…Камилла убрала планшетник в поясную сумку-кенгуру, поправила бинокль на шее, и полезла по трапу на тауэр-бридж.

— Эй! Не торопись! Будь аккуратнее! — напутствовал ее Хлотар, стоявший у штурвала на резервном открытом мостике и дымивший своим вайпом в хемингуэевском стиле.

— Да-да! — отозвалась она, хотя могла бы поспорить: на море штиль, а верхняя площадка тауэр-бриджа всего в 20 футах над ватерлинией. В общем, Камилла изобразила особую аккуратность, что обошлось в лишние четверть минуты. Вот, она на площадке, и может оглядеть плоский берег при помощи 10-кратного бинокля.

Сразу бросилась в глаза странность: деревня Эль-Агейла опустела, хотя два часа назад, несмотря на время сиесты, там наблюдалась вполне активная жизнь. Теперь – пустота. Исчезли не только люди, но и весь местный транспорт: старые пикапы и фургоны. Чуть приподняв линию обзора, Камилла заметила в юго-восточном секторе расплывающееся облако серо-желтой пыли. Похоже, деревня панически бежала в полном составе. Как-то тревожно стало на сердце от такого. Камилла стала поворачивать бинокль по часовой стрелке, и на четверти круга поймала в поле зрения двух верблюдов со всадниками. По направлению и расстоянию это должна быть Лола с проводницей. Верблюды двигались умеренно-быстрой иноходью, и через несколько минут фигуры всадников стали четко различимы. Можно выдохнуть. Вроде, все в порядке. Вот Хорти, видимо, заметив блеск солнца на оптике, приветственно помахала ладонью. Лола повторила за ней этот жест, и движение продолжилось – последний отрезок до берега. Финиш.

Там обе наездницы соскочили с верблюдов. Кстати – слегка экстремальное действие. У верблюда высота 7 футов. Всего на 2 фута выше, чем у лошади, но разница достаточна, чтобы повысить риск травмы. Так что в цивильно-туристических условиях верблюд по команде опускается на колени, чтобы на него забрались или чтобы с него сошли. Но тут творился не туризм, а экстремальная журналистика. Лола спрыгнула в точности, как ее учили в Дахабе за год до этого. Хорти просто скатилась, как мячик и, глядя со стороны, непонятно было, почему она оказалась на ногах (даже кошка могла бы позавидовать). Дальше их пути разошлись. Лола, по примеру античных коммандос, разделась, запихнула вещи в непромокаемый мешок, поддула для плавучести, и вошла в теплые волны залива Сирт. Ей требовалось пересечь полосу кораллового мелководья, непроходимую для фишербота Хеллхунд. Хорти подождала, пока Лола поплывет в сторону фишербота, а затем будто взлетела на спину верблюда. Этот трюк мог бы украсить классический голливудский вестерн. Еще несколько секунд – и оба верблюда (нагруженный и вакантный) зашагали на юг.

…

На борту Хеллхунд у Лолы было последовательно три простых желания: 1. Душевая кабинка для своего тела (последние дни вода была у нее лишь для питья) 2. Стиральная машина для своей одежды (по той же причине) 3. Коктейль Коррида для своей психики (по совету Хлотара Нарбо). Согласно заявленной программе, Лола была отправлена мыться и стираться, тогда как Камилла и Хлотар устроились на тауэр-бридже. С такой позиции плоский пустынный ландшафт просматривался весьма далеко, так что на юге еще виднелись силуэты двух верблюдов, отбрасывающих влево длинные тени – поскольку солнце уже склонилось к закату.

— Наверное, к рассвету Хорти выйдет на берег моря Феззан, — предположил Хлотар.

— Ты думаешь, что Хорти намерена идти всю ночь? – удивилась Камилла.

— Да, а что ей еще остается делать? Она, похоже, распугала всех жителей в округе.

— Почему ты думаешь, что она распугала?

— Потому, что больше некому. И возможно, ты заметила: в репортажах Лолы начиная с позавчерашнего, нет ни одного человека на видео.

— Вообще-то да, странно… — Камилла задумалась, — …Может, спросим у Лолы?

— Спросим, — Хлотар пожал плечами, — хотя, вряд ли она знает.

— Почему ты думаешь, что она не знает?

— Потому, что она не отмечала никакого особо шокирующего события. А таковое было, поскольку туземцы не те люди, чтобы убежать от чего-либо не особо шокирующего.

Камилла снова задумалась и, после того как за минуту никакое толковое объяснение не пришло ей в голову, спросила:

— Как могла Лола не заметить ничего, если они с Хорти ни разу не расставались?

— Элементарно, Ватсон! — с веселой иронией отозвался Хлотар, — Шокирующее событие произошло ночью, пока Лола спала.

— Так… — произнесла Камилла, — …Люди не встречались Лоле последние три дня, считая сегодняшний. Ночь перед этим Лола и Хорти провели у старого нефтепромысла Гхания, остановившись там после перехода из района заброшенных каменоломен Джуфдзика.

— Ты хочешь отследить слухи по месту и дате? — предположил Хлотар.

— Разумеется! — она улыбнулась, — Это азы журналистских расследований. Скорее всего, потребуется не больше времени, чем Лоле для ее санитарно-гигиенического подвига.

…

Sunday Times / Planet of mystery / Libya-Tripoli Мы привыкли к тому, что наука отрицает существование драконов, зомби, вампиров, джиннов и прочих загадочных и страшных существ, которыми полон фольклор любой страны мира. В большинстве случаев, наука права – но, похоже, есть исключения. Эти исключения гнездятся, преимущественно в локациях, заброшенных людьми. Таковы, в частности, гули – о которых мы расскажем в этом репортаже из Авгилии. Гулями называются арабские демонические существа, порождения Иблиса из низшего уровня адской иерархии джиннов. Они упоминаются в арабских сказках 1001 ночь, и в доисламском фольклоре Центральной и Малой Азии и Магриба. В авестийских мифах Древнего Ирана гули считаются детьми Ахримана (бога тьмы). Так или иначе, гуль это кошмарная гуманоидная тварь, обитающая на краю пустыни, в брошенном поселке или здании, недалеко от боковых караванных троп. У гуля специфический способ охоты: в сумерках он принимает облик прекрасной женщины, заманивает караванщиков либо прохожих в свое логово, где убивает их и поедает их мясо или выпивает их кровь. Есть свидетельства Позднего Средневековья, иначе толкующие происхождение гулей. Так, доминиканский монах Матиас де Жиральдо приводит историю о девушке, которая при жизни занималась черной магией, вследствие чего после смерти стала гулем. У него же отмечено, что гули, возникшие таким путем, стараются пожрать мозг и печень жертвы. * Это предисловие важно для сопоставления с недавним фактическим случаем на дороге Ваддан – Нутхент. Пятеро местных жителей ехали на старом форд-пикапе и, проезжая поворот у заброшенной каменоломни Джуфдзик, увидели нечто вроде паучьего кокона, только огромного, как если бы паук был размером с овчарку. Когда они остановились и вышли из машины, чтобы рассмотреть это поближе, случилось нападение гуля. Эффект внезапности привел к тому, что лишь двоим посчастливилось выжить. Полиция ООН, в настоящее время выполняющая роль сил правопорядка в Авгилии, без всякого доверия отнеслась к истории выживших, однако компетентные офицеры выехали на место и заактировали три тела с однотипными повреждениями. В акте о дознании сказано, что переломы черепа и шеи вызваны падением в карьер каменоломни — по неосторожности. [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Представленный фото-видео материал может шокировать вас!] Раскрытие брюшной полости и отсутствие некоторых органов, дознаватели объяснили посмертным фактором: следами трапезы фауны-падальщиков. Отчасти, возможно, так, поскольку осмотр состоялся лишь в следующий полдень, но один из офицеров ООН на условиях анонимности признал: суммарная картина не очень вписывается в указанную версию несчастного случая. С другой стороны (отметил он) миротворческий персонал ориентирован на иные задачи, чем расследования уровня криминальной полиции, и не обладает требуемой для этого квалификацией и оборудованием. Поэтому к материалам дознания не приобщен видеоклип, снятый на телефон перед самым нападением. В этом смысле на видеоклип не наложены ограничения, и читатели могут сами оценить, на что похоже человекоподобное существо, попавшее в кадр. Другой офицер ООН, также на условиях анонимности, пожаловался, что международные экологические организации уделяют мало внимания последствиям создания т.н. моря Феззан в юго-западной части Ливийской Федерации. Между тем, это искусственное пресноводное море изменило не только локальный климат и флору, но и фауну, включая опасную, такую как криптиды-гуманоиды. Впрочем, собеседник отказался комментировать гипотезу, что гули как раз являются криптидами-гуманоидами, известными с античных времен. Этой пока еще не подтвержденной гипотезе будет посвящен наш следующий африканский репортаж.