— Сочувствую, — с искренней грустью в голосе произнесла Ханна. Всё же хорошая она девушка. И чуткая, и не глупая, и красивая… Стоп! Что-то меня куда-то не в ту сторону понесло. Ещё не хватало романов с одноклассницами. Чтобы потом от её деда бегать.

— Да ладно, — махнул рукой Корнев. — К тому, что отец пропал, я привык. Просто оказалось, что быть боярином без поддержки старшей родни довольно непросто.

— Как я тебя понимаю, — согласно покивал я. — Я боярин лишь несколько дней, а уже хоть на стенку лезь.

— Вот! — оживился он. — Я отчасти из-за этого к тебе и подошёл. Это же под твою руку Младшая Ветвь Дёминых пошла?

— Под мою, — нахмурился я.

— Да не напрягайся, — рассмеялся Ярослав. — Я без задней мысли спрашиваю. Точнее… В общем, есть к тебе деловое предложение!

— Ко мне⁈

— Ну ты же боярин Северский?

— И в чём оно заключается? — подпусти в голос скепсиса, уточнил я.

— Да как тебе сказать… — задумался Корнев.

— Ребята, вы серьёзно собираетесь обсуждать дела на перемене? — ехидно спросила Ханна.

— И правда! — смутился Ярослав. — Как-то я не подумал… Слушай, Маркус, а давай после гимназии где-нибудь посидим, поедим и пообщаемся? У меня и в самом деле деловое предложение. Взаимовыгодное.

— Если только не очень долго, — подумав, кивнул я. Подвоха в его словах не чувствовалось. А если и в самом деле предложит что-то интересное и выгодное, то почему бы и не пообщаться?

— Ну вот! — сделала вид, что обиделась Киска. — Как с дедом моим поговорить, так ты занят. А как куда ещё, так сразу.

— Так это же по делам, — развёл я руками и улыбнулся.

— А откуда ты знаешь, что дед тебя не зовёт обсуждать дела? — хитро прищурилась она.

— Потому, что первый раз он позвал на разговор ещё боярича Дёмина. А какие у него с ним могли быть дела?

— Логично, — вздохнула девушка.

— Ханна, я обещал, значит, обязательно приду, — серьёзно произнёс я. Не хватало ещё её обидеть. Киска — одна из немногих людей, к которым я отношусь с искренней симпатией.

— Я знаю, Марк! — снова засмущалась она. — Извини.

— Кстати, Маркус! — влез в разговор Корнев. — Спасибо что помог с Ханиным. Боюсь, если бы не твоё вмешательство, то простым извинением дело не обошлось. А его род довольно влиятельный и отнюдь не слабый.

— А, забей! — махнул я рукой. — Просто у меня сегодня уже был конфликт с преподавателем. Вот и завёлся по новой. Да и правильно ты всё сделал. За свои слова надо либо отвечать, либо извиняться.

— Тоже так думаю, — с серьёзным видом покивал парень.

— Ох, мальчишки! — вдруг расхохоталась Киска. — Вы бы себя видели! Такие серьёзные.

Переглянувшись с Ярославом, мы одновременно пожали плечами, из-за чего Ханна стала смеяться ещё сильнее.

— В общем, после занятий? — уточнил Корнев.

— Ага, — согласился я.

— Тогда я пошёл, — бросив на Ханну настороженный взгляд, утопал он на своё место.

— Ты чего? — тихо спросил я у девушки.

— Ничего, — всё ещё похихикивая, покачала она головой. — Просто забавно на вас со стороны смотреть.

На большой перемене в столовую я шёл один. Ханна ни говоря не слова, куда-то убежала, Витослав теперь учится в другом классе, а больше в гимназии друзей у меня и нет. Вот и топал я в одиночестве, размышляя о новом классе и упрощённой программе. По всему выходило, что для меня это большой плюс. Хоть не будут с историей доставать, в которой Маркус был ни бум-бум, а я тем более. Да и слова Ханина про то, что аттестат выдадут в любом случае, так же воодушевляли.

— Маркус Дёмин! — вдруг раздался голос из бокового коридора, и дорогу мне перегородил Ганс фон Бюхель. — Рад тебя видеть, друг мой!

— Не друг ты мне, собака сутулая! — на автомате ответил я.

— Так даже лучше, — ничуть не смутившись, мерзко усмехнулся он. — Тогда можно говорить как есть.

— Не думаю, что нам есть о чём разговаривать, — покачал я головой, прикидывая, как бы его так ударить, чтобы сразу наглухо. Эх, мечты, мечты. К сожалению, в гимназии его убивать нельзя. Труп прятать некуда.

— Есть, есть! Дело в том, что мне срочно понадобились сто рублей золотом, — всё так же гаденько улыбаясь, произнёс фон Бюхель. И понизив голос, добавил: — И даст мне их один знакомый Владыка.

Король может сделать своего подданного кавалером,

маркизом, герцогом, принцем, но сделать его честным

человеком выше его власти.

Роберт Бёрнс

До меня как-то даже не сразу дошёл смысл его слов. Он что, всё же решился меня шантажировать⁈ Вот за это действительно можно убить. Да что там можно? Нужно!

Но моя проблема в том, что этого никто не поймёт. Только в том случае, если открыть правду. А это значит, что нужно рассказать всем про Владыку.

— Эй, Дёмин! Ты живой? Чего замер? — хохотнул этот упырь. — Или решил притвориться мёртвым, чтобы не платить?

Я действительно немного завис, пытаясь сдержать эмоции. Но после последних слов всё же не выдержал.

Коротко, но резко и сильно ткнул ему в «солнышко» правой рукой, а левой схватил за воротник и затащил в тот коридорчик, из которого он вылез.

— Ты не посмеешь! — прохрипел Ганс, прежде чем я успел ему добавить. — На нас все смотрят! Вопросы начнут задавать. А я молчать не буду.

Теперь я схватил его за воротник и второй рукой. Как-то рефлекторно получилось. Просто очень уж захотелось придушить эту сволочь.

— Прекрати! — неожиданно рыкнул он, и довольно ловко локтём сбил мои руки со своей шеи. А затем ещё и чуть-чуть оттолкнул. — Решай, Дёмин! Либо платишь, либо я начинаю всем подряд рассказывать о Владыке, который проживает в этом княжестве. И перестань распускать руки! А то замучаешься со слухами бороться.

На нас и в самом деле уже смотрело где-то с десяток учеников. Впрочем, ничего удивительного в стычке двух гимназистов нет. Несмотря на своеобразный дуэльный кодекс, подростки есть подростки. И драки частенько вспыхивали то тут, то там.

— У меня нет с собой ста рублей, — сдерживая злость, ответил я.

— Ста пятидесяти, — поправил меня фон Бюхель.

— Не понял, — нахмурился я.

— Теперь сто пятьдесят! Нечего руки распускать.

— Хорошо, сто пятьдесят, — изобразил смирение я. — Но какие гарантии, что ты и дальше не будешь требовать деньги?

— А кто сказал, что не буду? — снова усмехнулся этот урод. — Я слышал, что ты теперь важный человек. Так что иногда будешь выдавать мне требуемые суммы. Понял меня?

— У меня нет с собой таких денег, — едва сдерживая ярость, ответил я.

— Завтра принесёшь, — благосклонно кивнул он. — И на первой же перемене отдашь.

— После занятий, на стоянке для экипажей, — поправил я. — Не нужно, чтобы нас видели вместе.

— Хорошо, — чуть подумав, согласился Ганс. — Но даже не думай о всяких глупостях. Я подстрахуюсь. И если со мной что-то случится, то все будут знать, что это сделал ты.

— Пусть будет так, — кивнул я. — По рукам?

Фон Бюхель на автомате ответил на рукопожатие, а я ещё и с дружелюбной улыбкой на лице похлопал его по плечу. Зрители, которых стало уже человек двадцать, стали расходиться, не скрывая разочарования. Драки не будет!

Дальнейший путь до столовой я не особо запомнил. В голове билась лишь одна мысль — что делать? Понятно, что если заплатить один раз, то потом буду платить постоянно. А это, как минимум, унизительно. Да ещё и такая злость накатывает, что хоть святых выноси. Так что надо его убрать. Вот только как?

От поединка он отказывается. А просто так где-то его зарезать… Даже не знаю. Как-то так получилось, что за столь короткое время пребывания в этом мире, я привык поступать по чести. Потому что… Да потому, что это правильно! Люди тут так живут. Ну или, по крайней мере, стараются жить. И именно из-за этого этот мир проще и честнее моего прежнего.