Было даже немного жаль Трощеных. После разговора с главой полиции я копнул чуть глубже в историю рода Трощеных и войну родов двухгодичной давности. Тогда этому роду сильно не повезло…

Он вступил в союз, который пытался держаться в стороне. Этот союз не признала ни одна из сторон конфликта, как результат: полгода войны на два фронта, на которой погибла большая часть рода.

Истощение ресурсов. Затем мощный удар, что уничтожил почти всех: остался только глава рода и его брат — сильнейшие в роду, четверо взрослых, что отсутствовали в то время в Петербурге и полдюжины детей, не достигшие четырнадцати лет.

После этого род Трощеных должен был выплатить репарации победителям. А затем, неустойки по сорванным контрактам — во время войны было потеряно много людей и техники. Это почти уничтожило род, который раньше был довольно богат.

И если долги они сумели выплатить, то вот вернуться в бизнес стало проблемой. Никто не желал их возвращения, уже откусив часть пирога.

Теперь я частично понимал то отчаянное безумство, на которое шёл глава рода ради победы в тендере — это последний шанс рода не разориться.

Короткая вспышка света. Но такая яркая, что на сетчатке ещё несколько секунд плясали радужные круги, а белый след оставался в зоне видимости. Флаер натужно взвыл и, крякнув, искря и дымя начал быстро падать, почти не издавая звука.

Буквально два удара сердца и флаер врезался в неаккуратно перепаханную землю. С пяток метров его протащило, а затем он замер неподвижно, в последний раз выдав в воздух облако чёрного дыма.

— Всем ни с места!

— Поднять руки!

— Это полиция!

— Вы арестованы!

Крики со всех сторон и полицейские, словно муравьи, стали появляться буквально из воздуха. Здесь были даже пару мехов полицейской расцветки.

Серьёзно. Мой новый знакомый глава полиции очень основательно подошёл к делу. Похоже, ему не терпелось примерить на себе лавры героя. Я даже не ожидал от него такой активности в этом деле.

Я действительно не ошибся: слежки полиции наблюдатели рода Трощеных за мной не обнаружили — это факт. Сложно обнаружить наблюдение, если оно происходит со спутника. Технологии и возможности полиции позволяли не только подглядывать за разговором через недоделанную крышу, но и следить за нами в различных спектрах. На самом деле, не ожидал, что за этим родом организуют настолько серьёзное наблюдение и привлекут столько ресурсов для этого.

Ну и, конечно, ещё сложнее увидеть врага, если засада организована с помощью голомаскировки и способностей нескольких магов минимум А-ранга. Всё же бойцы Трощеных — обычные люди, работяги из их строительной фирмы, что оказались верны роду до последнего.

Те, кто хоть на что-то был способен, уже погибли в короткой войне, а оставшиеся не были настолько талантливы. Они просто закрывали возникшие в привычном штате работников дыры. Насколько умели, настолько и закрывали, скорее, даже не пройдя хотя бы минимального обучения.

Правда, после подобной демонстрации необходимо и мне озаботиться о безопасности от подобного рода наблюдения и прослушки. Нужно как можно скорее восстанавливать защитный артефакт дома — только с помощью него я смогу избежать столь ненужного ко мне внимания со стороны той же полиции.

Тем временем группа захвата и пара мехов быстро окружили упавший флаер. Все были наготове и максимально сосредоточены — недооценивать аристократа А+ ранга не стоит. А то, что старик так просто сдастся… я сильно сомневался. И следующие секунды подтвердили худшие из опасений: крышу флаера буквально сорвало, откинув на несколько метров в сторону (хорошо ещё что никого при этом не прибило), и в дыру стал вырываться теневой монстр.

Иллюзорное тело, словно сотканное из дыма и постоянно меняющееся, когда условно неподвижным остаётся только его контур. Морда чудовища с оскаленными клыками, истекающая мраком. Глаза пылают, словно алые угли в глубине тьмы. Ярость и безумие!

И туша, что с каждой секундой становилась всё больше и больше. Он уже был высотой метров в пять!

Вспышки лазеров и свист игольников — канонада обрушилась на тень. Но прожжённые дыры мгновенно затягивались, а иглы просто проходили насквозь, не причиняя хоть какого-то видимого вреда. Взмах когтистой лапы отбросил сразу трёх полицейских и оставил на ближайшем к нему мехе три глубоких рваных разреза, чуть не оторвав руку механизма.

Мехи в ответ разрядили боекомплект ракет, что яркими вспышками расцвели на призрачном теле. Теневой монстр выгнулся, и выжигающий душу крик разнёсся по округе, так, что стёкла в ближайших особняках лопнули, а несколько полицейских рухнули без чувств, у других из ушей текла кровь.

А монстр тем временем сатанел всё больше: рывок и в сторону отлетел полицейский флаер. Грязь забурлила от поступи теневого монстра.

И тут снова вспышка. Короткая и яркая. Вновь удар со спутника.

И монстр замер. Чуть ли не треть его тела испарилась в одно мгновение.

М-да… Магия — сила. Но технологии давно уже шагнули на ту ступень, когда магия — лишь вспомогательный инструмент. Не стоит этого забывать. Вообще, не стоит забывать, что сила — это лишь инструмент, костыль в исполнении замыслов, но никак не самоцель. Полагаются на силу лишь те, кто недалёк умом.

Монстр попытался спешно восстановиться. Сделал ещё несколько шагов, пытаясь ещё раз замахнуться. Но тут замер. Когтистая лапа потянулась к сердцу. А затем тень начала просто распадаться. Три удара сердца и на землю рухнуло тело старика, хватая ртом воздух, и с кровью, что выходила из его рта тонкими струйками.

— Дедушка! — опалённый пламенем внук вырвался из развороченного флаера и поспешил к старику, на ходу выхватывая зелья.

Вот только до старика ему добежать не дали: несколько полицейских перехватили парня на полпути. Ещё двое подходили с оружием наперевес, держа главу рода на контроле. А с отдалённой скорой неспешно хромал врач с белым чемоданчиком.

Но я уже знал: главу рода Трощеных не спасти. По нити контракта я чувствовал — заказчик умирает.

Сердце старика не выдержало запредельной для него нагрузки, и теперь дух выходит из бренного тела. Вот только это был дух мага А+ ранга. И если тело подвело аристократа, то у души не имелось преград. А сам аристократ точно знал, кто виновен в его смерти.

И хуже того, благодаря нити контракта, он в подобном состоянии отчётливо чувствовал, где я нахожусь.

Вот это уже нехорошо… Я не планировал усмирять никаких духов и не подготовился к подобному развитию событий. У меня банально соли нет, чтобы барьер сделать! Вот только паниковать времени тоже нет — незримый сгусток манны и сознания старика уже летел ко мне.

Миг спустя меня накрыло. Я перестал слышать. Я не видел. Я даже не чувствовал.

Дух старого мага отрезал меня от мира. А после попытался просочиться внутрь. Внедриться в вены. Овладеть сознанием. Остановить дыхание. Заморозить саму душу.

Я чувствовал его жажду крови и смерти. Его безумие… Горечь о разбитой мечте! Мечте о возрождении рода. И ради этого он был готов поменять своё посмертие на месть.

Я почувствовал, как загораются татуировки на моём теле. Я ощутил средоточие манны внутри себя. И волна энергии омыла моё тело.

Одежда одновременно с этим начала дымиться. Вены вздулись. И я усилием воли вырвал духа, уже пустившего тёмные нити боли в моё тело.

У призрака не было власти надо мной! Согласно контракту, он не мог причинить мне вред. И сам старик, уже не являясь в полной мере собой, это понял, в ярости заметавшись вокруг.

Пыль и грязь взметнулись в воздух.

«Ты предал меня…» — прошелестел в сознании яростный шёпот.

«Я выполняю контракт, — шатающийся в окрестностях злобный дух — удовольствие ниже среднего, поэтому стоило усмирить недоброжелателя сразу. — И, согласно букве договора, я должен уменьшить экономические риски рода Трощеных. И самый большой риск для рода — твоя безумная политика и жажда крови!»