— Генри…
Снова Диди. Вовремя. Моим разогнавшимся мыслям как раз нужна передышка.
— На связи.
— На улице что-то происходит, — быстро проговорила она, — Я пыталась понять, но меня выкинуло из системы. Могу ориентироваться лишь на слух. И, судя по всему, там идёт бой. Люди Ланкайта в кого-то стреляют.
Перестрелка? Как так? Кого ещё занесло сюда на ночь глядя?
— Уверена, что не случайный выстрел?
— Поверь мне, это не одиночная очередь.
Она подкрутила громкость — и уже в следующий миг мне в уши ударило множество громыхающих звуков. Расслышал даже несколько взрывов. Кому мог настолько понадобиться Ланкайт, чтобы брать штурмом хорошо охраняемый особняк? Или дело совсем не в нём?
Внезапная догадка неприятно резанула сознание… Тени. Могли ли они вновь явиться за мной? Ведь я благополучно списал их со счетов, когда линия времени замкнулась. Но что, если этого недостаточно? Вот же чёрт…
— Кто бы там ни был, — тем временем продолжала Диди, — Они явно хотят попасть внутрь. Так что поторопись.
— Стараюсь…
— И как твои успехи?
Её вопрос достиг моего слуха будто издалека. Ведь в этот самый миг я увидел то, что полностью поглотило моё внимание… Одна из боковых досок была неплотно прижата, образуя со стеной едва заметную щель. Вот оно!
Не раздумывая, я схватился за выступ обеими руками и резко потянул. Есть! С весёлым треском нижняя половина доски отклонилась в сторону. Оголив торчащий из неё внушительного размера гвоздь.
— Я в процессе, — наконец вспомнил я о Диди, — Через минуту-другую буду на воле.
Теперь у меня есть всё, чтобы разорвать ненавистные путы. Я водрузил стяжки на гвоздь — и дёрнул изо всех сил. Неприятное ощущение, скажу я вам! Но зато часть жгутов тут же лопнула, сделав мои движения немного свободней.
Я решил закрепить успех и дёрнул ещё раз. Увы, попытка оказалась менее удачной. Доска оторвалась от основания и с грохотом рухнула на пол. Из образовавшегося в стене проёма обильно посыпался наполнитель, за которым виднелась надёжная кирпичная кладка. Да уж, выходом с этой стороны точно не пахнет… Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Я подобрал давешнюю доску и, поймав упор, вернулся к прежнему занятию. Рывок. Ещё один. И… есть! Мои запястья наконец-то ощутили свободу. Руки, хоть и изрядно затекли, но были полностью работоспособны. Пора выбираться отсюда.
Тут мне вновь пригодится всё тот же гвоздик. Я несколько раз стукнул им по бетонному полу, пока целиком не выкорчевал из доски. Отлично! Пришло время немного поколдовать с замочной скважиной…
Пользуйся я стандартными методами, на взлом механизма ушло бы изрядно времени — всё-таки гвоздь не сильно годился на роль отмычки. Благо при мне всё ещё был браслет. Энергии камня с лихвой должно хватить, чтобы провернуть нужные штифты и запустить отпорочную пружину.
Гвоздь, если честно, в такой ситуации не особо и нужен. Он — даже не передатчик, а скорее просто символ. Символ моей будущей свободы…
Щелчок!
Я сразу почувствовал, как дверь поддалась. Потянул её — и обнаружил с той стороны до боли знакомую рожу, что глумливо уставилась на меня. Первым желанием было закрыться обратно. Не успел…
— Кто это тут у нас? — усмехнулся Майгод Веренд, подставив руку в проём, — Всё тот же воришка! Давно не виделись.
Сейчас я бы очень хотел посмотреть на своё лицо со стороны. Такой смеси удивления, испуга и разочарования на нём наверное ещё никогда не было.
Веренд… Так это от него отбивались люди Ланкайта? А я-то на теней грешил… Но как он узнал? Помнится, он говорил, что ему известен мой наниматель — но тогда я принял его слова за блеф чистой воды. Выходит, просчитался?
Гильдиец, словно угадав мои мысли, довольно развернул перед моим лицом небольшую бумажку. Записку, с хорошо знакомым текстом: "Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!" Я непроизвольно хлопнул себя по карману. Дьявол! Она всё это время была при мне. А там, в Поднебесной, он… Зараза!
Ругательств катастрофически не хватало. Впрочем, они бы уже и не помогли.
— Я сомневался на счёт Грегори, — весело признался Веренд, — Даже когда увидел на записях с камер особу, очень напоминавшую его дочь. И всё же чутьё мне твердило проверить. И вот я здесь. И как показали обстоятельства, не зря, — он схватил меня за шею и вывел за дверь, — Идём… Ловкач, верно? Нам с тобой о многом нужно побеседовать.
В холле нас уже ждали его люди. Я насчитал шестерых, но кто знает, сколько ещё их разбрелось по дому? Все при оружии и, если честно, больше походящие на обычных бандитов, нежели на гильдийскую охрану. Серая военная униформа и тёмные маски только подкрепляли впечатление. И куда делись их типичные строгие костюмчики?
— Сэр, на верхних этажах никого, — тут же оповестил один, когда мы с Майгодом приблизились, — Нижние продолжаем обыскивать.
В дверь центрального входа что-то с грохотом врезалось с той стороны. А затем ещё раз… Створки заходили ходуном. Казалось, что они вот-вот слетят с петель. Мешал лишь большой металлический засов и пара подставленных комодов. Но долго ли продержится такая баррикада?
Похоже, давешний боец подумал о том же.
— Охрана двора наконец проснулась… У нас есть около двух минут, после чего здесь станет жарко. Сэр, вам лучше надеть, — он протянул Веренду маску, — Если вас узнают…
— Пусть знают! — отмахнулся гильдиец и повернулся ко мне, — Поскольку мы вынуждены торопиться, я задам всего два вопроса. Думаю, не стоит объяснять, что от ответа зависит твоя жизнь?
Нет, всё и так предельно доходчиво. Я молча кивнул.
— Хорошо. Вопрос первый: действительно ли Ланкайт твой наниматель? — начал загибать пальцы Веренд, — И второй: где он сейчас?
В этот раз юлить не хотелось. Да и времени не было. Зато я вдруг осознал, что глава гильдии Артефактов может оказаться даже полезен. Если уж я собираюсь остановить Грегори, почему бы не обзавестись личным вооружённым отрядом? Главное, самому от этого отряда не отхватить в процессе…
— Ответ на первый вопрос — да, — отозвался я, — А на второй… Я знаю, где он. Объяснить будет сложно, но я могу показать. Это здесь, в доме.
Майгод с прищуром глянул на меня.
— Что-то ты больно сговорчивый в этот раз.
— У самого к Ланкайту есть разговор. Или думаешь, я просто так был заперт в том чулане?
Гильдиец не ответил, всё ещё пристально вглядываясь мне в глаза. Впрочем, я и не думал лукавить.
— Так что, мы идём?
— Ладно, — Веренд махнул своим бойцам, — Двое — на позиции. Остальные — за мной, — и снова повернулся ко мне, — Веди. Но не вздумай хитрить. Если будет хоть одно подозрение…
— Осознаю, — оборвал я — и пошёл вперёд.
Мы вошли в тот самый коридор, который вёл к моей камере. Проход уходил и дальше — причём несколько раз раздваивался. Отыскать нужное место чисто по наитию вряд ли получится. Конечно, попасть на Изнанку можно отовсюду, но я хотел точно проследить маршрут Ланкайта, чтобы суметь последовать за ним. Наверняка для перехода у него была приготовлена отдельная комната. Где же она?
Я осмотрел пространство своим особым зрением, пытаясь разглядеть движение магических линий. Здесь их было полно. По большей части образуемые защитным полем, они медленно стекались к узлу. Но было и несколько, что выбивались из общей картины. Слабые, едва заметные, они угасали прямо на глазах. Вот эти как раз и нужны.
Чуть глубже погрузившись в структуру энергии, я словно попробовал её на вкус — чтобы в дальнейшем не потерять, — и быстро пошёл по пути остаточного следа. Несколько раз повернул. Затем остановился, дабы снова отыскать заветную ниточку.
— Ты хоть вообще знаешь, куда идти? — недовольно осведомился Веренд, наблюдая за моими действиями.
— Не совсем…
— Что?
Он схватил меня за плечо и прижал к стене. Взбешённый взгляд уставился вплотную.
— Сказано тебе было, не играть со мной!
Даже брызнул слюной от негодования. Тем не менее я оставался совершенно спокоен.
