– А ты смогла бы со мной целоваться? Как с лордом Селливаном...

Вот вообще странный вопрос! Это о чем он сейчас?

– С Богданом я целовалась будучи подростком! И я была в него безнадежно влюблена. К чему ты вообще об этом спросил? Думаешь, это поможет снять проклятие? – предположила я, рассматривая собеседника.

Арс был близко, очень близко. Крупные черты нечеловеческого лица, тонкие губы, крючковатый нос, глубоко посаженные глаза, в которых застыл немой вопрос. Я зацепилась за его взгляд и... утонула в нем. Надежда, ожидание, восхищение и безнадежная звериная тоска... Как это можно испытывать одновременно? Подняла руку, чтобы провести по его щеке, и тут же одернула себя. Что ты делаешь, Анька? Он твой наниматель, охотник за твоим имуществом, темный маг, герцог, наследник... Я ничего не забыла? А! Еще он не человек! И я быстренько опустила руку на стол.

/Знаю, что где-то сейчас взвыла Мика Ртуть, которая возмущена, что уже полкниги, а герои даже не поцеловались!/

– Проклятие сможет снять только артефакт Длани, – ответил Арс. – Я предложу тебе за это хорошее вознаграждение, Анна. А поцелуй? Знаешь, мне просто хочется. – Он иронично следил за мной взглядом. – Просто хочется...

– С чего вдруг такое желание? – пробурчала я, ощущая себя голой под изучающим взглядом. – Только не говори, что с первого взгляда воспылал ко мне страстью.

– Не скажу, – мягко улыбнулся горгул. – Ты не помнишь?

– Что я должна помнить?

Он еще пару мгновений смотрел на меня, а потом молниеносно пересадил к себе на колени. Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата спиной к широкой каменной груди обтянутой черной футболкой и после глубокого вдоха мне на ухо шепнули:

– Так будет удобнее. Что ты хотела мне показать?

– Интересно, кому удобнее? – проворчала, чтобы не молчать, заодно попробовала сползти на пол, но каменная лапища обхватила меня поперек живота и не позволила совершить маневр.

– Нам обоим, – совершенно серьезно ответил мне в макушку горгул. – Тебе не придется перегибаться, а мне вытягивать шею.

– Ну и ладно, не очень и хотелось!

Я коварно улыбнулась и энергично поерзала, устраиваясь удобнее на твердых коленях. И совершенно мне не стыдно, наоборот я ощущала себя очень защищенной, хрупкой, юной и сумасбродной. И такой – властный, решительный и немного наглый Арс мне тоже нравился. Мне нравилось в этой ситуации отдать управление ему. Но я ведь бухгалтер, да еще и ведьма, поэтому свои вопросы ему все же задам!

– Итак, зелья, которые составляют основную статью дохода. Откуда они?

– Эти зелья готовили твои родственники. – Горгул пропустил между пальцев прядь моих волос. – Летиция нашла лабораторию, там в стазисе хранится огромное количество готовых зелий, снадобий и заготовок. Их готовила еще твоя прабабка, кое-что до побега успела сделать твоя бабка, а потом и твой дядька преумножил запасы. Зелья, приготовленные в Пурпурном замке очень дорого стоят.

В мозгу тут же включился калькулятор, которым с возмущением размахивала та самая, знаменитая на весь мир Жаба.

– Это вам не принадлежало!

– По документам этот замок и все что в замке принадлежит мне. До тех пор пока ...

– Пока, что?

– Пока я не женюсь. – Я спиной ощущала, как Арс улыбается. – После женитьбы замок перейдет моей супруге.

Странные у них здесь законы, срочно нужно составить список вопросов к Васькиному юристу.

– Это единственный доход?

– Еще были услуги. Лорд Арсийский был настолько любезен, что первые года отправлял своего доверенного горгула на зачистки территорий. Ну, знаешь, бывает нежить расшалится, или теща не хочет смирно лежать в могилке, а вместо этого начинает каждый вечер приходить в кабак и гонять зятя. Или с верхнего уровня парочка чернокнижников провалится. Первые года во мне было столько злости и ненависти, что я с удовольствием брался за такую работу.

– А теперь? – спросила, поежившись. А мир-то не такой и сказочный.

– А теперь все. Закончились развлечения. Вычистил Север. А по мелочам есть кому кроме меня работать.

И он опять втянул воздух у меня за ухом. Черт, что он там вынюхивает? Может к вечеру я уже не пахну фиалками?

– А злость и ненависть? – уточнила на всякий случай.

Я наклонилась, делая пометки в таблице. А потом потерла поясницу. Ноет зараза! Нужно срочно начинать делать зарядку, а то к концу ревизии превращусь в скрюченную старушку!

– Злость еще осталась, но она скорее на обстоятельства и мою беспомощность, – после нескольких секунд признался Арс. – А ненависти больше нет.

А потом он протянул свою огромную лапищу и закрыл крышку ноута.

– Давай просто поговорим.

Ну, раз просто поговорим и в экран уже пялиться не нужно то и сидеть на коленях у горгула нет никакой необходимости, поэтому я тут же попробовала перебраться на стул, но куда там!

– Арс, что ты делаешь? – возмутилась я, когда горгул подхватив меня на руки, направился к дивану.

– У тебя спина болит.

Какой внимательный, однако, у меня босс. Все замечает, все контролирует. И пока я пораженная хлопала ресницами, он действительно уложил меня на диван, подсунул под спину парочку ярких подушек, стянул с ног туфли и накрыл меня пледом. А сам уселся на пол так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Спрашивай.

– Расскажи мне про зомби- тещу!

Как давно я так не хохотала! Я, солидная двадцатипятилетняя бухгалтер, безобразно ржала в голос, утирая слезы и шмыгая носом в бумажные салфетки щедро одолженные мне Арсийским.

– Не могу больше, – стонала, уткнувшись носом в подушку. – Смерти моей ты хочешь, изверг каменный!

– А как еще можно, лежа в закрытом гробу, избавиться от излишков в организме?

– Уууу... ыыыы... – Это были последние членораздельные звуки которые услышал от меня Арс.

Дверь распахнулась и в проеме появился злющий Динэн.

– Ржут они тут! – от порога начал возмущаться он. – А я должен развлекать поганого инквиза? Кто из нас темный властелин, хозяин? Пошли ужинать, а? – добавил жалобно. – А тебе, цыпа, нужно переодеться! – зловещим тоном прилетело уже мне.

Пришлось вставать и бежать в свою комнату переодеваться в вечернее платье, в этот раз я решила отблагодарить Арса за веселый вечер и надела платье из подаренной им коллекции. Самое простое - с застежками на боку, глубокого винного цвета, в меру пышное, с двойной юбкой в пол, четвертным рукавом с воланом по низу и закрытым лифом, по которому шел ненавязчивый цветочный узор серебристой нитью. Как называется эта ткань я так и не определила, что-то похожее на качественный атлас. Расчесалась, очень сожалея что до салона доберусь не скоро, и завязала свободный низкий хвост, выпустив пару волнистых прядей по вискам. Вышло симпатично, хотя и не торжественно. Но уж, как есть. С длинными волосами трудно соорудить за пять минут прическу, особенно когда они еще и вьются как у меня.

За дверью меня ждал хмурый Дин. Страдальчески отыгрывая роль влюбленного герцога Арсийского он подал руку и вежливо сообщил:

– Прекрасно выглядишь, цы... , леди Анна.

– Да ладно тебе, наедине можешь вести себя, как обычно, – снисходительно разрешила я и опустила ладонь на мужское предплечье обтянутое плотной тканью черного пиджака.

Дин выпучил глаза и скривил многозначительную рожу.

– Хочешь сказать, что за нами могут следить? – понизила я голос. – Милый, все это только для тебя! Ты у меня такой щедрый, такой мужественный, такой красивый! А какой ты любовник! – эти слова я произносила, когда мы входили в столовую.

Динэн приосанился, бросил на стоящего у стола Богдана высокомерный взгляд победителя и, не понижая голос, ответил:

– Ты еще не все мои возможности познала, дорогая.

– Жду не дождусь ночи, дорогой, – с приданьем ответила я и ущипнула мужчину за руку.