Музыка стала громче, толпа расступилась, и мы медленно закружились вокруг елки. Вскоре к нам присоединились другие пары, закрывая нас от недовольного взгляда мужа, и я улыбнулась советнику.

– Вы очень хорошо двигаетесь, лорд Гросс.

– Зовите меня по имени. Надеюсь, мы с вами сможем стать добрыми друзьями, я ведь был лично знаком с вашей прабабкой. Незаурядная была женщина.

– Сколько же вам лет? – вырвалось непроизвольно.

– Когда мы познакомились с Епитафией мне было двадцать, а ее года уже шли к закату. Так откуда вы появились, прекрасная Анна?

– Я росла на Земле. – не вижу смысла что-то скрывать.

-- Вы ведь знаете, что Епитафия обладала даром предвидения и, наверное, знаете о последнем предсказании вашей прабабки?

А вот и то ради чего ты пригласил меня на танец, советник.

Я выдержала положенную по сценарию паузу, потом тяжело вздохнула и с сожалением призналась:

– Я ничего не знаю о своей семье, лорд Гросс. Отец и бабушка погибли, когда я была младенцем, а о прабабке я узнала совсем недавно.

– Мне так жаль! – проникновенно проворковал собеседник, а у меня до неприличия сильно зачесалось запястье. —Если вы хотите, я могу поделиться самыми нашумевшими моментами жизни вашей знаменитой прабабки.

– У нее была такая бурная личная жизнь? – понизив голос спросила я. Если отыгрывать "странную" девицу то начинать нужно сейчас. Пусть думает, что меня интересуют только пикантные моменты. – Ах, расскажите мне о ней!

Надо отдать должное советнику, на его лице и мускул не дрогнул, а рука лежащая на моей талии оставалась все такой же твёрдой и расслабленной. А вот со мной творилось что-то непонятное, аллергия на браслет что ли? Так я его уже носила и не раз… С чего бы так зудело запястье? И как бы почесать незаметно? Как назло, именно эту руку держал советник! И самое интересное, ни сыпи, ни покраснения не было, был только ужасный зуд.

– Личная жизнь вашей прабабки была примером для подражания, а вот ее предсказания… – Он многозначительно закатил глаза, при этом, с видом умудренного жизнью человека, снисходительно, но по-доброму улыбнулся. Милый дядюшка встретил любимую несмышлёную племянницу и сообщает ей прописные истины. – Анна, вы, конечно, в курсе, что в обязанности темного владыки входит сохранность наших устоев и ценностей, в том числе он хранит легендарную реликвию нашего мира – Черный рубин Хазата.

– Ах! – с положенным восторгом прошептала я. – И какое отношение к этому камню имеет моя прабабка?

– Это очень сильный магический артефакт, который хранит наш мир. Погода, плодородие, рождение сильных темных магов…

И тут закончилась музыка. Танцевать второй танец было бы верхом неприличия, но дослушать советника хотелось очень сильно. Я огляделась, Арсийский тоже не спешил расставаться со своей партнершей, они, как и мы, замерли посреди зала. Ванесса что-то горячо говорила, а темный лорд ее внимательно слушал. Гросс проследил за мной взглядом.

– Из них могла бы получиться красивая пара, но ведьма не сумела вовремя остановиться. Не переживайте, Анна, ей никогда не подняться выше любовницы.

Неприятно кольнуло запястье и сердце, второе показалось мне неуместным и глупым.

– Вы так спокойно об этом говорите?

– Я советник темного владыки и я отлично знаю, что из себя представляет моя супруга. Но мне до сих пор выгоден этот брак, поэтому я закрываю глаза на их роман и вам советую. Она никогда не сможет родить ему наследника, а значит вам не соперница. Вы ведь пара владыки.

Это был не вопрос, а утверждение. Что же, кое-что интересное я похоже все же узнаю. Поэтому я подхватила мужчину под руку и повела к накрытым столам.

– Что-то в горле пересохло… Итак, Патрик, что там с предсказаниями?

И отчего мне было так неприятно смотреть на щебечущую и прижимающуюся к моему мужу Ванессу? Хотя, что врать, неприятно мне смотреть на внимательного и учтивого лорда Эрайна Динэна Кондора Арсийского, чтоб его подняло и опустило… на крапиву! Да-да, я помню, что измена – мой триггер, помню, что темный владыка мне никто и брак наш, скорее всего, закончится не успев начаться, я помню, как мы прорабатывали это с психологом, но здесь и сейчас я чувствовала себя опять очень уязвимо.

– Епитафия предсказала, что ее правнучка с рыжими волосами родит того, кто взойдет на трон мира, объединив под своей властью все народы Ойкумена. - Лорд Гросс таинственно замолчал. - Если зачатие произойдет под сенью черного рубина.

– Хм… – только и смогла я сказать.

– Вы могли выбрать любого, – вкрадчиво произнес советник, склонившись к моему уху. – Потому что владыке нужна только пара, но вам, графиня, подойдет любой вариант.

– И об этом пророчестве знают все?

– Ну что вы! Это государственная тайна, – тонко улыбнулся мужчина. – Предсказания вашей прабабки хранятся за семью заклятиями в архиве, потому что некоторые из них весьма неоднозначны. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, а сейчас пойду приглашу на танец супругу. Кстати, а где они?

Действительно, где? У меня тоже были вопросы… много вопросов, и я хотела их задать немедленно, пока не забыла. Поэтому, позвав дома Эгара на помощь, тоже направилась искать мужа.

И нашла…

Они стояли на заснеженном балконе. Он прижимался спиной к каменной балюстраде, а она, картинно закинув ногу ему на бедро и обвив руками шею, прижималась к нему. Когда я подошла к стеклянной двери Ванесса как раз то-то сказала, Арсийский склонился к ней, она потянулась губами к нему…

Поцелуй, жаркий, страстный, порочный и … наши взгляды встретились. Я помахала мужу рукой, издевательский опустила вниз большой палец и ушла. Он резко отстранился от ведьмы, что-то крикнул, но дом Эгар уже спрятал меня за одной из стен замка.

Идеально разыгранная, выверенная по минутам сцена и я это прекрасно понимала, но все равно на душе было гадко. Интересно, советник и ведьма играют заодно или против друг друга?

Я нашла Ваську и исчезла прямо с бала, пошутив на прощание. Оставила на столе в кабинете отчет по проверке, а сверху на него поставила одинокую алую туфельку. Сегодня я ощущала себя Золушкой с тыквой вместо кареты. Мне было о чем подумать, а думать мне всегда лучше вдали от объекта этих самых дум, поэтому через неделю мы с Мраком подписали контракт с владыкой демонов.

И надо же! Арсийский и тут меня нашел!

Я не торопилась. После расслабляющего массажа на теплых полках хамама, я еще немного поплавала, выпила ароматного чаю с маленькими сладкими орешками, послушала музыку и только когда глаза стали сами закрываться неторопливо вернулась в комнату. Если честно, я все время ждала что Арсийский не выдержит и явится проверить не предаюсь ли я плотскому греху с красавчиком демоном, но муж проявил незаурядную выдержку и продемонстрировал хваленное горгулье хладнокровие, он даже не приоткрыл дверь. И стоило рычать и пугать рогатого мальчика? Он после явления темного владыки все время на дверь косился и дергался от каждого звука!

Я неторопливо перебирала одежду, раздумывая, что надеть на вечер, чтобы выглядеть достойно и в тоже время по-домашнему, не хотелось, чтобы Арсийский решил, что я ради него прихорашиваюсь. Из-за разницы во времени – минус одиннадцать часов с моим миром, я постоянно зевала и все мои мысли сейчас были не о нарядах, а о том, как бы скорее добраться до уютной постели, и все равно мне хотелось выглядеть прилично. Здесь, в мире демонов, царил вечный день в вечном лете и мой гардероб изобиловал легкими платьями и льняными комплектами. Остановилась на мягких широких брюках и светлой рубашке, на ноги белые кожаные «вьетнамки», подстриженные до лопаток волосы собрала в высокий хвост и перетянула белой широкой резинкой. В уши жемчужные сережки, на запястье по капельке любимых духов и вот я готова к встрече с супругом.