Я взяла в ладонь прохладную бутылочку и прикрыла глаза, мне так было проще. Зашептала слова заговора, ощущая как кончики пальцев начинает покалывать. Получилось со второго раза, но получилось. Давно я не ощущала себя такой довольной и гордой. Я справилась! Ура!

– Ступай, деточка, – Наставник не стал нас задерживать. – Иди по левому коридору и никуда не сворачивай, даже если тебе очень захочется. В конце ты найдешь то, что должна. До встречи, ведьма.

Я поблагодарила старика, и мы с Василием вышли из лаборатории. Дверь за нашими спинами тотчас исчезла, а впереди появился узкий полутемный коридор.

– Не хочется мне туда идти, – сообщила коту, ощущая непонятную тревогу.

– Прорицаутель сказал идти, значит, нужно идти. Не боуся, я же с тобой! Да и темный если что почует и прибежит, глядишь не успеют извести, – утешил и подбодрил меня кот.

– Ну коль так, то пошли.

Все равно возвращаться было некуда, за нашими спинами была глухая стена.

Коридор петлял как тропинка в лесу, то резко поворачивал, то закруглялся, а потом вообще пол стал уходить вниз, и мы с Василием почти бежали такой появился уклон.

– В катакомбы спускаемся и уже за пределами дворца, – сообщил фамильяр и принюхался.

От его вальяжного «у» и следа не осталось, речь звучала чисто и приглушенно, и я поняла, что дело серьезно. Кот что-то чувствует.

– Может вернемся? – спросила шепотом. – Я боюсь.

– Наставник сказал идти даже если не захочется, значит, идем. Вдруг это очередное испытание ведьмовское? Или клад найдем… Не послал бы он нас на смерть.

– А ты уверен, что он прорицатель?

– Моня сказала, что сильнейший, да только не часто и не всем предсказывает. Он уже достиг такого возраста, когдла может делать выбор. Даже князю не подчиняется.

– Тогда пошли, – сказала и первая двинулась в подозрительно тихий полумрак катакомб.

Никогда не увлекалась спелеологией и всякими сомнительными подземельями. Они меня пугали даже в кино. Всегда казалось, что сейчас из темноты выползет Нечто и придётся в ужасе драпать, но недолго… Если бы не Василий, честное слово, плюнула бы на слова Наставника и сбежала, путь их Темные боги сколь угодно обижаются! У меня другое верование, а если я в них не верю, то и они пусть не верят в меня.

– Слышишь? – навострил уши Василий. – Кто-то вздыхает. Эхом принесло.

– Нет, – шепотом ответила я, прислушиваясь. – Ничего не слышу. Вода капает.

– Это рядом. – Дернул ухом кот и повернул голову. – Пойдем проверим! – предложил с азартом и обогнав меня нырнул в узкий боковой проход.

– Стой, вдруг там опасно!

Но где там! Василия уже и след простыл, пришлось сгибаться и протискиваться следом.

– Да чтоб вас, с вашими посылами и предвидениями, – придерживая руками подол платья и ругалась сквозь зубы, я вывалилась в небольшой пещерке.

Осмотрелась. Свет лился из круглого отверстия в потолке, на полу слой золотистого песка, в углу небольшое углубление, в которое по стене стекает тонкая струйка воды, рядом навалена куча одеял и каких-то выгоревших тряпок.

– Ау! Василий!

Из-за большого камня раздалось оглушительное шипение, а потом вскрик. Я бросилась туда, подхватывая на ходу булыжник, но стоило мне заглянуть за валун, как камень полетел обратно на пол.

– Что здесь происходит? – гаркнула я, увидев распушившегося Василия, который шипел и наступал на прижавшегося к стене демоненка.

– Спаси меня от злобного монстра!

Я нахмурилась и уперла руки в бока, пусть котов в домене я не видела, но это не повод называть моего пушистого красавчика монстром.

– Я вора поймал, ведьма! Вызывай князя и темного владыку. Вот он– расхититель княжеской казны!

– Я не крал! – звонко ответил демоненок и я поняла, что это мальчишка. – Я взял на время, чтобы вернуть за услугу!

– И кому ты собирался возвращать черный рубин Хазата?

– Ей! – в меня ткнули грязным пальцем с обгрызенными ногтями. – Она снимет проклятие, а я за это верну рубин!

– И арфу!

– И арфу, – угрюмо согласился хвостатый пацаненок.

– Князь тебе голову отрубит.

– Пусть сперва поймает!

– Мы тебя уже поймали и через три минуты здесь будет ее муж, а он темный владыка и рубин ты спер у него! – не унимался Василий.

Я чувствовала, что мой фамильяр совершенно не злится, он развлекается, а заодно немножко мстит за «злобного монстра». Детский сад. Я вздохнула и потерла запястье изо всех сил думая о муже. Рубин – это по его части! Только бы получилось! Заодно и проверим, как работает наша «узаконенная» сегодняшней ночью связь.

– Дорогая, ты меня звала?

– Вау! Сработало!

***

Лорд Эрайн Арсийский появился из тени во всей своей красе. Обнаженный, босой, с каплями воды на плечах и в полотенечке вокруг бедер, которое он придерживал одной рукой.

Дежавю!

– Да ты издеваешься! Сколько можно! – я облизнулась. Вот знаю, что не место и не время, а все равно стало жарко. – Штаны мог бы надеть!

– Ты так настойчиво меня звала, что я понадеялся на …

– Здесь дети!

И только сейчас Эрайн заметил виновника переполоха. Мальчишка, увидев темного владыку, набычился, его хвост с маленьким жалом на конце нервно дернулся и обвил ногу. Он сделал шаг вбок попав под луч солнечного света, и я смогла его рассмотреть. Лет шести, сквозь светлую лохматую шевелюру проглядывали маленькие серые рожки. Большие раскосые глаза того чистого голубого цвета, который присущ только детям. А вот брови и ресницы черные, густые. Хорошенький малыш. И проклятия я на нем не вижу…

– А вот и наш воришка, – протянул многозначительно темный лорд и достал из воздуха штаны, которые не стесняясь натянул прямо на голое тело.

Я сделал вид, что меня это совершенно не трогает! Подумаешь сверкнул шикарной задницей! И облизнулась я не из-за этого!

– Вот удивляюсь я этому миру, – разглагольствовал Эрайн. – Сплошные контрасты! Во дворцах сидят тупые напыщенные лоботрясы, которые все что умеют – это призвать мелкого духа и портить горничных, а такой самородок прозябает в катакомбах. Как твое имя, юный гений?

– Сарат! – с вызовом ответил мальчишка. – И я верну рубин, если она снимет с меня проклятие! – Он ткнул в мою сторону грязным пальцем. – А если не согласится, то рубин не получите! И если меня убьете тоже не получите! Я его с собой связал. Меня один старый демон научил.

– Какой талантливый мальчик, – промурлыкал Василий с валуна. – И имя подходящее. Мать в честь великого темного ведьмака назвала, дау?

– Никто меня не называл! – огрызнулся малец. – Я сам назвался! Мне приснилось, – добавил он тише.

– А почему никто не назваул? – тут же поинтересовался мой любознательный кот.

– Потому что, – буркнул паренек и вызывающе задрал голову, глядя Эрайну куда-то в переносицу. –Меня мать прокляла! А я подслушал, что ведьма из Темного мира может снять любое проклятие. Но мне нечем заплатить, вот я и взял рубин. На время! Для обмена, – сказал он чуть тише.

– И как же тебе это удалось? – со смешком поинтересовался темный владыка. – Из личной сокровищницы князя утащить артефакт. Ты точно это сделал сам? Или тебюе кто-то помог?

– Я… я просто маленький и везде пролезть могу, – запнулся демоненок и я поняла, что врет. – А там есть лаз…крысиный… ну вот я в него и залез.

– Малыш, – строго произнес темный лорд. – сейчас мы идем к князю, и ты нам показываешь и рассказываешь, как именно ты попал в сокровищницу. Знаешь, почему? Потому что вокруг этого рубина уже три трупа, несколько попыток похищения моей жены, пропажа еще артефакта…

– Я никого не убивал! – перебило его Сарат. Губы у мальчишки задрожали и вокруг него начал собираться темный густой дым. Он стекался по полу пещеры из темных углов и теней, клубился у ног и нервно подергивающегося хвоста, заливал собой песок и мелкие камни. Запахло пожарищем. – Это она убила! Худая эйра со злыми глазами. Она арфу отобрала у Зака! А Зак просто хотел ей понравиться, он арфу для нее украл, а она его убила!