– А как же Монака?.. – я уже ничего не понимала в сложных демонических отношениях. – Она же твой официальная фаворитка!

– Так фаворитка, а не будущая супруга. Я живу уже много столетий и поверь, брак — это не то, что заключается у демонов по симпатии или любви. По любви мы рожаем детей, а все остальное только расчет и страсть, если она присутствует.

– Выходит ты за всю свою длинную жизнь любил только раз?

– Три. Старший сын давно уже стал независим и силен. У него свой путь. А двое младших все еще дети.

Это Аз ребеночек? Впрочем, если демоны живут тысячелетия, то по их меркам Аз еще сопливый младенец. Сколько ему на человеческий лад?

– На человеческий около сорока, они с твоим мужем почти ровесники.

– Ясно. Не стоит читать мои мысли, это не вежливо.

– А ты закрывайся! – гаркнул князь так что я подпрыгнула и схватилась за сердце. – Ты же ведьма! Утром проснулась, представила себя в коконе, влила силу и только потом вышла из комнаты! А то ходишь тут как голая, все на распашку!

– Упс… Я забываю.

– Учиться нужно, – уже не так агрессивно проворчал князь.

– Кстати, я поэтому и пришла! Мне нужна лаборатория, наставница дала задание приготовить сыворотку правды. Ну и…– я запнулась, уместно ли так много просить? – мне бы помочь с ингредиентами. Я заплачу!

– Вот старая карга! – восторженно прошипел демон. – Ведь знала, что мне нужно будет это зелье! Не пытать же мне свою бывшую раскаленным железом, это даже как-то неприлично. Ах, какая ведьма была! Какая ведьма!

– Ты о Никте? Вы были знакомы?

– Мы даже были любовниками одно время. М… Такая женщина! Демонические ведьмы самые пылкие создания в нашем мире. Домен проведет тебя в лабораторию. Ты уж постарайся, не накосячь. После поговорим о результатах ревизии. Ты ведь что-то нашла?

– Да. И спасибо.

– Зальем рассчитаешься.

На этом наша аудиенция закончилась и, предвкушая предстоящее волшебство, я поспешила по открывшемуся коридору. Колбочки и горелки, я иду к вам! Всегда любила химию!

***

Лаборатория оказалась именно такой как я ее и представляла. Встретил меня старый демон в мантии темно-синего цвета. У него была седая козлиная бородка и один рог, а когда он мне улыбнулся я увидела щербину вместо передних клыков.

– Сколько же вам лет? – вырвалось непроизвольно.

– Кхе-кхе, я уже и не помню, – рассмеялся он дребезжащим смехом очень пожилого существа. – Но я был уже стар, когда родился наш князь. А ты кто, милое дитя?

– Анна. Князь разрешил мне воспользоваться…

– Да-да, я в курсе. Мне уже все сообщили. Ступай за мной, деточка.

Мне выделили стол у большого застекленного геометрическим витражом окна.

– Итак, деточка, что тебе нужно для ведьмовского варева?

Я зачитала список, при этом пальцы чуть подрагивали, от предвкушения и легкого мандража. Я жаждала начать и ужасно боялась опростоволоситься.

– Вы мне поможете? – спросила немного робко. – Все же мой первый опыт приготовления зелья.

– Деточка! – всплеснул широкими рукавами демон. – Как же ты научишься чему-либо если я буду тебе помогать? Но проконтролирую и подскажу если ты ошибешься. Не волнуйся, у меня большой опыт наставничества. – Он хихикнул. – Очень большой. Всех мальчишек в домене обучал.

– И князя?

– И князя, и его батюшку, и его сыновей. И твоих буду учить. Старшенького приводи, сильный из него маг выйдет. Уникальный.

В горле запершило, и я сглотнула.

– К-какой старшенький? – схватилась за живот. Черт! Как я могла забыть? Ведь Мрак наградил Арсийского возможностью планировать беременность и пол ребенка! – Убью!

Старый демон рассмеялся все тем же дребезжащим голосом.

– Не убьешь, – подхихикивая сообщал он мне, забирая из дрожащих пальцев список ингредиентов. – Еще просить оставить будешь. От судьбы не уйдешь, деточка. Хорошая жизнь тебя ждет, главное мужа сбереги и все у тебя будет так как сама захочешь. А сейчас отринь суетное и приступим.

Да какой отринь, когда во мне кипит коктейль эмоций!

– Э, так дело не пойдет! – нахмурил кустистые брови старый демон. – Что за нервы при работе? Еще ведь ничего не произошло, а ты уже пыхтишь как вулкан, неужели так расстроила новость о силе старшенького? Или подарок Великих Темных отбросишь как неудачный горшок? Так ведь боги и оскорбиться могут и не дать больше детей. Темные боги коварны и обидчивы, но своих любимцев поддержат всегда, запомни это, деточка! Чему только тебя наставница учит? – Покачал он однорогой башкой. – Ну-ка, дыши.

Действительно, что это я психую? Ну, будет сын, так ведь не завтра же! Вдох-выдох. И вообще, дети– это хорошо! Вдох-выдох. А то, что муж решил все сам, так может тоже увлекся процессом и не подумал. Вдох-выдох. А может как раз и подумал, да решил поспешить, чтобы привязать посильнее. Гад! Вдох-выдох. Я же хотела детей, и чего тогда не радуюсь, а злюсь? Вдох-выдох. И вообще, может этот старик ошибся или просто так ляпнул! Вдох-выдох. Нужно сперва убедиться!

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

– А что это вы тут делауете? – раздалось рядом и на стол запрыгнул Василий. – Еле нашел тебя. О, Наставник, приветствую. Учите мою ведьму всяким непотребствам? Это хорошоу. Дауно ей пора.

– Ты куда пропал? – зашипела я. –У меня тут куча событий произошло, а ты где-то шляешься!

– Я? – возмутился Василий. – А что делать? Не смотреть же, как ты любовью занимаешься с владыкой! Я не вуайерист!

– Отлично! – довольно потер сухонькие ладони демон. – Фамильяр на месте, приступай! Шкаф с нужными тебе травами и настойками номер семь.

– Ой, я не спросила, как к вам обращаться! – Мне стало стыдно, самое главное я и не узнала!

– Все зовут меня Наставник, деточка. Этого вполне достаточно.

Василий довольно прищурился и перепрыгнул на подоконник, где и улегся тихо мурча, а я принялась за работу. Божечки-кошечки, какая прелесть эти маленькие серебряные аптечные весы, ножики, топорики, мерные ложечки для зелий – от медных до деревянных, каменные и серебряные ступы, для каждой смеси свой материал, колбочки, горелки…

– Я в раю!

– Скорее, наоборот, – прокряхтел со смешком Наставник. – Почему ты не стала химиком? У тебя все задатки к этой профессии.

– Потому что, когда я закончила начальное образование и собралась идти в старшие классы, мать моей подруги вызвала нас к себе и сказала, чтобы мы поступали в финансово-экономический. Мол, для девочек лучше не бывает! Будете сидеть где-нибудь в кабинете на заводе и попивать целый день чаи, сказала она. Мы наивные дурочки ей поверили и поступили… Потом пришлось учиться дальше, чтобы стать начальником, а не тем, на ком все выезжают. Да, профессия денежная и всегда позволяет на хлеб с маслом заработать, но… Да я ни разу на работе чаи не попивала в рабочее время! А уж про нервы, потраченные на директоров, сотрудников, налоговиков, юристов… – Я только рукой махнула. – Но я уже привыкла и мне даже нравится. Иногда…

– Теперь ты королеува и можешь делать что захочешь, – подал голос Василий. Его зеленые глаза сверкали, он с живым интересом следил за моими руками. – Хочешь колдуй, хочешь зелья вари, а хочешь головы руби. Темная королеува, это вам не хвост собачий!

– Она пока этого не осознает, – посмеиваясь в бородку сказал демон. – Ей нужно время.

– Прорицаутель, – довольно промурлыкал кот. – Великий.

Через час зелье было готово и я, сияющая словно получила долгожданную премию, смотрела на Наставника проверяющего мою работу. Он капнул на палец белой жидкости, понюхал, лизнул, прикрыв выцветшие почти до белесого глаза, помолчал прислушиваясь. Мы с Василием затаили дыхание. Все время пока я «химичила» мой фамильяр усердно делился своей энергией и теперь тоже волновался. Все же наш первый опыт.

– Великолепно, деточка! Просто великолепно. Твоя наставница может гордиться. Теперь нужно немного поколдовать, чтобы придать составу летучесть и прочность. Не думаю, что ты используешь его весь, а для лучшего хранения нужно наложить на него стазис. Знаешь наговор? – Я кивнула. – Действуй!