– Уважаемый дом Эгар, вы ведь не оставите бедную голодную ведьму без завтрака? – спросила тихонько в пустоту и вышла через вторую дверь в коридор, который вдруг резко повернул и за четыре шага вывел к моему кабинету. – Благодарю. Мы еще играем в прятки?

– Мне показалось, вам, прекрасная ведьма, не хочется ни с кем встречаться, – тут же отозвался замковый. В этот раз я его слышала очень хорошо. – А завтрак я бы сразу мог вам подать, – добавил он чуть обиженно. – Ни к чему вам питаться лишь бы чем, это удел захватчиков.

– Ну какие же они захватчики, дом Эгар? – входя в кабинет поправила я замкового духа. – Им же этот замок подарили.

– А на каком основании? Незаконно! Значит, как есть захватчики, – брюзгливо не согласился со мной дом. – Выгоним?

– Нет, будем возвращать нашу собственность официально.

Я предпочитаю все же соблюдать закон, так намного проще жить.

– Тогда нужен толковый стряпчий...

– Я с Васькой поговорю, коль он втянул меня в эту авантюру, пусть помогает.

– Вампир тоже "Длань" получить хочет. Он тут шнырял, разнюхивал, да ничего не нашел.

– А ты знаешь, где спрятан артефакт?

– Увы, – вздохнул дом Эгар, – его создали видимым лишь для вашей крови. Но я помогу искать.

На том и порешили. Завтрак ждал меня на столе, а потом меня ждала работа, чем я и занялась, прервавшись всего один раз, чтобы впустить орущего за дверью кота. Василий принес новости и мышь...

– Этоу тебе, хозяука.

Кот опустил упитанную мышку на пол и сел рядом, уложив пушистый хвост вокруг лап и самодовольно поглядывая на кривящуюся меня. Пришлось вставать, благодарить и выбрасывать трофей в окно. Такие «подарки» я получала каждый раз как Василий оказывался на улице или в частном доме. То мышку, то рыбку, то огромного паука... Первые разы я пищала, ругалась и читала коту лекции, но потом смирилась с его охотничьими инстинктами и просто избавлялась от подарков. Вот как сегодня.

– Ты бы лучше свои трофеи гостям подбрасывал, – проворчала, закрывая створку окна.

– Я так и сделау, ты бы слышала, как она орала, – кот довольно прищурился. – Кухарка от страха на руки Дину запрыгнула. А он не удержал, упал и она на негоу. Я думал лопну со смеуха.

– Ты кот! Ты не умеешь смеяться! – а сама, представив эту сцену, захихикала.

– Там сейучас переполох. Они прибежали в столоуку, а тебя там нет, горгул уволил врушку. А ты была?

Я рассказала коту про утро, он про то, как меня ищут и где, мы похихикали и я опять села за работу. Закончила в семь вечера и собралась идти в библиотеку.

– В замке инквизитор, моя леди, – прошелестел голос дома Эгана. – Хотите познакомиться?

– Конечно! – заинтересовалась я. – Никогда не видела инквизиторов. Он же для меня не опасен?

– Если не будете применять запрещенное колдовство, то нет.

– А я не буду?

– В вашем роду никогда не практиковали темную магию, леди Анна! Как вы могли так подумать? – возмутился дом Эгар. – Да ведьма основательница сейчас в Долине Смерти нектаром подавилась!

– Ну, откуда мне было знать, – пожала я плечами.

– Вам следует как можно скорее прочесть гримуар!

Я вышла в знакомый коридор, ведущий в центральный холл. Дверь в кабинет Арса была открыта настежь и я услышала мужские голоса. Не удержала любопытства, проходя мимо, остановилась и с улыбкой поздоровалась.

– Добрый вечер, господа.

– Анна? – Пробасил горгул и вскочил из -за стола.

– Леди Анна Серова?

Ко мне повернулся одетый в белоснежный плащ блондин и я поняла, что зря вышла из кабинета...

Мужественное лицо с небольшим шрамом на скуле, льняные волосы небрежной волной и нереально голубые незрячие глаза... Он повернулся в мою сторону и крылья его породистого носа слегка подрагивали. Я же замерла в дверях не в силах отвести взгляд от этого, до боли в груди, знакомого лица. Повзрослевшего, возмужавшего, но все же того самого, лица из моего прошлого.

И как десять лет назад я пропадала...

Острое желание сбежать, исчезнуть, спрятаться накатило так резко, что я сделала шаг назад.

– Анна, познакомься с ...

– Мы знакомы, – голос прозвучал хрипло и я откашлялась. – Здравствуй, Богдан. Или в этом мире у тебя другое имя?

– Нет, – медленно ответил мужчина и сделал шаг в мою сторону. – Богдан Селливан. Не ожидал встретить тебя здесь, да еще в таком качестве...

– В каком же?

– Леди Анна невеста лорда Арсийского.

Мы с горгулом заговорили одновременно и замолчали так же одновременно, уставившись друг на друга с недовольством. Я едва не уточнила, что невеста я по контракту и временно, но что-то во взгляде Арса заставило меня прикусить язык.

Богдан прислушался к собственным ощущениям и ответил нам обоим.

– Вот в качестве невесты темного властелина и не ожидал. А то, что ты ведьма я подозревал с нашей первой встречи.

– И чего же не сказал?

– А ты бы поверила?

Он замолчал и протянул руку, в которую я нехотя вложила ладонь. Короткий поцелуй и меня отпустили, медленно скользнув длинными чуткими пальцами по запястью, пуская по телу мурашек и волну неконтролируемого жара. Я прошла к окну и, встав спиной к обоим мужчинам, тихо ответила:

– Нет.

Богдан появился в моей жизни, когда мне только исполнилось пятнадцать. Спокойный, необычный, уверенный в себе и по-взрослому снисходительный, он сразу же завоевал мое сердце. И не только мое. Такой красивый, хорошо одетый, загадочный и... слепой, что не помешало ему дать отпор парочке зарвавшихся придурков. Я млела, краснела, мямлила что-то глупое и мечтала, чтобы этот взрослый парень обратил на меня внимание. Я бы стала его глазам, его сердцем, душой! Мы бы поженились, родили детей, обязательно первым мальчика и потом ему сестричку... И всякий прочий бред, присущий первой любви. Я страдала, мучилась от своего косноязычия при встречах, долго думала, что ему ответить на спокойное: «Привет, Анюта!» и придумывала только когда он уже проходил мимо, шептала в спину: «Привет, Богдан» и чуть не плакала от того что не заговорила с ним... Короче, я была влюблена впервые в жизни – безнадежно, сильно и конечно трагично. А потом он меня пригласил погулять в парк и поцеловал... По настоящему. Это был мой первый взрослый поцелуй. Я тогда чуть в обморок не упала от нахлынувших чувств. Мне казалось, что я летаю высоко-высоко, что у меня выросли крылья, и я никогда не упаду на землю, потому что мой Богдан не позволит...

Упала. Больно ломая крылья. Через три дня он так же целовался с Машкой из соседнего подъезда, а я стояла и глотала злые слезы... Как я тогда не сиганула с крыши от отчаяния, знает только мама, которая почувствовала что-то и увезла меня с собой на конференцию в Питер. Там среди дворцов и парков мое горе притупилось, а после превратилось в грустное воспоминание. Когда мы вернулись, Богдан уже не жил в нашем доме, как сказала Машка-разлучница, он приезжал к бабушке и исчез из моей жизни так же стремительно, как и появился в ней.

Я думала, что вылечилась навсегда, но оказалось, что нет. Сейчас, увидев Богдана, сердце вновь заныло от воспоминаний и несбывшихся надежд.

Так, стоп Анька, ты уже не пятнадцатилетняя глупышка, ты двадцатипятилетний главбух и разведенка, поэтому улыбаемся и машем!

– Так что тебя привело в замок, Богдан? Работа? Или ты прибыл на бал?

Богдан встал рядом и моего носа коснулся легкий парфюм – грейпфрут и полынь. Ему подходит.

– Вчера во всех книгах родов появилось новое имя. Имя хозяйки Пурпурного замка, наследницы древнего рода, ведьмы с максимальным уровнем дара. Инквизиция не смогла оставить это без внимания.

– И?..

Я не очень понимала о ком он говорит, не обо мне ведь? Я же никому не сообщала о своей находке и знакомстве с замковым.

– Анна Серова, дочь Виктора Серова и правнучка Епитафии.

– Вот как... – все что я смогла сказать.