Эти события продемонстрировали системный сбой. Франция — что с Наполеоном, что с Людовиками — стремилась к господству в Европе, и это было понятно всем, кроме Александра I. Если Священный союз создавался как средство удержать Францию, то уже в 1823 году он дал системный сбой.

В 1824 году российский Балтийский флот просто перестал существовать. В день наводнения в кронштадтских гаванях находились 28 кораблей, 19 фрегатов, шесть бригов и до 40 транспортов и разного рода мелких судов, как то: шлюпов, гемамов и др.

В военной гавани стояли: линейные корабли «Ростислав», «Петр», «Берлин», «Принц Густав», «Кацбах», «Храбрый», «Твердый», «Борей», «Арсис», «Гамбург», «Юпитер», «Трех Святителей», «Северная звезда», «Святослав», «Трех Иерархов», «Не тронь меня»; фрегаты «Автроил», «Свеаборг», «Патрикий», «Гектор», «Диана», «Легкий», «Вестовой», «Проворный», «Меркуриус», «Александр Невский», «Кастор», «Винд-Хунд», «Амфитрида», «Аргус», «Архипелаг», «Помощный»; корвет «Гремящий»; бриги «Олимп», «Кадьяк», «Ида», «Аякс»; шлюп «Камчатка»; шхуна «Радуга»; гемам № 11; транспорт «Каледония»; люгер «Цербер;, катер 'Янус»; яхта «Селигер» и восемь галетов.

В средней гавани: линейные корабли «Финланд», «Ретвизан», «Фершампенуаз», «Сисой Великий», «Эмгейтен», «Лейпциг», «Прохор», фрегат «Поллукс»; шлюпы «Ладога», «Аполлон», «Восток», «Благополучный»; бриги «Коммерстракс», «Лаврентий»; катера «Пегас», «Эол», гемам «Бодрый»; тендер «Сверчок»; лоц-судно «Филадельфия»; транспорты «Урал», «Лето», «Весна», «Густав Адольф», «Мери». Шлюпы «Ладога» и «Аполлон» только в середине октября 1824 года вернулись из кругосветных плаваний.

В купеческой гавани: брандвахтенный фрегат «Быстрый». В Итальянском пруду: палубные боты № 5, № 7, № 10.

Большинство крупных судов стояли в гаванях, ровными рядами ошвартованные к палам (сваям, вбитым в грунт). Все суда были приготовлены к зимовке — с них выгружены в арсенал орудия, снят рангоут и такелаж, экипажи переселились в береговые казармы.

В канал Петра I были введены для разборки: линейные корабли «Князь Владимир», «Св. Андрей», «Мироносец», «Память Евстафия» «Чесма», фрегат «Константин». И вот парадокс — старые, введенные для разборки в док корабли уцелели, а новые боевые суда пришлось разобрать.

Во время наводнения, кроме судов, стоявших в канале Петра I, удержались на своих местах только 12: в военной гавани корабли «Ростислав», «Петр», «Берлин»; фрегаты «Автроил», «Патрикий»; бриг «Кадьяк»; геммам № 11; в средней гавани корабли «Ретвизан», «Фершампенуаз», «Сысой Великий»; бриг «Коммерстракс»; в купеческой гавани фрегат «Быстрый».

Сорванные корабли волнами носило по гавани, нанося повреждения малым судам. На шлюп «Восток» навалился корабль «Прохор», обломал всю корму и оборвал кормовые швартовы. Затем сорвался со швартовов корабль «Лейпциг», который оборвал у шлюпа носовые швартовы, отчего «Восток» нанесло на пороховой амбар в средней гавани и бросило на камни у военного моста. «Прохор» и «Лейпциг» нанесли «Востоку» больше повреждений, чем полярные льды. Корабль «Лейпциг» и транспорт «Лето» навалились на лоцманское судно «Филадельфия», оборвали ему швартовы и прижали к мокрому доку. На маячное судно, стоявшее у мокрого дока, нанесло корабль «Прохор», который сорвал маячное судно со швартовов, и его унесло через пристань военной гавани к осту с находившимися на судне матросом и припасами. Бот № 7 ветром принесло из Итальянского пруда в военную гавань.

Через два дня в составе Балтийского флота осталось шесть линейных кораблей, четыре фрегата, гемам и бриг. Чистые потери составили: 22 линейных корабля, 15 фрегатов, пять бригов и почти вся мелочь. Это был не Трафальгар или Цусима, это было хуже любого проигранного сражения.

Сразу после смерти Александра I и восстания декабристов, 31 декабря 1825 года пришедший к власти Николай I приказал сформировать комитет образования флота. В его состав вошли: контр-адмирал Моллер (председатель), вице-адмиралы Д. Н. Сенявин, С. А. Пустошкин и А. С. Грейг, контр-адмирал П. М. Рожнова и капитан-командоры И. Ф. Крузенштерн и Ф. Ф. Беллинсгаузен. Слушателем комитета с правом участвовать в обсуждениях и совещаниях был назначен князь А. С. Меншиков. И далее комитет под четким руководством Николая I наконец-то выдвинул первую морскую доктрину России — обеспечить господство России на Балтийском и Черном морях. Этим же указом были объявлены вероятные противники России: на Балтийском море — это Дания и Швеция, а на Черном море — Турция. Флоту было определено третье место в мире после флотов Англии и Франции, которые как вероятные противники не рассматривались.

Заметим, ни при Петре, ни при Екатерине не была сформулирована задача строительства. Строили исходя из текущего момента. И только Николай I ввел в обиход строительства русского флота такое понятие, как долгосрочное планирование.

Строительство это есть смысл разделить на два периода: с 1824 по 1832 год и с 1832 по 1854 год. В первый период было срочно построено 17 линейных кораблей, 16 фрегатов, 18 бригов, 39 мелких единиц — всего 90 кораблей. На 1833 год Балтийский флот имел 28 линейных кораблей и 17 фрегатов, что было гораздо больше соединенных сил Швеции и Дании (совокупно 14 линейных кораблей и 14 фрегатов).

Таким образом, Россия на 1830−1840-е годы действительно смогла построить третий по силе флот в мире. Однако уже к 1838 году начались проблемы поддержания численного состава. Дело в том, что войны времен Николая I были в основном сухопутными, а бюджет России не такой уж и большой, поэтому, конечно же, на флоте хотелось сэкономить. Что и делали. В реальности штаты флота после 1838 года никогда не соответствовали реальному положению дел. В результате к очередному крупному конфликту на Балтике — Крымской войне — получилась следующая ситуация. Из записок великого князя Константина Николаевича: «Из вышеназванного количества кораблей (25 единиц) Балтийского флота нет ни одного для продолжительного плавания в отдаленных морях. Совершить переход из Балтийского моря в Средиземное могут лишь 11 кораблей… Собственно боевая сила Балтийского флота состоит из 11 парусных линейных кораблей, которые могут составить эскадру против равного в числе неприятеля; 25 кораблей, считая помянутые 11, могут вступить в бой с неприятелем в наших водах, но идти для военных действий далее не в состоянии… собственно боевая сила Балтийского флота и число судов, годных для дальнего плавания, то есть для настоящей морской службы, весьма незначительны.»

Прежде чем мы перейдем к Крымской войне, стоит отметить один аспект, который стал основополагающим для Англии и России на этот период. Дальнейшее изложение является сжатым пересказом двух статей — Хельге Бергера и Марка Спурера «Экономические кризисы и европейские революции 1848 года» [35] и Майлза Тэйлора «Революции 1848 года и Британская империя» [36].

Общий посыл этих статей таков. Британия к 1820-м годам стала лидером технического и промышленного развития. Первоначально она занялась насыщением произведенными товарами своего внутреннего рынка, потом — колоний, а дальше должна была начаться торговая экспансия в страны Европы. Но вот беда — европейцы тоже старались развить свою промышленность и для этого вводили протекционистские тарифы, призванные защитить собственную индустрию от британского производителя. А это грозило для Англии вылиться в кризис перепроизводства.