– Не совсем так, – Марк тоже улыбнулся. – Для нас встретить женщину, которая сможет зажечь символ парности – высшая награда и высшее наказание.

– А можно изложить это все скупыми строками из какого-нибудь учебника? – не выдержала я.

Каюсь, романтические истории и фильмы не то, что я люблю читать и смотреть. Я все больше по триллерам и детективам.

– У высших магов, как и высших сущностей проблемы с рождением наследников, – не выдержал стряпчий, спасибо ему за это! Милейший человек! – Слишком сильный магический потенциал, его мало кто может принять, – пояснил он, протирая очки белоснежным платочком. – Поэтому, когда высший встречает женщину способную принять его силу и между ними возникает симпатия, у них появляются знаки парности. И тогда маг имеет полное право начинать ухаживать за понравившейся девушкой, ну… или еще чего…

– Например, заставить ее рожать ему детей? – я неодобрительно покосилась на Арса, начиная подозревать его в коварном заговоре против одной милой беззащитной бухгалтера!

– Принудить не может, – тут же вставил Марк.

– Ваша прабабка знала, что на ее наследство будет много охочих, – стряпчий покосился на безмятежного Богдана. – А ваша пара сможет защитить, ну и… А дальше вам уже решать, как быть. Никто никого неволить не станет.

– Но можно создать такие условия… – ведьма многозначительно посмотрела на Марка.

– Что согласишься на все, – договорила я и повернулась к молчаливому Арсу. – И когда мы успели с тобой пересечься, чтобы ты понял, что я та самая парочка?

– Не со мной, – буркнул горгул, отводя взгляд. – С ним, – И он кивнул на лыбящегося родственника.

– С его величеством? – в один голос воскликнули, как мне показалось, все.

– Стоп!

Я подняла руку, в очередной раз ощущая себя героиней старого индийского кино, осталось только дождаться, когда все начнут плясать и петь, срывая с себя одежды и демонстрируя родинки на теле. При этом мозг работал четко, раскладывая сведения по полочкам. Арсийского я видела на Земле, когда подписывала контракт, там он мог понять, что я его пара. Но с темным королем мы никогда не пересекались! Или?..

– Кстати, как ваше имя?

– Лорд Арсийский.

Аррр!

– И что вы от меня хотите, лорд Арсийский?

– Я? – так искренне возмутился этот «еще один лорд Арсийский», что я усомнилась в собственных выводах. – Это же моя доблестная инквизиция хотела доказательств. Я их ей предоставил.

– Вообще-то нет.

– Нет?

Марк изо всех сил сигналил глазами, чтобы я заткнулась. Но я привыкла получать ответы на свои вопросы, поэтому сделала вид, что его временное косоглазие меня не волнует.

– Не убедили. Где знак? Зуд, сыпь, диарея… или что там у вас обычно бывает?

– У меня ничего не бывает из вышеперечисленного, – искренне улыбнулся владыка этих земель, рассматривая меня как любопытный музейный экспонат. Вроде как ценная вещь, но очень хочется разбить чтобы проверить, внутри все такое же золотое или подделка? – Моего слова думаю достаточно?

А вот это уже прозвучало с угрозой и не в мой адрес. Все дружно закивали.

– Племянник ответит на все твои вопросы, Анна. До встречи на балу.

И он исчез. Просто взял и исчез! Очень странный демарш, ничего не понятно, но очень забавно. Но похоже забавно и непонятно только мне, остальные восприняли приход и уход темного короля, как нечто обыденное.

Зато документы подписали за три минуты. На прощание ведьма пожала инкубу руку и, в то время как Богдан о чем-то тихо разговаривал со стряпчим и Динэном, спросила:

– Инквизиция может обращаться к графине за помощью?

– Может, – ответила за инкуба графиня и задала встречный вопрос,– Инквизиция больше меня не вербует?

– Пару его величества? – хмыкнула ведьма. – Нет, спасибо! Но от помощи не откажемся.

– По расценкам агентства «ТроллДом»! – быстро вставил Марк и я согласно кивнула.

Надеюсь, расценки у них выше рыночных, все же услуга штучная, уникальная, можно сказать эксклюзив! Моя жабка довольно потёрла ручками, а потом бросила алчный взгляд на подозрительно молчаливого Арса. За все время горгул слова не произнес. Ничего, у меня есть приказ его дражайшего родственничка. Так что все мне расскажет!

– Не смотри на меня так. – Горгул не знал о моих мыслях, но видно выражение лица ему не понравилось. – Подписывай бумаги. Я жду.

Я подписала, и оставив Марка разбираться с деталями вышла с Арсом в коридор.

Горгул тяжело вздохнул и произнес:

– Я надеялся, что этот разговор произойдет после того как проклятие падет, но видно, боги против меня. Хочу пригласить тебя в одно симпатичное место, – резко сменил он тему.

– Это свидание? – кокетливо поинтересовалась, поправляя косу.

Все же действует он на меня как-то неправильно! Хочется то убить, то обнять и поцеловать. Вот сейчас зачем заигрываю? Не знаю! Нравится, наверное. Эх, и почему не он моя пара? Я бы, наверное, даже обрадовалась. На секунду прикрыла глаза, вызывая в памяти образ мужчины, когда мы впервые встретились. Хм… А был ли мальчик? Был ли это герцог? Или… это был его родственник король? Сейчас у меня появилось четкое ощущение, что на Земле я видела именно его величество.

– Я бы хотел пригласить тебя на свидание, но…

– Да плевать мне на твою родню, – нагло перебила его. Я сегодня вообще резкая, наверное, скоро на пару дней стану злой и сахарозасимой. – Мы с тобой провели ночь! После этого ты просто обязан пригласить меня на свидание! И вообще, мне нравишься ты, а не твой дядя!

Упс. Я это сказала вслух?

– Значит, свидание! – весело согласился горгул и подхватил меня на руки, открывая портал в заснеженный лес.

– Эй! А шубку, варежки, рукавички?

– Я не дам тебе замерзнуть, – шепнул в ухо, и я ему поверила.

Интересно, всеобщее безумие заразно? Ведь я от местных заразилась!

Место куда перенес меня Арс было завораживающе красивым. Мы оказались на холме, на застекленной смотровой площадке, а внизу на большой опушке, как в мягком снежном облаке расположилась сказочная деревушка. Над черепичными крышами курился дымок, стояли заснеженные ели, по узким улочкам катились сани, у большого здания прогуливался народ. Женщины в шубках и ярких платках, мужчины в тулупах и лохматых шапках. Я словно смотрела на ожившую новогоднюю открытку.

– Видишь елку?

Арс стоял сзади, обнимая меня за плечи, от его тела шел жар и мне было уютно и тепло. Приятное и непривычное ощущение безопасности. Поддавшись странному порыву я потерлась щекой о каменную руку и с удовлетворением услышала тихий судорожный вдох. Все же это очень приятно когда мужчина так на тебя реагирует, да и я после ночного превращения уже не воспринимала его как каменную статую и все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы еще раз влюбиться – страстно, без оглядки, чтобы было о чем вспомнить в старости.

Я посмотрела на то место куда указывал Арс. Елка стояла на небольшой площади и вокруг нее было больше всего народа.

– А возле елки трактир, вот туда мы и пойдем.

Не успела я ответить, как меня опять подхватили на руки, чтобы через мгновение отпустить на дощатый пол в небольшой комнате с камином. Украшенные еловыми ветками стены, накрытый белой накрахмаленной скатертью стол, два мягких стула и зажжённые свечи.

– Романтично, – оглянулась я.

Горгул подвинул стул, помогая мне сесть, а потом хлопнул в ладоши. В проеме тут же появилась улыбающаяся пухленькая и коренастая девушка в длинном светлом платье и меховом жилете.

– Ваша темность! – воскликнула она, кокетливо стреляя глазками. – А мы вас так ждали, так ждали! И комната ваша убрана, и постель чистая застлана, и огонь разведен. Все готово для приятного времяпровождения! Что кушать изволите?

– Принеси всего понемногу, Ласка, – улыбнулся горгул.

Девушка зыркнула на меня с любопытством.

– А спутнице вашей чего подать? Сбитня нашего али вина горячего?