— А не надо было сразу казнить темника, — ехидно хмыкнул младший.

— Ещё как надо! Эта тварь должна была охранять отца!

— А Саблеслава хоть красивая? — неожиданно спросил Павел. — Я не хочу жениться на уродине.

— Лет пять назад была очень даже миленькой. Я встречал её на балу у Великого Князя. И уже тогда было видно, что она станет настоящей красавицей. Но какая разница? Даже будь она уродливой старухой! Тебе не обязательно её любить. И уж тем более она не будет любить тебя. Не после разгрома её легиона и захвата княжества.

— А ты уверен, что нам хватит сил? — с сомнением спросил младший.

— Хватит. У неё всего один легион, который не ждёт нападения. Наши два легиона его попросту раздавят. А боярское ополчение княгиня собрать не успеет. Не зря же я заплатил такие деньги за эти артефакты, что скрывают наше продвижение.

— Это да, — протянул Павел. — Мне кажется, что если к той сумме, что ты отдал, добавить ещё чуть-чуть, то княжество не обязательно даже захватывать. Можно было просто купить.

— Зато нас до сих пор так никто и не заметил, — улыбнулся князь. — Остался всего лишь один переход. Завтра утром мы раздавим легион Ульчинской и ворвёмся в город. Спасти их может лишь чудо!

— Почему обязательно утром? Разве нельзя немного подождать? Нашим людям хорошо бы отдохнуть.

— Эти чёртовы артефакты разряжаются, — вздохнул князь. — И быстро перезарядить их не получится. Так что сходу в бой.

Когда я и моя жена расходимся во мнениях,

мы обычно поступаем так, как хочет она.

Жена называет это компромиссом.

Марк Твен

Услышав кто именно виновен в смерти моего человека, я растерялся. Но сильно удивиться не успел, потому что Сильнов шагнул к Васильеву и ударил его кулаком в ухо.

— Имя говори, паскуда! — прорычал дядя Саша. Но пленник лишь расхохотался, каким-то совсем безумным, каркающим, смехом. Так и не дождавшись ответа, Сильнов повернулся ко мне и пояснил: — Это не Данислав Соболь, а Александр.

— Тот дурной племянник? — вспомнил я.

— Он самый. И именно он сговорился с Лоскутовым и Васильевым.

— Зачем ему это?

— Расскажешь? — снова повернулся к Васильеву Сильнов.

— Да пошёл ты! — пленник выплюнул ему под ноги кровавый сгусток.

— Тогда я сам. Дело в том, Маркус, что виноват в этом ты сам. Точнее — твои слова про княгиню. Вот младший Соболь и обиделся. И решил таким образом отомстить. А так как он в курсе многих дел своего дяди, то сразу же нашёл нужных людей. Но ты спутал ему все карты тем, что сдал Кусаинова княгине. Иначе в данный момент мы бы не Васильева допрашивали, а участвовали в родовой войне.

— Но он всё равно решил убить Бэй Линя? — удивился я.

— Уж сильно обидчивым оказался, тварь, — недовольно пробурчал Скворцов. — Ну и рассчитывает на защиту своего рода.

— А как он вообще смог справится с Богатырём? Он настолько силён?

— Родовое умение Соболей — Тень, — вздохнув, пояснил дядя Саша. — Пока Васильев отвлекал Бэй Линя, Александр Соболь просто появился у него за спиной и ударил артефактным клинком. Богатырь не ожидал удара в спину. Точнее — он в принципе не ожидал удара.

— Бред, — растерянно покачал я головой. — Бэй Линь разве не знал, что Васильев больше не возглавляет разведку рода? Как он ему доверился вообще?

После этих моих слов все присутствующие виновато отвели глаза.

— Не знал, — выдавил из себя Кустов. — Бэй Линь тогда опоздал. А мы все как-то забыли ему об этом сказать. Вот Васильев и воспользовался его незнанием.

— А тебе-то зачем это было нужно? — немного помолчав, подошёл я к пленнику и посмотрел ему в глаза. — Так сильно обиделся?

— Это ты возгордился, — зло прошипел в ответ Васильев. — Решил, что можешь играть судьбами людей по своему усмотрению. Вот и получай. И с Соболем ты всё равно ничего не сделаешь. Кишка тонка!

— Угу, — хмыкнул Сильнов. — А про пять тысяч золотом, что ты получил от младшего Соболя, предлагаешь забыть? Из-за денег всё, Маркус. Как и всегда.

— Из-за денег… — пробормотал я, разглядывая Васильева. — Стоило оно того?

— Да пошёл ты! — снова сплюнул он и попытался отвернуться. Но так как закреплён был крепко, то ничего не вышло.

— Меня больше интересует, где младший Соболь взял такие деньжищи? — задумчиво произнёс вредный дед Скворцов. — Пять тысяч этому вот, тысячу Лоскутову. Род Соболей, конечно, богат. Но не настолько, чтобы племянник главы мог раскидываться такими суммами.

— Хочешь сказать, что замешан кто-то ещё? — сразу же уловил я его мысль. — А эти все, вместе с Соболем, лишь тупые исполнители?

— Очень на то похоже.

— А предатель что говорит? — кивнул я на Васильева.

— Не знает он ничего про это, господин, — ответил мне мастер Шань. И, чуть замявшись, спросил: — Мы ведь этого так не оставим? Не простим смерть Бэй Линя, только из-за того, что убийца Соболь?

Сразу отвечать я не стал. Сначала поочерёдно посмотрел на своих детей боярских. Но они вместо ответа отводили глаза. Все прекрасно понимали, что конфликт с Соболями — это практически наверняка конфликт с княгиней. А наш род для такого противостояния слишком слаб. Но и оставить всё как есть нельзя. Если простить кому бы то ни было убийство своего человека, то род Северских просто перестанет существовать. Не сразу. Постепенно.

В любом случае решение принимать мне. И вся ответственность за него тоже ляжет именно на мои плечи.

— Вы ведь понимаете, что в этом случае не получится поступить так же, как с Лоскутовым? — спросил я, обращаясь сразу ко всем.

— Да уж не дураки, — проворчал Скворцов. — Но и ничего не делать нельзя.

— Мы ждём твоего приказа, господин, — поклонился мастер Шань.

От немедленного ответа меня спас Юшенг. Он, весь в мыле, что та лошадь, влетел к нам в сарай, нашёл меня глазами и произнёс:

— Господин! Я нашёл убийцу!

— Джиан его выследил?

— Да, — растерянно ответил Юшенг. Видимо, не ожидал, что я знаю про сына Бэй Линя.

— Мы уже и так выяснили, кто убийца, — я кивнул на пленника. — Теперь думаем, что делать.

— Нет, господин, — покачал головой Юшенг. — Я знаю, где он сейчас. В данный момент. И с ним всего пять воинов.

— Где? — тут же оживился дядя Саша.

— Трактир «Понедельник». Пьют и едят. И судя по тому, сколько всего они заказали, сидеть будут долго.

— Боярин? — каким-то слишком официальным тоном обратился ко мне Сильнов.

— Я вызову его на поединок, — решительно кивнул я. — Только в этом случае его воины должны быть живыми, чтобы послужить видоками.

— Скрутим. Это не проблема, — проворчал Скворцов. — Только тогда, придётся соблюдать все условия поединка. А Соболёнок обязательно затребует бой без ограничений.

— И тогда у тебя, Маркус, практически не будет шансов, — добавил Сильнов. — Сложно биться с тем, кто может внезапно возникнуть за твоей спиной и нанести удар. Соболей не зря все боятся.

— Бой без ограничений? — хмыкнул я. — Так будет даже лучше. Только сначала надо заехать домой. Воинов не распускали?

— Ждут в готовности, — ответил боярский сын Кустов.

— Маркус, ты меня не слышал? — вкрадчиво спросил дядя Саша. — У тебя нет шансов против Соболя. Про это знают все в княжестве. Даже я вряд ли выйду победителем из поединка с ним.

— Ты прямо каких-то монстров описываешь, — немного наигранно рассмеялся я. — Если Соболи настолько сильны, то почему до сих пор не захватили себе в личное пользование какое-нибудь княжество?

— Они не сильны, — вздохнул дядя Саша. — Они коварны. А их дар бесчестен.

— А что ты тогда предлагаешь делать? Есть какие-нибудь другие варианты?

— Его могу вызвать я, — подал голос Лао Хе. Богатырь был мрачен и зол. Видимо одно сожженная усадьба никак не повлияла на его настроение.

— Тогда он точно откажется.

— А почему ты думаешь, что он согласится на поединок с тобой, боярин? — неожиданно спросил Невзгодов, который так же предпочитал сегодня помалкивать.