Таким образом, Голландия к концу XVI века смогла стать флагманом промышленного и торгового развития, практически монополизировав мировую морскую торговлю, получив львиную долю в балтийской коммерции и фактически заместив Ганзу.

Что касается Ганзы, примерно в 1570-х годах Ганза начала проигрывать Голландии гонку за лидерство в балтийской торговле. Несмотря на совместный с Данией выигрыш в Северной Семилетней войне (1563–1570), никто так и не выплатил Любеку 75 тысяч талеров, что привело к разорению многих ганзейских банкиров.

Вместе с этим власть германских и иных правителей начала расти, и от Союза начали один за другим откладываться его торговые фактории. Сначала Брюгге, потом Брюссель, потом Лондон и т. д. В период 1550–1570 годов на Ганзу последовательно обрушилось несколько несчастий. Сначала сельдь ушла из Балтики к Доггер-банке. Потом треска — из Норвегии к Шпицбергену. Возросла роль сухопутной торговли. Так, например, к 1570 годам русская торговля мехами, прежде ведшаяся через Балтику, теперь сместилась южнее, к сухопутному Лейпцигу, который стал главным перевалочным пунктом меховой торговли в Европе. На ярмарках в Сконе главную роль уже играли Дания и Швеция. Часть городов, входящих в союз, соблазненная предложениями голландцев и англичан, стала инвестировать деньги не в Ганзейскую лигу, а в экономики Голландии и Англии. Началось бегство капитала. И это во время «судостроительной революции», когда траты на флот возросли в разы! Устаревшие ганзейские когги не могли конкурировать с испанскими каравеллами и галеонами, с голландскими флейтами, с английскими кораблями, построенными по испанским технологиям.

После 1580-х Ганза потеряла и преимущество регионального судостроительного центра на Балтике. Теперь «верфью Европы» стала Голландия, которая строила почти 80 % кораблей из балтийского сырья.

В результате Ганза, начав в 1501 году войну за гегемонию на Балтике, к концу века ее полностью потеряла. Цифры просто убийственны [5]. Если в 1607 году с Балтики в Испанию было совершено 123 вояжа, из них 98 немецких и 24 датских, то уже в 1609-м — 131 вояж, из них 68 голландских, 50 ганзейских и 11 датских. В 1611 году голландцы перевезли товары из Балтики в Испанию в составе больших торговых конвоев 135 раз, ганзейцы — 52 раза, датчане — 2. К 1617 году голландцы просто прибрали к рукам львиную долю балтийской торговли.

Но голландцам нужен был проводник их интересов на Балтике, который автоматически и становился бы региональным гегемоном. Таким проводником в начале XVII века стала Швеция. Шведы обладали самым протяженным балтийским побережьем, в результате Ливонской войны получили себе Карелию и большую часть русских балтийских земель (правда, часть Ингрии шведы потеряли по результатам неудачной для них войны 1590–1595 годов с русскими) и фактически контролировали Восточную Балтику. При этом голландцы, заинтересованные в шведском железе и меди, помогали Стокгольму сделать технологический рывок, инвестируя деньги и ресурсы в нужные им отрасли. Так, в 1572 году у Упсалы голландцами был создан медеплавильный завод, в 1605-м — крупнейший тогда в Европе медеплавильный завод в Нючёпинге. К 1610-м годам голландцы вывозили из Швеции 56 % смолы и поташа, до 63 % пеньки, строевой лес для мачт, зерно (чаще всего перекупленное в Польше или России) и многое другое. И постепенно голландцы начали торговать от шведского имени (так, голландский торговец Уильям Данс получил от короля Швеции в 1601 году статус главного королевского торгового агента, а в 1607 году между амстердамским адмиралтейством и правительством Швеции был подписан договор, согласно которому Голландия скупала в год до трети всей медной продукции, взамен же поставляла в Швецию оружие), просто у них это очень хорошо получалось. Таким образом, Швеция, будучи одним из региональных лидеров, имела союз с настоящим торговым гегемоном Западной Европы, что и обусловило шведские амбиции в регионе.

Надо сказать, что это новое сотрудничество было для Швеции более выгодным, нежели некогда с Ганзой. Ганза взамен на шведские железо и медь чаще всего предоставляла кредиты, тогда как Голландия — оружие и технологии. Пользуясь голландскими поставками и помощью, Швеция решила начать войну за региональное лидерство на Балтике со своим извечным противником — Данией, а также с Польшей, решив сесть в устьях всех крупных рек, впадающих в Балтийское море, и тем самым сделавшись главным посредником между балтийскими странами и Голландией.

XV век очень часто называют «шведским веком». Конечно же, в таком названии есть большая доля упрощения, ведь в истории Западной Европы этот период однозначно был веком Франции, которая на излете XVII века стала ведущей европейской державой. Но касательно Балтики, безусловно, все столетие прошло под эгидой Швеции.

После того как Карл Зюдерманландский узурпировал трон в Стокгольме, тактично скинув с него своего брата Сигизмунда, ставшего королем Речи Посполитой, Швеции принадлежали территории собственно королевского лёна, а также Финляндия, часть Эстляндии с городом Ревелем, остров Даго. Таким образом, держава Карла IX, безусловно, владела большей частью балтийского побережья, включая сюда устья реки Наровы.

Население собственно Швеции на 1600 год оценивается шведскими историками в 639 тысяч человек [6], Финляндии — в 300 тысяч человек и оставшейся части шведских владений — в 200 тысяч человек. Итого, 1,2–1,3 миллиона душ. Для сравнения: население Польши в тот же период оценивается в восемь миллионов человек, России — в 11–12 миллионов человек (Копанев, Ураланис) либо 5–6 миллионов человек (экстраполируя данные Водарского), Англии — в 5,6 миллиона человек, Франции — в 20 миллионов человек, Голландии — в 1,5 миллиона человек, Дании — в 1,1 миллиона человек. Как видим, людские ресурсы у шведов по сравнению с соседями были довольно скудными и сравнимыми только с датчанами и уж ни в какое сравнение не шли с людскими ресурсами в России или во Франции.

Что касается финансовой и ресурсной составляющей, то на территории Швеции добывались медь, железо, серебро, однако последнее — в небольшом количестве (за пять лет, с 1610 по 1615-й в Лапландии добыли 890 кг серебра, а за все время существования рудника Сало (1550–1908) — 450 тонн серебра. Производство меди в 1600-е годы составляло примерно 300 тонн в год, что позволило Швеции как насытить свои армию и флот медными пушками, так и продавать медь на экспорт. И все-таки основной ресурсной базой королевства было железо. Экспорт железа приносил в казну Швеции до четверти всего бюджета и на 1613 год составлял 35 % всего европейского экспорта железа.

Именно ресурсная база стала основой для промышленного и политического подъема Швеции, сдерживавшегося, однако, скудостью людских ресурсов, которые к тому же было тяжело прокормить. Именно этим и диктовалась экспансия шведского государства. И в том же 1600 году началась долгая 29-летняя война с Польшей за Прибалтику, которую Стокгольм рассматривал как продуктовую базу для всего королевства.

Изначально союзником Швеции было Молдавское княжество, основные польские силы были отправлены на юг, и шведы, имея в Прибалтике превосходство три к одному, довольно легко завоевали Ливонию. Однако после переброски на север войск Замойского и Ходкевича шведские успехи быстро иссякли, и под контролем Стокгольма остался чуть ли не один Ревель. Вполне возможно, 1605 год стал бы для экспансионистских планов шведов полностью разгромным, но в дело вмешалась Россия.

Борис Годунов дал шведам кредит на созыв новой армии, и высадившаяся у Дюнамюнде армия Мансфельда осадила Ригу. 27 сентября 1605 года шведы были наголову разгромлены при Кирхгольме уступающим им в численности отрядом гетмана Ходкевича, однако поляки не развили успех, а погрязли в местных дрязгах и склоках.