Я не люблю, когда стреляют в спину,

Я также против выстрелов в упор.

Владимир Высоцкий

— Ты шутишь? — переспросил я.

Ну в самом деле, как можно убить Богатыря? Тут бы весь город на ушах стоял. Когда Иван Васильевич бился на улицах Ульчинска с сильными противниками, то даже Перун лично вмешался. А тут Сильнов просто и буднично заявляет, что одного из моих Богатырей убили.

— К сожалению, не шучу, — мрачно ответил дядя Саша.

— Да как так-то⁈ — всё ещё ничего не понимая, воскликнул я. — Где именно?

— Тут недалеко. Буквально через три улицы.

— Кто⁈ — тихо, но яростно спросил у Сильнова Юшенг.

— Да не знаю я ничего! — зло отмахнулся от него Александр Сергеевич. — Ко мне самому гонца прислали от Скворцова. Семён Семёнович, вроде как, его и опознал. Ехал с утра по делам и наткнулся на толпу зевак и стражу. Узнал Бэй Линя и послал мне гонца. А я решил сразу к тебе скакать, чтобы дома застать.

— Чёрт! — с силой потёр я лицо. — Так может это и не Бэй Линь? Может, ошибся старый?

— Я не знаю, Маркус, — устало развёл руками Сильнов. — Надо ехать и смотреть.

— Тогда поехали. Сейчас распоряжусь, чтобы лошадей приготовили.

— Господин, я с тобой! — непреклонно заявил Юшенг.

В другой ситуации я бы может и возмутился таким его поведением. Но сейчас просто кивнул.

— Маркус! — окликнула меня Василиса, которая, само собой, слышала весь разговор. — Бери экипаж. Я сегодня никуда не поеду.

— Чёрт! — снова выругался я. И как сразу не подумал! — Юшенг, беги к Михалёву. Распорядись, чтобы охрану усадьбы усилили. Пусть посылает кого-нибудь в посёлок. Только мухой. Егор, Эльза — остаётесь с боярышней! Глаз с неё не спускать! Вась, ты сегодня вообще никуда из дома не выходи. Хорошо? Пока во всём не разберёмся. Если Бэй Линь и в самом деле мёртв, то это явно удар по мне.

— Хорошо, Марк, — серьёзно кивнула сестра. И даже про кошку не упомянула.

— Всё передал, господин, — вернулся Юшенг от дома.

— Тогда поехали! — решительно произнёс я.

Место убийства и в самом деле было недалеко. Буквально минут через пять мы свернули на широкую улицу, на которой стояли такие же средней дороговизны усадьбы что и на нашей, и сразу же увидели толпу, которую не пускал дальше редкий строй городской стражи. Сразу за этим строем я увидел Скворцова. Он беседовал с ещё одним стражником. Видимо старшим. И я, кстати, его помнил. То ли Фёдоров, то ли Федотов. Именно этот десятник в тот злополучный вечер после пира у княгини разоружил своего полусотника, не дав пролиться крови.

— Нельзя дальше! — прикрикнул на нашего возницу один из стражников. — Поворачивай!

— Я боярин Северский! — выпрыгнув из экипажа, представился я. — Там мой человек!

Рядом со мной спешился Сильнов, а Юшенг собрался уже в наглую переть мимо стражи, но я его придержал за локоть.

— Сейчас старшего позову, — пробурчал стражник. Но десятник уже и так шел к нам в сопровождении Семёна Семёновича.

— Пропусти! — скомандовал он своему человеку. И повернувшись в мою сторону, представился: — Полусотник Фролов.

Ах да, точно — Фролов!

— Я помню, — кивнул я. — Только ты был вроде десятником?

— Повысили, — слабо улыбнулся он. Но тут же снова стал серьёзным. — Проходи боярин.

— Мои люди со мной.

— Хорошо.

Пройдя чуть дальше, я наконец-то увидел тело. Точнее, его очертания под плотной светлой тканью. И небольшое красное пятно в районе головы.

Прежде чем подходить к нему, я осмотрелся. И не увидел никаких следов битвы. Странно!

— Это точно Бэй Линь? — спросил я у Скворцова.

— Он, боярин, — тяжело вздохнул старик. — Я когда мимо ехал, то его не накрыли ещё. Вот и узнал. Хоть эти китайцы и похожи все, но уж Богатыря я запомнил.

Коротко кивнув, я направился к телу.

— Боярин, — окликнул меня полусотник, — ты его только не переворачивай. Я как узнал, что Богатырь, то сразу за экспертами послал. Дело серьёзное.

Ничего не ответив, я откинул ткань.

Чёрт! Мертвец лежал лицом вниз. Одет в привычный уже всему городу плащ с капюшоном. И прямо в этот самый капюшон, пробив затылок, был воткнут кинжал.

Или не кинжал? Скорее даже какой-то штырь, с деревянной рукоятью, что была исписана множеством мелких рун.

Заинтересовавшись, я перешёл на магическое зрение и понял, что был прав. Сейчас, с четвёртым рангом, я умудрился почувствовать артефакторную начинку в этом орудие убийства. А теперь ещё и рассмотрел.

Чуть заметное свечение и при этом довольно сильные, но абсолютно незнакомые плетения внутри. Теперь, хотя бы, понятно, как его умудрились убить. Хотя вопросов всё равно очень много…

— Юшенг, помоги, — попросил я.

И мы вдвоём аккуратно приподняли покойника за плечи, чтобы посмотреть на лицо.

— Боярин! Я же велел его не трогать! — начал ругаться Фролов.

— Да они его сами ворочали, — в своей привычной, вредной манере, тут же сдал стражника Скворцов. — Иначе как бы я лицо разглядел?

— Понятно, — в очередной раз кивнул я, проигнорировав слова полусотника.

Это действительно был Бэй Линь. На его лице застыло удивлённое выражение. Видимо он до последнего не ожидал удара. А это может значит только одно — бил кто-то из своих! Чёрт!

— Юшенг, бери коня Александра Сергеевича и скачи к Бэй Линю домой! — приказал я. — Сообщи семье… Чёрт!

Я замолчал, потому что понял, что это моя обязанность, как боярина.

— Я сообщу, господин, — правильно понял мою заминку парень. — Я знаю его семью. И лучше если это буду именно я.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул я. Пусть и малодушно, но сейчас я был абсолютно не готов общаться с вдовой. — Узнай, куда и с кем он ушёл из дома. Что он вообще тут делал? Десятник! Как давно наступила смерть?

— Я не эксперт, — пожал плечам Фроллов. — Тем более, что дождь как лил, так и льёт. Но думаю, что давно. Окоченел уже совсем.

— Я всё понял, господин, — вновь повторил Юшенг. И уточнил: — Ещё что-то нужно?

— Да. Вели детям боярским собраться у меня часа через три.

— Может всех и не надо собирать? — возразил вдруг Сильнов.

— Почему? — удивился я. И, видя как замялся дядя Саша, тихо спросил: — Тоже думаешь, что кто-то свой?

— Надеюсь, что нет, — так же тихо, чтобы не слышал Фролов, ответил он. — Но мало ли…

— Ладно, — согласился я. — Юшенг, тогда привезёшь только Лао Хе. И деда своего позови.

Спустя полчаса прибыли так называемые эксперты. Точнее один эксперт и Данислав Соболь, собственной персоной. С десятком сопровождавших его суровых воинов.

— Здравствуй, Маркус, — степенно кивнул он мне. — Что тут у вас?

— Здравствуй, боярин, — в ответ поздоровался я. И кивнул на тело: — Человека моего кто-то ночью убил.

— Откуда знаешь, что ночью? — сразу заинтересовался княжий ближник. — Отчего не вечером или утром?

— Ты к моим словам не цепляйся, боярин! — тут же огрызнулся я. — Сейчас утро. А он, по словам вашего полусотника, окоченеть уже успел.

— Ладно, Маркус, не горячись, — примирительно поднял руку Соболь. — Должность у меня такая. Лучше скажи, верно ли я понял, что это Богатырь?

— Верно.

— Интересно… И следов боя нет вокруг. Митрофан, приступай.

Эксперт, невзрачный высокий мужчина, как и все вокруг закутанный в плащ, кивнул и подошел к телу. На ходу он вставил в глазницу пенсне и откинул накрывавшую Бэй Линя ткань.

Низко склонившись, он чуть ли не обнюхал труп, напоследок задержавшись на орудие убийства. В него он вглядывался минуты три, а потом взялся за рукоять и одним резким движением вытянул.

— Интересно… — задумчиво протянул Соболь и подошёл ближе.

Я тоже приблизился и убедился, что это точно не кинжал. Скорее — штык с рукоятью. Тёмный метал, три грани, довольно тонкий и длинной всего сантиметров пятнадцать.

— Артефакт, боярин, — произнёс эксперт.