— Нужно, что бы у храма Живы в городе постоянно кто-то дежурил с двумя комплектами одежды. Бойцы должны будут появиться там. Понятно?

Михалёв осторожно кивнул, глядя на меня так, словно я сам был богом.

— Тела на заставе, — продолжил я. — Надо их спрятать. И домой возвращаться кружным путём. Подальше от Дёминых. Понятно?

— Всё понял, боярин!

— Тогда действуй! А я спать!

И, договорив, наконец-то позволил себе потерять сознание.

Боярин Михаил Васильевич Дёмин медленно шёл по коридору родовой усадьбы. В данный момент ему казалось, что в этом доме стало слишком пусто. Ещё более пусто, чем после гибели родни. Хотя это было лишь его предрассудками, а на самом деле ничего не изменилось.

Остановившись у Комнаты Решений, боярин повернул ручку и несильно толкнул дверь. Постоял некоторое время, глядя на пустое помещение и, вздохнув, пошёл дальше. А ведь совсем недавно он надеялся возродить традицию и заседать тут главами всех трёх ветвей рода Дёминых.

Но сначала взбрыкнула Василиска. Не понравилось ей, видите ли, что глупого немца сюда не посадили. Это же надо! Какой-то заморский приёмыш будет сидеть с кровными боярами Дёмиными и чего-то там решать. Такое только глупой девке в голову и могу прийти.

Затем Ваня, родной брат, начал мутить что-то своё. И снова тут оказался замешан этот мальчишка. В итоге Иван не пойми где, а род Дёминых разваливается на части.

Добредя до своего кабинета, Михаил Васильевич остановился напротив Савелия, своего бессменного секретаря. Когда-то давно боярин думал, что сможет ним подружиться. Молодой был, глупый. Не понимал ещё тогда, что с подчинёнными не дружат. Ими правят. А вот сейчас, глядя на пожилого, но всё ещё крепкого мужчину, он впервые подумал, что может зря? Может и стоило стать чуть ближе? По крайней мере, сейчас было бы с кем поговорить по душам. А то и выпить.

— Савелий, — заговорил боярин, — как там внук в столице? В университет пристроил? Может помощь какая нужна?

— Эм… — замялся секретарь. И немного смущённо ответил: — У меня там внучка, боярин. Замуж её выдавал. А проблемы с приданным были. Род её мужа обнаглел совсем и больше обычного требовал. Слышали, что она из боярских детей Дёминых выходит. Вот и решили воспользоваться. Пришлось съездить, побеседовать.

— Да? — сделал вид, что удивился Михаил Васильевич. В этот момент он понял, что друзьями им уже не быть. — И как? Удачно?

— Да, надавил немного, они и сломались. Сам-то жених нормальный и Людку мою любит. А вот родня…

— Понятно, — кивнул боярин, теряя интерес к этому разговору. Ну, в самом деле, какое ему может быть дело до неведомой Людки? — Это хорошо, Сава. Хорошо. А знаешь что, вызови мне Панкрата. Он здесь?

— Сейчас узнаю, — безэмоционально кивнул секретарь.

— Я тогда в кабинете подожду.

Пройдя в свой кабинет и сев за стол, Михаил Васильевич некоторое время бездумно сверлил взглядом столешницу, а потом потянулся за коньяком. Ему стало ещё более одиноко, чем пять минут назад. Вот и остается только сидеть тут и пить. Даже с женой не поговоришь. Обиделась она, видите ли!

Да он и сам обиделся! Послушал, понимаешь ли, её совета в кои-то веки. Доверился внуку. И что в итоге получилось? Раскол в роду! Да такой серьёзный, что даже представить сложно. И из-за чего? Из-за глупости и ложного ощущения власти в руках у боярича.

Нет, ну кто мог подумать, что Илья именно таким образом начнёт работать с китайцами? Просто придёт к ним с дружиной и начнёт выгонять на улицу⁈ И они после это должны были напроситься к ним в холопы? Бред! Зато Маркус не растерялся и забрал их к себе. И даже ничего ему не предъявишь! Ведь вышло так, что род Дёминых сам артефакторов на улицу выгнал. Конечно, спускать это мальчишке боярин не собирался. И рано или поздно он приёмышу выставит счёт. И не только за китайцев. Там уже много за ним долгов накопилось. Но не сейчас, к сожалению. Не с руки в данный момент с княгиней бодаться из-за какого-то немца. Тут и так бардак в роду.

— Разрешите, Михаил Васильевич? — в кабинет заглянул Панкрат Железняк.

— Да, проходи, Панкрат. Садись, — махнул рукой боярин. — Ну что там, какие новости?

Железняк с недавнего времени отвечал за разведку рода. Диме Шведову доверия у Михаила Васильевича больше не было. И так было понятно, что служит Шведов только Ивану. А после недавнего разговора в этом же кабинете, не осталось никаких сомнений. И глава Старшей ветви решил поставить на эту должность своего человека. Пусть он не настолько хорошо работает, зато верный.

— Новости, к сожалению, плохие, — потупил взгляд Панкрат. Боярину нравилась эта его черта. Не глазел нагло, как тот же Сильнов или Шведов, а знал своё место.

— Ну а какие они ещё могут быть? — вздохнул Дёмин. — Но ты рассказывай, не тушуйся.

— Как вы знаете, уже третий день вокруг наших земель выставлены заставы…

— Знаю, — кивнул боярин. А про себя подумал, что Панкрат всё же идиот. Ведь эти заставы Михаил сам и приказал расставить. Дошли до него новости из столицы. Поделились знакомцы старые информацией, что князь Балховский что-то недоброе в отношении Дёминых задумал. Вот и решил боярин перестраховаться.

— Так вот, — продолжил Железняк, — одна из застав сегодня ночью была вырезана подчистую.

— Что⁈ — прорычал глава рода. — Кто посмел⁈

— Точно установить не удалось. Тел мы не нашли. Лишь следы боя. Судя по всему, ночью к заставе подъехал десяток всадников. И, видимо, напали без предупреждения. Наши воины даже тревогу поднять не успели.

— Кто⁈ — надавил голосом Михаил Васильевич.

— Скорее всего — Балховский. Его легион спешно собирается уходить из княжества. Мне удалось подкупить одного человечка из поваров. Так вот, он говорит, что двое суток назад из Балховского легиона ушёл взвод диверсантов. И до сих пор не вернулся.

— А что с Великокняжеским легионом? — едва сдерживая ярость, спросил боярин.

— Как мы и думали — это был блеф. Там я тоже кое-кого подкупил. И выяснил, что Великокняжеский легион ни с кем воевать не собирается.

— Это что же получается? — задумчиво протянул Михаил Васильевич. — Балховский не дождался поддержки от Великого князя, понял, что сам с нами не справится и решил напоследок Дёминым нагадить?

— Выходит что так, — кивнул Панкрат, облегченно выдохнув. На самом деле, он был очень далёк от какой-либо аналитики. А уж тем более от разведки. Зато на этой должности был доступ к казне рода. И Железняк уже успел запустить в неё свои руки. В легионах он никого не подкупал, а отправил нескольких человечков в трактиры, подслушать разговоры легионеров. Но вроде версия получилась стройная. Даже боярин поверил. Тем более про диверсантов действительно упоминали пьяные солдаты.

— Кажется, пора всем напомнить, что Дёмины ещё в силе! — спокойно и веско произнёс глава рода. — Отправь гонца к Зайцевым и Берёзовым. Пусть главы союзных родов ко мне идут. Пришло время отдать долг. И узнай места, где будет останавливаться на стоянку легион Балховского. За смерть наших людей мы возьмём стократно!

— Понял, боярин! — вскочил Железняк. — Всё сделаю!

— Подожди! — остановил его Михаил. — Что там с Маркусом. Есть какие новости?

— Никаких, боярин, — покачал головой Панкрат. За бывшим бояричем Дёминым он наблюдал постольку-поскольку. Просто не видел необходимости выделять какие-то финансы ещё и на это направление. — Сиднем сидит в своём новом доме.

— Ну и ладно, — махнул рукой боярин. — Действуй. Ах да! Скажи Савелию, чтобы вызвал ко мне командиров боевых групп. Мы будем воевать!

Если ты хочешь подойти ко мне

и заговорить со мной — почему бы

тебе не подойти ко мне

и не заговорить со мной?

Уолт Уитмен

Пробуждение вышло неприятным. Ещё не открыв глаза, я почувствовал сначала общую боль во всём теле, а затем ещё на груди. Причём на груди не просто болело, а ещё и дёргало. Даже несмотря на то, что я лежал на спине неподвижно.