Я же я в это время думал, что делать с пациентом.

Самый простой вариант, к которому я хотел прибегнуть — выжечь проклятье, а затем ритуалом залечить повреждённые участки — теперь очевидно, что это невозможно. Проклятье очень сильное и глубоко внедрилось из-за того, что мужчина слишком долго протянул с ним, а значит, и ритуал нужен очень мощный, который мой пациент может и не пережить. А кто будет расплачиваться по долгам, если кредитор умрёт? Потому предлагать данный выход я даже не собирался.

Благо, имелись и альтернативы, что я и обозначил, жестом отослав Елену.

— Для вас есть несколько хороших новостей. Вылечить ваше проклятье можно несколькими способами. И для первого из них понадобятся ингредиенты вот из этого списка…

И я начал быстро и чётко составлять список. Практически тридцать позиций!

Признаться, для самого ритуала мне требовалось лишь две третьих из указанных ингредиентов, да и количество я завысил минимум вдвое. Но я не стал стесняться, ибо реагенты были В-класса, а некоторые и вовсе А — мне такие не достать, а контрабандистам «Прохвостам» вполне по плечу.

Тем более, благодаря такому ходу, я не только пополню свои запасы за их счёт, но и не дам им понять, как я это в действительности провернул. Нужные пропорции с учётом такого количества позиций просто не подобрать.

Казалось бы, мелочь, но из таких мелочей всё и строится.

— А вы не мелочитесь! — аж присвистнул собеседник, увидев масштаб моих запросов. — Это стоит примерно столько, сколько зарабатывают «Прохвосты» в лучшем случае за три-четыре задания!

— Вот и проверите, насколько они вас ценят, — подбодрил я собеседника улыбкой.

— Но вы говорили, что есть несколько способов? — уцепился за мои слова собеседник.

— Я и не собирался этого отрицать, — я вернул себе список и отчеркнул несколько последних, самых дорогих ингредиентов А-класса. Почти от сердца оторвал. — Можно обойтись вот без этих составляющих, если вы приведёте мага, подтверждённого С-ранга, но не меньше.

Вычеркнутые мною ингредиенты, при правильном ритуале могли на некоторое время создать эмуляцию души. Плохонькую, не выше С-ранга… Но тем не менее душу. Её я мог временно усилить рядом других ингредиентов до В-ранга, одновременно затушив средоточие маны Зенского до С-ранга. Тогда получится переманить проклятье на более сильную душу, как на более лакомый кусочек. Потом потребуется только добить то, что останется в энергетическом теле мужчины.

Аппетитный вариант, с учётом того, что для меня появится возможность изучить произведение ритуального искусства обстоятельно и без спешки!

— Зачем вам маг? — мгновенно заподозрил подвох собеседник.

В артефакторике другие маги были не нужны и мои требования звучали как минимум странно. Да и использование людей… я знал какие мысли подобные требования могут породить в голове клиента.

— Скажем так, ничего хорошего его не ждёт… — не стал я лукавить, но и вдаваться в подробности не решился. Пусть собеседник и скован пунктами о неразглашении, но не стоит рисковать. — Именно поэтому моё условие: это должен быть доброволец. Причём это обязательно. Я проверю, иначе контракт будет разорван…

Если честно, мне плевать, кого найдёт заказчик. Мне главное, чтобы не возникло проблем с законодательством Империи. Плюс сразу стоит обозначить кое-какие границы, за которые в рамках нашего сотрудничества я не готов выходить.

— Если найдёте мага В-ранга, то не нужны вот эти ингредиенты, — ещё несколько позиций отсечены. — А если А или выше, то убираем и вот это, — последним жестом я практически ополовинил изначальный список.

Жаль, конечно, с таким количеством полезных ингредиентов расставаться, но и поработать с таким материалом тоже будет неплохой альтернативой.

— Также было бы неплохо предоставить артефакт, что вас проклял…

— Увы, это невозможно, — тут же оборвал меня клиент. — Артефакт был частью контракта и уже у заказчика, — артефактор вновь вернулся к списку: — И если я всё это принесу, вы снимите проклятье и вернёте мне прежние силы?

— И вновь нет… — не щадил я чувства клиента, хотя мог и поюлить. — Проклятье заменило часть вашей ауры. Если его убрать, то вы ещё больше ослабнете. Возможно, потеряете ещё ранг, — правда, при такой открытости стоило подсластить жестокую правду. — Но по крайней мере, вы перестанете медленно умирать. А со временем сможете восстановиться… Вот только не советую медлить. Время работает не на вас. Всё и так слишком запущено.

— Я понимаю… — с задумчивостью протянул гость и поднялся. — А сейчас мне нужно идти… До свидания.

Не дожидаясь ответа, собеседник двинулся прочь, лишь Елена успела открыть перед ним дверь. А я смотрел клиенту вслед, прикидывая: возможно, стоит отказаться от контракта?

Но кто бы ни сотворил эту мерзость — он гений. Мастер, до которого мне расти и расти!

Очень надеюсь, что артефактору досталась игрушка прошлых веков. Иначе окажется, что я не просто не уникален со своим талантом, но и далеко не самый сильный.

— Друг мой! Всё пропало! Это просто катастрофа! Ка-та-стро-фа! — носился по комнате Виктор Белов, как выражаются русские, словно электровеник. Мне даже стало казаться, что ещё немного и он начнёт подпрыгивать на месте, настолько эмоционально мужчина говорил и размахивал руками для пущей убедительности. — Форменная катастрофа! Это же надо додуматься! Только представь, а он додумался! И не просто додумался, но и сделал! Уму непостижимо! И после этого он думает, что мы будем молчать? Нет! Не будем! Мы ответим! Ответим в самой жёсткой форме! Но прежде, нам нужно решить проблему с тем, что уже сделано… Как? Как! Это же просто ужасно!

Мне вновь не удалось отдохнуть… Визит моего «самого любимого» соседа-писателя вновь обрушился на меня, словно снег на голову в середине июня. Зашкаливающий уровень паники меня даже не особо удивлял… я смирился с этим проклятьем. Однако всё ещё делал тщетные попытки выловить из потока эмоций, хоть одно зерно рациональности. И с треском проваливал миссию.

А причитания тем временем заходили на новый круг… как и экспрессивные жесты. Хотя бутылка виски, запрошенная гостем для «успокоения нервов», всё ещё стояла нетронутая. Этим преимуществом я и решил воспользоваться: небрежно разлил напиток по двум бокалам, поднял свой и крутанул содержимое, любуясь им на просвет… а заодно рассматривая собеседника в янтарных тонах.

Пока вмешиваться в происходящее было слишком рано.

— Ты меня не слушаешь! — с обидой возмутился Белов, с укором при этом посмотрев на меня, но всё же рухнул напротив и, схватив свой бокал, махом осушил. И ведь сомнительно, что таким образом он ощутил хоть толику вкуса этого напитка. Совсем не понимает, как это делать надо, а ведь удовольствие не самое дешёвое. Пусть я не фанат данного времяпрепровождения, но вот цену вещам я всё равно знаю. — Это же угроза твоему клубу! Как ты не понимаешь?

— Не понимаю… Ты уже десять минут разводишь панику, а повод так и не озвучил, — противопоставил я свою спокойную манеру речи эмоциональному напору собеседника.

— Да что тут непонятного! Всё же ясно как день. У нас проблемы! — и вновь меня омыла волна слов и эмоций. Да уж, Белов похож на водопад, который льётся на тебя сверху и его не остановить. — Панамарёв! Твой конкурент по спору! Он совсем обнаглел! Не хочет играть честно! Я вчера решил немного прогуляться… узнать относительно оборудования, мебели, закупок алкоголя, ну и персонала! И тут выяснилось, что про ваш спор с Панамаревым знает уже половина города! Хуже того, этот гад пустил слух, что если кто-то устроится к тебе в ночной клуб, то после в Питере работу уже не найдёт! Это же просто ужас! Теперь никто не хочет идти к тебе в ночной клуб! Ни бармена! Ни диджея! Ни кухни! Ни девушек… Ка-та-стро-фа!

Эмоциональный тайфун пошёл на новый круг. Я же, наконец, поняв, в чём проблема, слегка приуныл… Признаться, не предполагал, что на столь раннем этапе могут возникнуть такие глобальные проблемы.