— Дождаться, пока другой Генри сиганёт вниз с аир-проксом — и немного подкорректировать его полёт…

— Другой Генри? — выпалил маг, — В смысле? Это как?

Точно, он же ещё не знает. Что ж, бывает, сказанул лишнее. Представляю, сколько сейчас удивления на его лице. Или скепсиса? Надеюсь, он ещё не начал думать, что я свихнулся…

— Позже я всё объясню. Главное, не дай парашюту унестись прочь от башни или же рухнуть на асфальт. Постарайся подтолкнуть к зданию гильдийской столовой — только так их можно спасти.

— Кого "их"?

— Увидишь. Просто сделай как надо.

Он явно был не в восторге от такой затеи.

— А не проще будет просто аккуратно опустить парашютиста вниз?

— Нет. Он ни в коем случае не должен понять, что ты помогаешь, — молчание по ту сторону мне совсем не понравилось, — Роб… Роб! Скажи, что ты меня понял.

— Да, понял. Сделаю. Через сколько их ждать?

— Уже с минуты на минуту. Будут прыгать с этого самого балкона. Сделаешь — а после сразу уходи. Риччи уже наверняка спешит обратно. Можешь подпереть чем-нибудь люк, чтобы в случае чего его задержать.

— Принял, — после очередной короткой заминки отозвался Роб.

Что ж, надеюсь он оправдает возложенные на него ожидания. А мне нужно двигаться дальше. Я успел раньше здешнего Генри, но совсем ненадолго. Стоит поторопиться, чтобы не столкнуться с ним лбами.

Я потянул на себя двери балкона и…

Резкое рычание словно окатило меня из ведра. Все прочие мысли разом покинули голову — остался лишь страх перед ним… а вернее перед его обладателем.

Клятая псина, стерегущая пентхаус! Как я мог о ней забыть! Благо я знал, что нужно делать.

Завидев меня, грогл незамедлительно прыгнул, стремясь ухватить возле шеи. Я чудом успел пасть на землю и откатиться, пропуская его мимо. Точнёхонько на балкон.

Уткнувшись в перила, он тут же развернулся для новой атаки…

Дверь! — моё подсознание скандировало это слово как волшебную мантру. Ведь стоит чуток задержаться, и тогда…

Я успел! Замок весело щёлкнул, оставив пса по ту сторону крепкой деревянной створки. Но судя по звукам, грогл не собирался так просто сдаваться. С диким рыком он принялся прыгать на дверь, стремясь своим весом продавить ненавистную преграду. Удар. Второй. Третий…

Но толи дерево оказалось слишком крепкое, толи зверь недостаточно настойчивый… Как бы то ни было, дверь устояла. А псу не осталось ничего, кроме как обиженно скульнуть и, разок скребнув пол лапой, выжидательно улечься на балконе.

Ну ладно тебе, зверушка, не переживай! Своего часа ты обязательно дождёшься…

Я осмотрелся. Ага! Книга была здесь. В том же самом месте, где я видел её в прошлый раз. Очень большим искушением было просто взять её и смыться прочь. Но нельзя. Местный Генри обязательно должен её обнаружить. Ведь если нет… даже думать не хотелось, что произойдёт в таком случае.

Со стороны лифта послышался короткий щелчок.

— Добро пожаловать, господин Веренд. Хорошего дня.

Так, они уже здесь. Нужно срочно куда-то спрятаться, иначе… Ещё раз оглядев пенхаус, я не придумал ничего лучше, кроме как просто нырнуть за диван. И очень вовремя…

— А ты уверен, что грогл вообще тут есть?

Они уже топтались у порога, не решаясь пройти дальше. Помню это ощущение: когда ошалело озираешься по сторонам, в любой момент ожидая нападения кровожадной зверюги. Когда ноги просто отказываются идти вперёд, понимая, что каждый шаг может быть последним. Когда мысли лихорадочно путаются, стараясь не уступить место панике…

Что? Вы ничего такого не помните? Ещё бы! Стал бы я вам в тот момент говорить, что мне на самом деле жуть как страшно — нужно всё-таки сохранять лицо. Да и внешне я выглядел довольно спокойным.

Хотя даже сейчас мне сложно было судить наверняка. Щёлка под диваном была слишком узкой чтобы увидеть через неё не то что лица, но даже ноги вошедших. Из своего укрытия я мог наблюдать лишь короткие тени на полу. Увы, но выглядывать было нельзя.

Наконец одна из теней сделала жест, очень напоминающий взмах рукой.

— Ладно, идём. Будем считать, что нам повезло.

Шаги стали приближаться. Генри явно не спешил, всё ещё выискивая взглядом местного клыкастого сторожа. Давай же, торопись… у Роба не так много времени, чтобы помочь вам выпутаться из этой передряги. Да и мне стоит поспешить…

Я услышал знакомый разговор о том, что же они всё-таки ищут — и вот ботинки Генри наконец оказались на уровне моих глаз. Лишь бы не решил заглянуть за диван! У меня в прошлый раз такого желания не возникло, но кто ж его знает…

— Смотри. Может, это?

Мира, ты — умничка! Генри немедленно покинул зону опасной близости и направился к ней. Воспользовавшись возможностью, пока он всецело отвлечён обнаруженным артефактом, я украдкой выглянул из своего укрытия и показал подруге большой палец.

Она увидела. И даже округлила глаза от явного удивления. Но тут же вернула своему лицу прежний вид, чтобы ничем себя не выдать.

— Да, это она.

— Отлично. Берём и…

Звонкий шлепок. Эх, Генри! Совсем не по-джентельменски. Чувствую, выскажет мне Мира по этому поводу пару ласковых. Но да ладно — что было, то было.

Сейчас он просканирует книгу, и когда соберётся взять, сработает сирена… Ага, точно по графику!

Так, теперь счёт пойдёт на секунды. Генри уже отчитал подельницу за БМ-43, а значит вот-вот двинется на балкон. Прежде чем он откроет дверь, у Миры будет лишь пара мгновений, чтобы незаметно вытащить книгу из сумки и передать мне. Давай, девочка, не подведи…

Конечно, при таком нехитром плане всегда есть риск, что Генри мимолётом решит проверить сохранность артефакта — и раньше времени обнаружит пропажу. Мало ли, что взбредёт ему в голову?

Но вместе с тем я прекрасно помнил себя на его месте. За всё время начиная с этого самого мгновения у меня ни разу даже мысли такой не возникло. Слишком был занят решением проблем насущных. А бушующий в крови адреналин не позволял заметить, что сумка вдруг сильно убавила в весе. Так что всё должно получиться как надо.

Услышав шаги, я аккуратно выглянул из своего укрытия — и быстро перебрался за рояль. Когда начнётся возня, не хватало ещё попасть под раздачу. Здесь позиция в этом плане куда более надёжная.

Так, Генри уже у двери… Момент истины…

Отодвигает затвор…

Всё случилось неимоверно быстро. Когда это происходило в прошлый раз, мне казалось, что с того момента, как я коснулся задвижки, и до моего крика "Берегись!" прошло по меньшей мере несколько секунд. На самом деле всё это заняло не более, чем один короткий миг.

Двери распахнулись — и Генри покатился в сторону, по пути неловко выронив пистолет. Выглядел он сейчас очень неуклюже и даже глупо. Эх, не стоило мне смотреть на себя со стороны…

Всё случилось быстро. Слишком быстро. Мало кто смог бы в этой ситуации среагировать как надо… Но Мира смогла! Ещё у дверей она ловко нырнула рукой в заплечную сумку, и когда Генри отлетел, книга осталась у неё. Умница!

Она едва успела отскочить в сторону, пропуская мимо себя огромную псину — и ошалело уставилась на меня. Ещё бы… Картина перед нами разворачивалась нешуточная. Грогл едва не откусил голову второго Генри — тот лишь в последний момент сумел увернуться. Но мы ведь все прекрасно помним, что подобный трюк сработает всего раз…

Я глянул под ноги. Пистолет со снотворным лежал возле моего левого ботинка. Решение пришло мгновенно. Подобрав, я тут же по прямой запустил его Мире. А она в ответ быстро бросила мне книгу.

Встретившись примерно на полпути, оба предмета издали неразборчивый "вжух" — и сразу оказались там, где надо. Точно в руках у получателей. Мира не задумываясь навела прицел на рычащую зверюгу и вдавила спуск.

Щёлк!

И всё-таки она чертовски неплохо стреляет! Даже у меня не вышло бы лучше. Всего пара секунд — и вот грогл уже спокойно посапывает, умиротворённо разлёгшись на полу.

— Убойная вещь! — знакомо воскликнула девушка, — И как быстро!