ну что ж! А теперь поехали!

Удар по бите, и та треснула, разваливаясь на две части. А следующий — по козлиной бородке, точнее по его ноге, которая тут же хрустнула, и в ответ ее хозяин взвыл от боли.

Я уже поднялся на ноги, воспользовавшись замешательством противников. Контрольный удар в корпус — и Лемент отлетел в сторону, приземлившись уже без сознания.

БАХ!

Я пропустил удар в висок и перед глазами все поплыло. Тут же сместился вправо, и рука Криспа просвистела мимо моей челюсти.

Лемент — в отключке. Зеленый — растерялся и сделал шаг назад. А Крисп вновь решил идти в атаку. Но я тут же поднырнул под его руку и врезал со всей дури в подбородок.

НОКАУТ! Шкафина подлетел на полметра вверх и затем рухнул на мостовую. А Рорк… уже сорвался с места и через секунду исчез с поля зрения.

Я выдохнул и посмотрел на свои кулаки, которые дрожали от напряжения. На них ни царапины, и костяшки уже телесного цвета. И от истощения прикоснулся рукой к стене дома.

Через пару секунд все стало как и прежде, и я обратил внимание на сообщение Системы:

Поздравляем! Вы приобрели уникальную способность.

«Стальные Кулаки» (активн), 1 уровень. При активации прочность кулаков повышается на 1000 %. Время действия — 30 секунд. Время восстановления после активации — 5 мин.

А затем заметил Кэти. Она все видела, и теперь находилась в легком шоке.

— Ну что, погуляем? — выставил я по-джентльменски руку. И она тут же пришла в себя.

— Ты понимаешь, что они теперь от тебя не отстанут? И от меня тоже! — ответила она, и в ее голосе чувствовалось напряжение. В уголках ее глаз заблестели слезы.

— Вряд ли, — ответил я. — Иначе это произойдет с ними еще раз. Ты теперь под защитой. Пусть попробует подойти.

Красотка отвела взгляд, но затем вновь посмотрела мне в глаза:

— Спасибо.

И я увидел в ее взгляде симпатию, благодарность и… желание. А я вновь почувствовал возбуждение. Чёрт! Что-то слишком резкая реакция. Всплеск какой-то!

Мы прогулялись до ее дома, и немного пообщались. Я рассказал свою легенду, добавив пару ярких красок, уже от себя. А Кэти — о себе.

— Я родом из Гварда, столицы Дреалии, — вздохнула она, будто ей неприятно было говорить об этом, — ну это в Западных землях. А попала сюда, скрываясь от светлых магов, точнее — инквизиторов. Я уже тогда получила образование лекаря. Причем не абы какого, а пятого ранга. Это самый высокий ранг здесь, в Восточных землях. В моем роду что мама, что папа были магами, и щедро поделились со мной силой.

— Так что случилось? Почему ты здесь? — я оказался прав — она из столицы и, по всему видно, из образованной семьи. Но что могло произойти, чтобы она оставила свою прошлую жизнь?

Кэти тяжело вздохнула и сделала паузу, затем ответила:

— Родители погибли на войне с орками. И я осталась одна, меня некому было защитить. Я уже тогда бегала по госпиталям, практикуя свой навык. И вот однажды… я вылечила одну из жительниц от ужасного проклятия. Она ужасно выглядела, уже находилась при смерти. Мне пришлось использовать темную энергию, когда все остальное не дало результатов.