Король Дании Иоганн I умер 20 февраля 1513 года, ему наследовал Кристиан II, которого короновали в Копенгагене 11 июня 1514 года. Чуть позже коронация прошла и в Осло, тем самым на Кристиана возложили еще и норвежскую корону. Оставалась только коронация в Стокгольме, чтобы подтвердить унию, но… внезапно шведский Тайный совет отказался признавать Кристиана своим королем, тем самым снова начав новый этап противостояния Швеции и Дании.

В 1518 году король Дании Кристиан II вторгся в Швецию, однако был разбит в битве при Бенчурке и был вынужден бежать в Данию. В январе 1520 года состоялось новое датское вторжение в Швецию, на этот раз на озере Энсунден Стен Стуре потерпел поражение и сам был смертельно ранен, поэтому Кристиан II смог-таки подчинить шведов и 4 ноября того же года короновался в Стокгольме, воссоздав Кальмарскую унию.

Однако 10 ноября произошла «стокгольмская кровавая баня» — казнь 82 родовитых дворян, которых датский король подозревал в симпатиях к роду Стуре. Может быть, мера и была бы эффективной, если бы удалось уничтожить всех, но сделать этого не удалось.

В том же 1520 году бежавший из датского плена Густав Ваза прибыл в Любек, где получил деньги на наём кораблей и войск. 31 мая 1520 года Ваза высадился в Швеции, на мысе Стенсё, к югу от Кальмара. Его попытки переговоров с баронами потерпели неудачу, и он бежал в провинцию Даларн (Даларна, Далекарлия), где в декабре 1520 года смог поднять восстание против датчан. Ваза сам себя провозгласил «капитаном Даларна и всей прилегающей Швеции» и имел 16 личных телохранителей, которые стали прообразом его будущей гвардии. Первым делом банда Вазы произвела налет на Фалун, где ограбила склады и сам город. Немецкие купцы, державшие лавки в Фалуне, были убиты, их имущество конфисковано. Население обложили двойным налогом, «поскольку оно предало шведские интересы и служило тирану». В немецкие ткани, захваченные в городе, Ваза приказал нарядить своих солдат. Кстати, с этим связана одна из версий появления шведского флага.

Дело в том, что захваченные ткани были в основном либо желтого, либо синего цвета, и Густав, понимая, что уж лучше так, чем никак, приказал желтые отрезы пустить на жакеты и синие — на штаны. Потом уже его сын, Йохан III, в память об отце сделал сине-желтый флаг и утвердил его как государственный.

Скорее всего, восстание Вазы закончилось бы плачевно, но в войну с Данией вступил Любек. 7 февраля 1522 года начались переговоры о союзе между Данцигом и Любеком. 14 апреля их соединенный флот из 28 кораблей уже крейсировал у Рюгена, перехватывая датские торговые корабли. В мае 1522 года флот Ганзы начал блокаду датского Стокгольма. 23 июня были обстреляны порт и стокгольмская крепость. В этой ситуации Кристиан II сосредоточил все свое внимание на борьбе с Ганзой, что позволило Густаву Вазе атаковать немногочисленные разрозненные датские отряды на севере Швеции и спокойно наращивать и готовить собственную армию.

Не помог Дании даже демарш императора Священной Римской империи Карла V (Кристиан II приходился ему деверем). Карл пригрозил Любеку штрафом в 2000 золотых марок, если он не прекратит враждебные действия против его деверя и одного из маркграфов-выборщиков. Любекский магистрат затеял с Карлом судилище, а военные действия продолжил. Кристиан обратился за помощью к Бургундским Нидерландам, однако время было упущено, и 17 июня 1523 года Густав Ваза вошел в Стокгольм. Чуть ранее он был коронован в Упсальском соборе, и Швеция торжественно вышла из Кальмарской унии.

Во время войны за независимость Швеция испытывала большие проблемы с поставками соли, что нанесло сильный удар по засолке сельди. Дело даже не в продаже сельди в другие страны — основным продуктом питания населения Швеции была рыба. Понятно, что шведы начали солить рыбу с меньшим количеством соли. В результате она по такой технологии получалась не соленой, а квашеной. Поскольку альтернативы не было, приходилось есть эту полупрогнившую квашеную селедку. Так появился шведский деликатес — сюрстрёмминг. В конце XIX века автор одной поваренной книги насмешливо писал: «Они (любители сюрстрёмминга) находят ее изысканнейшим деликатесом, но на банкете ее подадут лишь в том случае, если хозяин пожелает есть в одиночестве или, быть может, позовет гостей без носа». В наше время сюрстрёмминг — пища шведских бедняков, так же как и суши — пища японских докеров, пицца — пища итальянских пастухов, — считается деликатесом, блюдом высокой кухни.

Таким образом, на 1523 год Ганзе удалось нанести серьезное поражение своему противнику — Дании. От Копенгагена оторвали Швецию. Сам Кристиан II был низложен и бежал в Нидерланды, в Дании же началась междоусобица, «графская распря». Однако были и минусы. Значение Нидерландов в Балтийской торговле сильно возросло, и Ганза, тратя ресурсы на войны и противостояние с императором, помешать такому положению дел не могла. Однако Любек надеялся поправить свои дела за счет новообразованной Швеции. Согласно договору с Вазой, Ганза имела теперь право беспошлинной торговли в четырех главных городах королевства: Стокгольме, Або, Кальмаре и Сёдерчёпинге. Ганзейские корабли исключались из таможенного досмотр, и имели право на ввоз в Швецию предметов роскоши и изделий из благородных металлов. Кроме того, Швеция должна была расплатиться за помощь в восстании и войне, а это ни много ни мало — 116 482 золотые любекские марки. В обеспечение Ганза забирала себе остров Борнхольм на 50 лет либо — если шведы смогут расплатиться раньше — до полной выплаты долга. Такова была цена независимости и восшествия на трон Густава Вазы.

Стоит также упомянуть еще об одном событии, произошедшем в первой четверти XVI века, которое имело далекоидущие последствия для Балтийского региона. В 1525 году герцог Альбрехт Бранденбургский распустил немецкий орден крестоносцев и отписал себе Пруссию в наследственное владение. Оставшаяся же часть ордена стала конфедерацией собственно орденских земель, а также сети епархий — Курляндской, Рижской, Дерптской, Эзель-Викской и т. д. Магистр Ливонского ордена Вальтер Плеттенберг стал вассалом и имперским принцем императора Карла V, а в самой Ливонии была объявлена свобода вероисповедания для отдельных государств. Уже к концу 1530-х Ливония стала аморфным содружеством государств, где начались центробежные устремления, и она слабла год от года.

В этой ситуации Ливония с 1540-х годов стала объектом пристального внимания польско-литовского государства и России, которые претендовали на раздел и завоевание этих земель. Вообще, Москва год от года все активнее участвовала в борьбе за господство на Балтике. Так, в 1554–1556 годах русские вели войну со Швецией, во время которой осадили Выборг и опустошили всю Южную Финляндию. Однако мир был заключен на условиях статус-кво, так как русские просто продемонстрировали силу своему беспокойному соседу.

А в январе 1558 года царь Иван Грозный вторгся в Ливонию с большим войском. В мае пала Нарва, в июле русские вошли в Дерпт, в сентябре того же года (это месяц, когда Елизавета Тюдор вошла на престол) русские осадили и взяли крепость Ринген.

Надо сказать, что русские начали войну без какого-либо плана. Боевым действиям предшествовали довольно длительные переговоры, где Москва настаивала на выплате дани, на свободном пропуске иностранных специалистов в Россию и на преференции в торговле. Поскольку ливонцы не приняли ни один из пунктов, Иван Грозный решил провести показательную акцию устрашения. Однако она оказалась сродни камушку, который сдвигает горы.