— Низкая гравитация способствует прыгучести, — прокомментировал Зенон, параллельно любуясь рисунком ее движений. Казалось бы, за 4 месяца, проведенных вместе, он уже видел каждую линию ее обнаженного тела, каждую характерную деталь ее мимики, но каждый новый день приносил новые впечатления о ней. Так случается: чем больше мы знаем о чем-то или о ком-то, тем шире выглядит горизонт того, что мы еще не знаем…

…Ликэ повернулась и легонько хлопнула ладонью по его животу.

— О чем ты так сосредоточенно размышляешь?

— Об эротической эстетике некой девушки, подбирающей мячик из пруда.

— Ой-ой-ой! Сейчас я покраснею от смущения и растаю, как Снегурочка.

— Ты сказала: «Снегурочка»?

— Да, а что?

— Ну, видишь ли…

— …Так, я сейчас угадаю! Ты снова крутишь в голове идею криогенных пчел из Пояса Снегурочки. Криоби, не так ли?

— Именно так! — подтвердил Зенон, — И, похоже, тебя это тоже зацепило. Иначе почему всплыла ассоциация со Снегурочкой?

— Наверное, да, зацепило… — согласилась Ликэ, — Я подумала… Хотя, подожди! Давай, сначала придумаем игру с этим мячиком!

— Давай, только не забудь, что ты подумала о криоби.

— Я не забуду, у меня записано, — она сделала загадочное лицо и изобразила пальцем в воздухе процедуру письма этакими завитушками.

Зенон энергично потер ладони, и объявил:

— Насчет мячика я вижу два варианта. Первый: повесить корзину и тогда игра будет по аналогии с баскетболом, только бросок с отскоком от воды. Второй: сделать ракетки и тогда игра будет по аналогии с теннисом, только вода вместо покрытия корта. Если бы мячик был совсем легкий, то годились бы ракетки для пинг-понга, но…

— …Но, — подхватила Ликэ, — совсем легкий мячик прилипал бы к воде и не отскакивал. Нужны ракетки как для большого тенниса, но я не вижу, из чего их можно сделать. На корабле нет ничего лишнего, верно?

— Казалось бы, так… — произнес Зенон, — …Однако, если вспомнить, что оборудование завозилась в картонных коробках с уплотнительными брусками и трубками…

— Ты гений! — преувеличенно-восторженно объявила Ликэ, и рассчитанным движением повисла на его шее, так что оба плюхнулись в бассейн.

Падение в воду при лунной гравитации выглядит феерически, поскольку брызги летят обильно, высоко и медленно, а тела оказываются в причудливой гладкой яме, которая сохраняется заметное время, прежде чем процесс текучести заполнит ее. В следующие полчаса разыгралась импульсивная, но нежная прелюдия, затем плавно перешедшая к коитусу сменяющимися способами «амазонка на коне» и «конь на амазонке». Лунная гравитация позволяла партнерам минимальным усилием менять форму сплетения тел, придавая соитию сходство со спортивной гимнастикой (если смотреть со стороны).

Когда сексуальное насыщение было достигнуто, они лежали, все еще сплетенные, как дракончики на античной китайской гравюре. Над ними тихо шелестела листа салатных джунглей, обдуваемая искусственным ветерком вентиляции. Можно было забыть, что сейчас эти мужичина и женщина в 10 раз дальше от Солнца, чем их родная планета, и удаляются от нее со скоростью более 10 миллионов километров в день…

…Ликэ медленно провела подушечками пальцев по коже компаньона, будто заметила складочки на торсе и решила разгладить их.

— Знаешь, было изумительно, как прыжок сквозь нирвану.

— Наверное, — согласился Зенон, — хотя я никогда не прыгал сквозь нирвану.

— Я тоже, — призналась она, — но мне кажется, это должно быть похоже. И вот что: я ведь обещала рассказать, что подумала о криоби.

— Тогда я превращаюсь в одно большое ухо.

— Лучше не превращайся. На ухе неудобно лежать, рельеф не эргономичный. Так вот: я подумала: для криогенной пчелы, функционирующей при температуре жидкого метана, примерно между 150 и 180 ниже нуля Цельсия, требуется криогенный эластомер. Иначе невозможна биомоторика таких существ. Биополимеры и синтетические полимеры, как правило, теряют эластичность у же при 40 ниже нуля.

— Точка стеклования, — сказал Зенон.

— Да, — подтвердила она, — у самых морозостойких это 130 ниже нуля. Тупик, верно?

— …Из которого ты нашла выход, — договорил он

— Ты догадался. Даже слегка обидно. Но если кто-нибудь сварит авторский кофе, то я, в состоянии вкусовой эйфории, раскрою тайну эластичности мышц криоби.

…Авторский кофе (рецепт которого слишком долго рассказывать) был сварен Зеноном, конечно, не ради тайн теоретических криогенных пчел, а потому что он любил творить необычный кофе и выслушивать восторженные экспромты Ликэ в стиле Калевалы.

Кофевар мой, мастер Зенон, Превзошел ты эфиопов, Что нашли на козьих тропах Тот магический кустарник, Зерна дарящий поныне Для спасения всех клерков Задолбавшихся лопатить Биллион таблиц дурацких

Произнеся эту подделку под карело-финский эпос, Ликэ повернула к Знону планшет, отображающий в данный момент следующий текст: SCIENCE VANCESAD. 12 апреля 2019 г. Кай Чжао и др. Сверхэластичность трехмерно-сшитых графеновых материалов вплоть до глубоких криогенных температур. Ранее не наблюдалось материалов с высокой эластичностью при глубоких криогенных температурах. В предыдущих отчетах мы указывали, что материалы на основе графена и углеродных нанотрубок могут демонстрировать обратимое механоупругое поведение от температуры жидкого азота и почти до тысячи градусов Цельсия. Здесь мы сообщаем о температурно-инвариантном сверхупругом поведении при многократных деформациях в трехмерно сшитых графеновых материалах, которое сохраняется даже до температуры жидкого гелия (4 Кельвина) — свойства, ранее не наблюдавшегося ни для одного другого материала. Это происходит из-за архитектуры и внутренних свойств упругости/гибкости отдельных листов графена и ковалентных соединений между соседними листами.

Прочитав это, Зенон поднял вверх развернутые ладони, демонстрируя восхищение.

— Внушает! Как ты нарыла это в интернете при запаздывании сигнала на 80 минут?

— Я лишь сформулировала общий смысл вопроса, — призналась Ликэ, — а статью нарыла неформальная группа поддержки. Эхоконференция Lackhole.FIDONEXT на Земле.

— Хорошо, что где-то далеко все-таки есть наша Земля, — философски заметил Зенон.

…

В самой южной точке Средиземного моря — где волны залива Сирт флегматично гладят песчаную кромку Великой Ливийской пустыни — на берегу гордо возвышается монумент независимости народа Авгила. Точнее, возвышается часть стены древнеримского форта Анабукис, сохранившаяся в бедуинской деревне Эль-Агейла. По плану ООН, тут будет столица Авгилии – государства-буфера между Триполитанией — на западе и Ливийской Федерацией — на востоке и юге. Даже на карте этот буфер выглядел сюрреалистично: изогнутая колбаска, которая через 1000 километров почти мертвой пустыни соединяет юг залива Сирт и юг Туниса. Некоторых журналистов (среди которых Лола Ву) подобные глючные места манят, как цветущий весенний луг манит пчел…

…Тут в истории опять упоминаются пчелы и (как сказал бы Винни Пух) это неспроста. Впрочем, всему свое время (как заметил бы Екклесиаст). Снова присмотримся к самой южной точке Средиземного моря и отметим маленький плоский островок размером как теннисный корт. Он торчит из воды примерно в трех километрах от берега, будто бы не представляя собой ничего интересного. На самом же деле островок это лишь верхушка изумительной коралловой формации радиусом более километра. Рух-аль-Бахр — так она называется. Призрак моря по-арабски. У края Рух-аль-Бахр немало старинных каравелл лежат на дне, получив пробоины от острых коралловых рогов. В общем, шкиперам тут следовало маневрировать с осторожностью…

…Хлотар Нарбо умел быть осторожным, поэтому Камилла не беспокоилась по поводу безопасности маневров 40-футового фишербота Хеллхунд. А вот беспокойство за Лолу присутствовало с того дня, как та перешла границу из Туниса в Авгилию. Несмотря на авторитетную проводницу Хорти (Хортензию Арнесен). Несмотря на ежедневные видеорепортажи – «Путевые заметки Лолы Ву». Несмотря даже на онлайн-мониторинг локации через приложение в планшетнике. Сейчас, по мониторингу, Лола была в 6 километрах к юго-западу от стены Анабукиса и приближалась со скоростью около 10 километров в час…