— Один бесплатный совет, — спокойно произнёс я, продолжая безотрывно смотреть на мужчину. — Перестаньте пользоваться силами. Чем больше вы пользуйтесь энергией, тем сильнее подпитывайте проклятье. Для дальнейшего мне нужно обследовать вашу ауру… Ну и, соответственно, оплата.

Мужик поджал губы. Платить никто не любит… собственно, как и лечиться. Тем более, у подозрительных типов, которых знаешь чуть больше пятнадцати минут.

— И что вы хотите в качестве платы?

— Аванс — это знания: Кицуне и вы на кого работаете? Что у вас за организация? Чем вы владеете и что можете? — начал задавать я вопросы.

— А вы не знаете? — вот тут глаза у собеседника округлились.

М-да… не особо изящно, но ходить вокруг да около в данном случае я не видел смысла. Тем более, что верить с ходу я не собирался никому. Только выдержка и тщательная проверка!

Потому я продолжил свою «работу», не обращая внимание на удивление.

— Затем моя помощница обследует вас, — я кивнул на Елену, что тенью дежурила у входа в комнату в ожидании распоряжений, а если потребуется, то и охраны меня. — После чего я скажу, какие ингредиенты мне нужны для вашего лечения. А когда вы всё достанете, а я проведу ритуал, то вы мне будете должны услугу. И вот этой мелочью… — я кивнул на стопку банкнот на столе. — Вы не отделаетесь. Предупреждаю, чтобы у нас не возникло недопонимания.

Наш разговор прервала вибрация коммуникатора. Да я прямо нарасхват! Взглянув на номер абонента, я вновь обернулся к собеседнику.

— Прошу прощения, дела. У вас есть пара минут, чтобы подумать. Как видите, моё время весьма ценно!

После чего активировал функцию сокрытия речи, как Марк Зенский минутой ранее, и со спокойной уверенностью произнёс:

— Добрый день, рад вас слышать!

— Тёмный… наглеешь, — прохрипел старческий голос главы рода Трощеных. — Почему не звонишь? Почему мне приходится узнавать о завершении работы из некрологов в газетах?

— Вы сами говорили, что «некролог» станет для вас лучшим доказательством, нежели любые слова, — не стал я идти на попятную. — Кроме того, разве новость не стала приятным сюрпризом?

Для меня, например, стала. Виктор Александрович приятно удивил, сумев организовать гибель главы Боркиных за ночь! Более того, сделал именно так, как мы обсуждали: несчастный случай. Очень кровавый несчастный случай со множеством свидетелей и освещением в прессе!

Прямо чувствуется размах и желание показать всем произошедшее.

— А чтобы продлить удовольствие, вот вам несколько фото! — я переслал по коммуникатору несколько ранее присланных главой полицией голоснимков мертвеца.

Не пожалели люди грима и актёров! Я бы так быстро всё организовать не смог и использовал бы иные методы.

— Неплохо… — просмаковал старик слова на другой стороне. — Очень неплохо… Я доволен! Можешь считать, что долг доктора закрыт.

— Рад слышать. Тогда я готов передать вам особый презент. Вам ведь ещё нужна чашка под таблетки?

Повисла тишина. Собеседник явно был ошарашен предложением. Он, похоже, не воспринял мои слова о голове врага всерьёз. А зря… Я стараюсь держать своё слово.

— Как вам это удалось? — пытаясь выиграть время, уточнил старик неуверенно.

— Скажем так… У меня хорошие связи с теми, кто работает с телом!

— Тогда сегодня вечером… Я отдельно отправлю вам время и место.

Звонок прервался, и я улыбнулся. Теперь только от выбора главы рода Трощеных зависит, какую цену он заплатит за свою наглость. Ну а пока мне пора возвращаться к делам насущным.

— Итак, на чём мы остановились? — обернулся я к Марку Зенскому.

— Я согласен, — словно подписываясь под каторгой, кивнул собеседник.

— Вот и отлично! Елена! Мои договора! — я закинул ногу на ногу. — Ну а вы, дорогой клиент, рассказывайте.

Не сказать, что история получилось долгой, но Зенский то и дело пытался отклониться в несущественные детали, обычно по своему рабочему профилю. Но самую главную суть я уловил: мне повезло встретить наёмников. Несколько иронично, учитывая мой профиль деятельности.

«Прохвосты» — так себя именовала группа. Они специализировались на заданиях по устранению магов. Точечному и профессиональному.

Именно поэтому у группы имелся свой артефактор, специализировавшийся на проклятых артефактах — особо опасных в первую очередь для магов. При этом группа не брезговала кражами, контрабандой (с чем мне повезло столкнуться) и прочими прелестями незаконной и полузаконной жизни.

В общем, работали сразу по нескольким направлениям и заработали уже вполне хорошую репутацию в своём деле.

Обитали и работали они в Питерской области… место дислокации мне не назвали, так же, как и не раскрыли участников группировки. Но по контексту я понял, что «Прохвосты» не на слуху — лишь редкие главы родов знали о подобном. И вообще, мне всячески намекали, что за группой стоит один из влиятельных питерских родов.

Правда, также это всё могло быть уловкой, так как слова Зенского требовалось ещё проверять. Он, разумеется, мог рассказывать мне правду, но далеко не всю или не там делать акценты, чтобы у меня сложилось неправильное впечатление об этой группировке.

А когда мне обозначили примерный прейскурант на услуги наёмников, я понял, что слишком мало прошу за свои услуги. Слишком мало, да.

И да, кстати, Кицуне оказалась главой одной из оперативных групп.

— Мне нужны контакты ваши и Кицуне, — выслушав всё, вынес я решение своим размышлениям. — Я полагаю, мы сможем организовать взаимовыгодное сотрудничество. Ну а пока… — я передал договор, что заполнял во время разговора. — Будьте добры, ознакомьтесь и подпишите!

Мужчина с лёгким недоумением взялся за бумагу — явно не привык к такому формату. Однако внимательно вчитался, изучая каждую буковку… Я отметил для себя, что артефактор явно не в первый раз занимается подобным. Это же подтвердили и слова через пять минут.

— Всё хорошо, единственное: оплата услугой не от «Прохвостов», а лично от меня! — я кивнул на вполне резонное замечание, но собеседник и не думал останавливаться: — И ещё у вас нет пункта о неустойках при срыве договора!

Резонно. Хотя обычно срыв договора подразумевал мою гибель, тем не менее я не мог сказать этого до подписания договора. Потому решил остановиться на более приемлемом варианте:

— Как насчёт того, что в данном случае я буду должен вам одну услугу в случае такого развития событий?

— Принимается!

И вновь заполнение бумаг. В этот раз подписи были проставлены без лишних слов… Вот только притока эйфории я не почувствовал. Энергия была очень тягучая. Жёсткая. Словно бы шершавая. И она наждаком прошлась по моим венам.

Неприятные ощущения, мягко говоря.

Я почувствовал, как проклятье пытается алой нитью проникнуть в меня вместе с силой. Едва уловимая, маленькая змейка… Если не знать о подобном заранее, так и упустить можно. А она обовьётся вокруг средоточия маны, пустит яд и будешь ты медленно затухать.

Выбросом энергии эту отраву не отогнать. Это станет лишь приманкой.

Я кивнул Елене и девушка, выполняя букву контракта, начала изучать ауру пациента. Встала за спиной мужчины, протянула руки над головой и начала получать данные, чуть прикрыв глаза.

Не стоит артефактору знать, что настоящий анализ его болезни я сейчас провожу сам, причём экспериментирую над собой же. Экстремально, но тем не менее захватывающе.

Я откинулся на спинку кресла.

Проклятья. Обычно под ними подразумевается повреждение энергетических каналов. Это приводит либо к деградации всех энергетических каналов человека и соответственно смерти. Либо, к постепенному восстановлению, если повреждения небольшие. Обычно случались в столкновениях магов, когда воплощения энергии столь мощные, что воздействуют даже на ауру.

Проклятья на предметах — отдельный вид искусства. Это доступно лишь артефакторам и ритуалистам. Причём методы их во многом похожи, но различаются в нюансах. Впрочем, как и обычно.