Окинув взглядом по сторонам, я разыскал витрину со шкатулкой и сразу направился к ней. Хотел было с ходу начать взлом, но, покумекав с секунду, просто ввёл несколько цифр на приборной доске. Сработало! Зелёная лампочка возвестила о том, что охранная сигнализация снята.

Эх, говорил же Ланкайту сменить код. Не послушал — чем значительно облегчил мне жизнь. Теперь Звезда Аскольна у меня. Чего нельзя сказать о книге… Придётся снова её добывать. Почему-то я всё ещё был уверен, что "решение", о котором говорила гадалка, явится лишь тогда, когда в моих руках окажутся оба артефакта. А значит, в путь.

— Ди, приём. Я тут закончил. Можешь снимать завесу.

— Поняла тебя… Готово.

— Спасибо, — улыбнулся я, пронаблюдав, как серебристая плёнка стремительно стекает со стен, — И ещё. Скоро сюда заявится Веренд. Не говори об этом местному Генри — пускай сюрприз будет.

— Уверен? — подруга ответила так, будто уже ничто не способно её удивить.

— Ага. Скажи, что не знаешь, из-за чего шум.

— Ладно, поняла. А ты куда теперь?

— На Изнанку, естественно. Буду спасать мир.

Я услышал её тяжёлый вздох.

— Ясно. Удачи тебе, Генри.

— Ага. Скоро свидимся.

— Надеюсь, — и она отключилась.

Я медленно выглянул наружу — а после со всех ног устремился по необычайно пустынному коридору. Похоже, кроме Кардо в особняке действительно не оставалось никого. Что ж, оно и к лучшему.

Возле одной из дверей на мгновенье задержался. Она была единственной цельнометаллической на всём пролёте. А это не здесь меня держали?

Услышал по ту сторону шум… Затем голос…

— Эй, кто там?!

Зараза, местный Генри! Не хватало ещё, чтобы он всё понял. Нужно очень аккуратно пройти мимо. Неплохо было бы оставить для Веренда какую-нибудь подсказку, мол "откройте меня". Но ничего, думаю, сами догадаются…

Оказавшись на достаточном расстоянии, я снова перешёл на бег. Теперь время шло на минуты. Ага, мне сюда.

Заглянув в нужную комнату, я увидел на стуле сбоку забытый кем-то плащ. Оказался лишним? Не беда, мне как раз будет в пору. Приодевшись, я шагнул в проход, что как раз оставался открыт. Встречай, Изнанка!

Честно, я рассчитывал, что придётся снова играть в догонялки, выискивая путь по хлипким камням. Но на деле всё оказалось гораздо проще. Похоже, у Ланкайта с книгой что-то не заладилось. Во всяком случае всю дружную компашку я обнаружил на краю уже знакомой платформы.

— Здравия всем! Спасибо, что подождали.

В лицо тут же уставилось несколько огнестрелов. Щелчки передёрнутых затворов сообщили, что гильдицам совсем не до шуток.

— Генри? — послышался возглас Миры.

В мешковатом балахоне её было почти не узнать. Благо хоть капюшон на лицо не натянула — в отличие от большинства собравшихся. Щёки румяные. И взгляд живой — совсем не как тогда…

Девушка вышла вперёд. Однако Ланкайт тут же её оттеснил.

— Что ты тут забыл? — потребовал он, — И как ты так быстро?..

— Фокусник не раскрывает своих секретов, — улыбнулся я, — Но давайте не горячиться. Я пришёл помочь.

— С чего бы? Ты же был категорично настроен.

— Обстоятельства изменились. Да и скучно сидеть взаперти, — я развёл руками, — Так что может опустите пушки? Вижу, у вас возникли трудности. Глядишь, подсоблю.

Грегори раздумывал около минуты — и наконец махнул рукой.

— Ладно, парни. Отбой.

— Вот и славно.

Протиснувшись мимо всё ещё взирающих с недоверием капюшонов, я подошёл к Мире и принял книгу у неё из рук. Она смерила меня полным удивления взглядом.

— Генри, может, объяснишь, что происходит? — услышал я шёпот в самое ухо, — И что у тебя с лицом?

— Долго рассказывать. Если коротко, я — Генри два.

— Опять?

— Ага.

— Засада… — она нахмурилась, — Что-то пойдёт не так?

— О, многое… Скоро явится Веренд, так что нужно поторопиться.

— Веренд? Но как?

— Вычислил нас в Поднебесной. Говорю же, долгая история…

— Эй, ну что там?! — нетерпеливо бросил Ланкайт. Ему явно было интересно, о чём это мы с Мирой шушукаемся.

— Сейчас всё будет! — я недовольно покачал головой, — Вот же нетерпеливый…

— Уверен, что получится? — лицо девушки изображало озабоченность, — Я уже пробовала, но что-то не пошло. Гаринг так и вовсе сказал, что умывает руки.

Судя по всему, именно так звали мага. Чего это он? Вроде ж силён. Не чародейское это дело, книжки воровские читать?

— Получится, — уверенно заявил я, — Смотри.

Я знал, что делать. Повторил тот же трюк, что и вчера у Михона. Но на этот раз предусмотрительно положил книгу на пол, позволив ей прогореть…

— Что ты?.. — чуть ли не взвыл Грегори, но я успокаивающе поднял ладони.

— Всё хорошо. Это часть заклинания.

Книга изменилась. Как и тогда, я обнаружил внутри светлые пятна на совершенно чёрных страницах. Но на этот раз… я их понимал!

Удивительно! Видимо, Изнанка всё-таки оказывала своё влияние. От артефакта стала лучиться ослепительно-золотая аура. Я почувствовал, как она обволакивает меня. Становится со мной одним целым…

— Готово, — наконец резюмировал я, — Что ты там собирался найти?

— Древо Жизни.

Впрочем, я и так знал ответ. Действуя скорее по наитию, я мысленно обратился к книге. И она, пролистав, раскрыла предо мной нужную страницу. Путь, что узкой тропой вёл через бескрайние просторы бездны, был изображён неясною чередой пятен. Оставалось его лишь проявить…

Я воззвал — и тут же узрел результат своего зова. Из пустоты появился камень. А после — ещё. Начинаясь от края нашей платформы, дорожка стремительно стала обрастать всё новыми элементами. И это не те невзрачные уступы, по которым мы шли в прошлый раз. Неуверенно. С опаской вымеряя каждый шаг.

Сейчас камни ярко светились всё тем же золотым спектром. Будто приглашая вступить на себя.

Судя по хилой реакции гильдийцев, яркого свечения они не видели. Похоже, это прерогатива обладателя книги.

Ланкайт так и вовсе присел возле первого уступа, скептически скосив взгляд.

— А это точно надёжно?

— Точно. Идём.

Я пошёл первым. Но практически сразу остановился, угрюмо оглянувшись на спутников.

— Так, идём осторожно, след в след. Смотрим под ноги, а не по сторонам. Ничего вокруг не трогаем. Отстанете — ждать никого не буду.

Лёгкий кивок капюшонов показал осознание. Ланкайт лишь молча скрестил руки на груди.

— Вот и отлично, — подтвердил я, — Все всё поняли. В путь.

В этот раз дорога чувствовалась иначе. Даже каждый шаг ощущался по-особенному. Я словно не шёл — а парил. Прямо над бездной. А камни будто сами собой вырастали у меня под ногами, мягко, словно сотканные из ваты, поднимая кверху.

Казалось, даже реши я прыгнуть в сторону, надёжная опора тут же вырастет подо мной, не позволив упасть. По сути, с книгой в руках я мог двигаться куда хочу и как хочу. Хотя, конечно, это была лишь догадка… Проверять не хотелось.

Когда мы преодолели примерно две трети пути, а вокруг уже вовсю плавали острова — к которым, кстати, гильдийцы даже и не думали сунуться — Мира решила меня нагнать. И снова обратилась так, чтобы идущие позади не смогли услышать.

— Так всё-таки, что произошло?

Оглянувшись, я обнаружил, с каким тщанием она изучает моё лицо. Всё настолько плохо?

— А, ты об этом? Пустяки, — отмахнулся я, — С Кардо немного повздорили.

— Немного? — хмыкнула она, — И что, кто кого?

— Как видишь, я сейчас здесь и на ногах, — интересно, улыбка будет уместна? — А ты сомневалась?

— Ну-ну, — серьёзность не сходила с её лица, — А что с ним?

— Жить будет. Правда, обратиться к целителю всё же придётся.

— Это хорошо, — вздох явного облегчения. Бровошрам для неё в самом деле настолько важен? Что-то раньше я не замечал.

Видя моё непонимание, Мира решила пояснить:

— Не подумай, я не питаю к нему сильных симпатий. Просто Кардо… — она снова вздохнула, — Он почти что член семьи. Я помню его с самого детства. Играл со мной, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому не хотелось бы, чтобы он того… ну ты понял.