Для создания проклятой вещи нужно немного.

Для начала нужно насытить предмет энергией. Так сильно, чтобы он имел возможность при активации достичь внутренней энергетической оболочки человека. Вторым и заключительным этапом нужно вложить структуру, которая будет действовать строго по требуемой задаче.

Среди артефакторов это мастера высших рангов. Только они могут не только напитать предмет энергией, но и видят суть предметов так, чтобы сочетанием элементов вызвать синергию потоков маны и резонансом вызвать нужный эффект. На это уходят годы практики! Но зато на выходе обычно вещи уникальные, достойные императоров по мощи и изысканности.

С ритуалами всё в этом плане немного проще — выброс энергии души запечатывает сгусток тёмной энергии. Это диссонанс и какофония энергетических структур. А при разрушении предмета этот сгусток вырывается, разрушая всё, с чем соприкасается. Неструктурированная и агрессивная энергия.

Хотя, если задаться целью создать что-то целенаправленное, то это тоже несложно — руны во время ритуалов задают правильный узор энергии. Как на той же соломенной куколке, что использовалась на Безрукове.

Но тёмная энергия, что при этом используется, всё равно разъедает предмет. Он становится недолговечным. Опасный и хрупкий.

В любом случае должна быть структура. Артефакт или ритуал — неважно.

Столь сложное, развивающееся проклятье, просто обязано иметь базу! И я должен увидеть внутреннюю гармонию в хаосе разрушения. Должен понять, что движет проклятьем!

Вдох… выдох…

Вдох… выдох…

Нужно настроиться на собственное сознание. Ощутить собственную энергию. Почувствовать средоточие манны внутри. Почувствовать его пульсацию в такт с сердцем. Ощутить, как сила пронизывает тело.

Тьма внутреннего мира начала рассеиваться, превращаясь в туманную дымку. Как же я давно не был во внутреннем мире. А зря!

Порой стоит оставаться наедине с собой, чтобы привести мысли в порядок. Разобраться с внутренними проблемами. Просто расслабиться и настроить энергетические потоки. Но вновь некогда… не сейчас.

Я почувствовал, как ноги ступают по сухой почве. Чувствовались колоски засохшей травы. Растрескавшаяся земля. И холод…

Совершенно не то, что я помнил с прошлого раза. Хотя, в прошлый раз я погружался в себя ещё до падения особняка на скале.

Тогда я был совершенно другим.

Несколько шагов и я вышел к строению, скрытому в тумане: огромный храм с проваленной крышей. Всё разрушено. Сухо. Пусто. Лишь ветер играет в пустоте залов.

Центр моего внутреннего мира — средоточие манны.

Я шёл по камням и видел обрывки барельефов, что изображали ключевые моменты из жизни. Из-под каменных обломков робко просачивались потоки некогда бивших фонтанов — воплощения мечты и устремлений. Я видел павшие колонны и статуи — разорванные контракты… именно их разрушение привело к падению крыши и уровня сил, средоточия маны.

Всё же разрыв всех контрактов, гибель рода и переезд на новое место знатно подкосили меня. Подкосили, но не убили. А всё, что нас не убивает, делает сильнее.

Лишь единственная статуя осталась со старых времён: Елена, в греческой тоге… прекрасная и сильная. Она в одиночку помогла мне выстоять в самый сложный момент. Но были здесь и несколько новых статуй — недавно заключённые мною контракты, что вновь поддерживали потолки, моего средоточия манны.

Атланты.

И к одному из этих атлантов я двигался: статуя Марка Зенского.

Вот только несмотря на то, что статуя появилась несколько минут назад, на общем фоне она казалась серой. Словно лист, подхваченный первым морозцем и готовый скукожиться. Статую покрывали трещины. Непонятный алый мох пытался прорасти из расщелин, дабы распространиться не только на статую, но и на мой внутренний мир.

Но тем не менее эта статуя представляет собой олицетворение связи, по которой, словно по путеводной нити, можно двигаться к источнику… К чужой душе.

Я не без содрогания коснулся статуи и рывком перенёсся дальше. И завис в бесконечной пустоте космоса.

Чужой внутренний мир — чужие правила. И здесь внутри человека жила маленькая вселенная. Прекрасная… и больная. Почти половина этой вселенной была поглощена алым спрутом проклятья.

Алые нити проклятья извиваются… среди бесконечных огоньков звёзд.

Они постоянно переползают. Ищут места, куда впиться, дабы поглотить больше энергии. Дабы вырасти.

И я наблюдаю. Я не спешу.

Я гость в чужой душе, который попал сюда лишь благодаря пункту контракта об исследовании проклятья.

Я не могу напасть. Действовать я могу либо в собственной душе, либо в той душе, что будет мне принадлежать в качестве оплаты по контракту… Ну или крайний случай, если мне откроют доступ — что будет возможно, когда я приступлю к лечению. Но стоит мне выказать сильное чувство, эмоцию или просто подумать — меня заметят. Меня воспримут как угрозу.

Я продолжаю смотреть. Терпеливо и непреклонно. Время тут теряет смысл.

Сначала всё кажется хаотичным. Движения. Структура. Развитие проклятья.

Но вот я замечаю первую знакомую руну. Она самая главная здесь. Она, словно алое созвездие в бесконечном хаосе. Руна вплавлена прямо в сердцевину проклятья. В узлах её сияют самые яркие звёзды внутреннего мира.

И к моему удивлению, эта руна передачи. Это проклятье что-то передаёт!

С учётом того, что слева от руны подчинения ничего нет, а справа имеется образование — передают вовне, а не внутрь человека.

Зная, где искать я нахожу руну энергии. А следом и руну привязки к источнику, которому передают… и вот эту руну я уже не узнаю. Хуже того, это не часть имени человека, и не места… Это что-то совершенно другое.

Эту загадку я откладываю в сторону и переключаюсь на поиск других рун. И нахожу их рядом, много мелких: поиск, сила, рост, захват… Ещё несколько, которые мне сложно различить — все они словно бы наслаиваются друг на друга, сливаясь в жутковатую каракулю.

Но самое главное — мелкие руны сами себя копируют, раз за разом, распространяясь по душе человека, ставшего моим клиентом. Они поглощают космос человека. Душат его душу. Сжираю силу.

Удар резкий и болезненный пронзает моё иллюзорное тело за мгновение.

Хочется кричать… Сознание охватывает боль. Паника пытается пробиться в душу.

Но нельзя забывать: вокруг лишь иллюзия. Я не во плоти. И меня атаковала чужая энергетическая структура. А значит, и отвечать нужно энергией… вот только не случайной.

Вспышка энергии создаёт руну взрыва. Меня мгновенно отбрасывает в сторону, оставляя ожог на моей астральной проекции. Но я даже не думаю успокаиваться на этом: руны удержания и тления накладываются на место атаки. Нельзя допустить, чтобы во мне укоренился росток проклятья.

А ко мне начинают тянуться нити со всего микрокосма. Значит, мне пора отступать!

Я падаю на пол своего внутреннего мира. Обломки храма средоточия души жёсткие и приятно холодят ожог. Но времени разлёживаться нет!

Статуя Зенского словно идёт волнами! Я кидаюсь к пьедесталу, на котором она стоит, и, схватив ближайший камень, быстро царапаю один за одним руны: контроль, удержание, барьер.

Раз за разом. Круг за кругом.

Пока места на пьедестале не остаётся. Только тогда я отстраняюсь.

Едва заметный купол накрывает статую, внутри которой всё больше алого мха покрывает статую. М-да… какая-то невыгодная сделка получается. Не только сил не получил, но чуть не погиб и теперь придётся тратить силы на сдерживание проклятья.

Я наложил на грудь руну лечения и сразу почувствовал облегчение.

Как же хорошо, что во внутреннем мире не нужны никакие реагенты и структуры для управления энергией — сам мир энергия. Просто необходимо его правильно направить отдать приказ. В моём же случае этому помогали руны.

Открывая глаза в реальности, я чувствовал себя, словно после сна на очень жёстком полу в неудобной позе — тело ломило. Но я это не мог показать ни словом, ни жестом! Благо Елена заметила моё пробуждение и закончила «обследование»: стряхнула руки, словно от воды, поклонилась гостю и подошла ко мне, словно бы что-то шепча мне на ухо.