— А ты откуда про Иванова знаешь? — удивился я.

— Да все уже знают, — хмыкнул он. — Ну и разведка у меня в роду неплохая.

— Ага, — слегка позавидовав, кивнул я. — Продолжай.

— Да в принципе, основное я уже рассказал. Дело у меня идёт в гору. Прибыли ожидаются колоссальные. Но проблема в том, что не хватает людей. И не просто рабочих рук. Руководителей.

— Подожди! — остановил я его. — Ты мне работу, что ли, предлагаешь?

— Да нет же! Не перебивай, я и сам собьюсь.

— Молчу, молчу.

— В общем, у меня в роду из взрослых мужчин остался лишь я. Дед погиб семь лет назад. Отец пропал. Это вообще у нас семейное. Характер поганый. Вспыльчивый. Сначала делаем, а потом думаем и последствия разгребаем. Потому и редко кто в нашем роду из мужчин до старости доживает.

— Знакомо, — кивнул я, невесело усмехнувшись.

— Боярских детей у меня всего пятеро, — продолжил Ярослав, не обратив внимания на мою реплику. — А всего воинов в роду около двух сотен. Вроде бы и не мало, но уже не хватает. Тут охрана нужна, там сопровождение груза, и так далее. А у меня ещё и три грузовых баржи есть. Кстати, именно из-за них я справки о тебе наводить и начал. Точнее, когда узнал, что ты у Каганова на меч две баржи взял. Думал, получится выкупить. А потом узнал, что вся Младшая ветвь Дёминых из рода ушла и под твою руку попросилась. А у меня на воинов Дёминых тоже виды были. Планировал нанять для охраны. Дорого, конечно, но и я не бедствую. Зато охрана самая лучшая. А тут вот совпало, что и баржи у тебя, и люди…

Он прервался и сделал несколько больших глотков из своей кружки.

— То есть ты хочешь нанять баржи с сопровождением? — уточнил я.

— Сначала да, хотел. Но чем больше я собирал о тебе информацию, тем больше удивлялся. И появилась у меня другая идея.

— Это какую ещё информацию?

— Например то, что ты за людей своих горой стоишь. А ещё, что удара в спину от тебя ждать не стоит. Да один Суд богов чего стоит! Ведь мог же ты отказаться и велеть своим людям со всем разобраться? И никто бы не осудил. Всем известно, что боярин Каганов очень сильный мечник. Был. Но ты не отказался и победил. Значит, был уверен в своей правоте. А последним доводом стало то, что на мой вопрос о Василисе, ты сразу сказал, что неволить её не будешь. В то время, как большинство бояр первым делом узнали бы про выгоду. Понимаешь?

— Не очень, — покачал я головой. — Точнее — совсем ничего не понимаю.

— Сейчас поясню, — открыто улыбнулся Ярослав. И вдруг заговорил торжественно-официальным тоном. — Боярин Северский, я, боярин Корнев Ярослав Игоревич от лица своего рода предлагаю тебе братчину по старому обычаю! Так, как предки наши братались, чтобы стоять друг за друга горой и иметь дела общие как мирские, так и военные!

— Братчина? — удивлённо переспросил я и задумался.

Боярская братчина — это, по сути, союз родов. Только не временный, а постоянный. Точнее, не всегда именно родов. Бывает, что бояре братаются не будучи главами рода. Тогда клятва пред богами распространяется лишь на них. Но Ярослав предложил именно от лица рода. И это… Неожиданно и странно. Обычно незнакомцам такое не предлагают. Ведь это не просто общее дело, а считай семья. Брат брату всегда и в делах поможет и в бою спину прикроет. Причём, если умышленно этого не сделает, то последует кара от Бога-покровителя.

В общем, вопрос совсем не простой. И так просто, за кружкой пива, не решается. К тому же за мной стоят мои люди, которые могут и не одобрить такой поступок своего боярина. И никто не осудит их, если они решат выйти из рода. Так что нужно обязательно с детьми боярскими посоветоваться.

Посоветоваться, мда. Похоже, что для себя я выбор сделал. Интересно, почему? Может из-за того, что в этом мире у меня нет друзей? Даже тот же Зареченский ниже меня по статусу. И хоть лично мне на это плевать, но сам Егор уроженец этого мира. И я для него не друг, а господин. И так будет всегда.

А вот Ярослав вполне может стать настоящим другом. К тому же, как человек он мне импонирует. Видно, что судьба у парня непростая, но он не сдаётся и идёт вперёд. И, похоже, причины для братчины у него не только экономически выгодные. Хотя и это тоже. Ладно…

— Это очень неожиданное предложение, — заговорил я.

— Понимаю.

— И хочу предупредить, что у меня есть враги. Да и ещё, наверное, будут.

— Я тебе рассказывал, из-за чего гибнут мужчины моего рода? — нервно хохотнул он.

— Рассказывал, — рассмеялся я. — Ну и последнее! Прежде чем дать ответ, я должен обсудить всё со своими детьми боярскими.

— И снова — понимаю, — серьёзно кивнул он. Но вдруг улыбнулся и сказал: — Знаешь, в крайнем случае, братчина не обязательно может быть между родами.

— И то верно, — хмыкнул я, соглашаясь.

— По рукам?

— По рукам!

По голове больше не бейте.

Это самое слабое его место.

Остап Бендер

Достигнув предварительной договорённости, мы с Ярославом ещё пару часов просидели в трактире. Пили пиво, уничтожали вкусную пищу и болтали за жизнь. Ну и о делах немного. Точнее — Ярик в основном рассказывал, а я слушал, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Ну а что мне ему рассказывать? До недавнего времени Маркус Дёмин был личностью совсем никому не интересной. Да и жизнь у него скучная и так же никому не интересная. А если рассказывать истории из жизни Владимира Северского, то можно и спалиться по полной. Я вообще часто удивляюсь, как никто до сих пор не заметил, что Маркус и не Маркус вовсе.

Впрочем, даже думать о таком не стоит. Я и есть Маркус. Пока не стану самым-самым. А так как гадкий Торсон меня, скорее всего, кинул, то я останусь Маркусом навсегда. И пора перестать плыть по течению и начать что-то делать. Хотя бы обеспечить себе достойную жизнь и заставить всех с собой считаться. А для этого нужен сильный род, деньги, и личное могущество. И друзья-союзники.

А ещё во время этого застолья меня неожиданно озарило! Я чуть было не закричал в голос «эврика». И, кажется, подсознание сообразило, что к чему, даже раньше меня. Иначе с чего вдруг я так быстро согласился на эту братчину?

Хотя, в принципе и предпосылок для отказа не было. Всё же братчина — это союзный род, который всегда придёт на помощь. Это увеличение силы и влияния закреплённое богами. И не только. Так же информацию о союзе нужно подать в канцелярию Великого князя. В некоторых таких союзах состоят десятки боярских родов. И это, я скажу, сила, с которой не каждый князь будет связываться.

Но сейчас не об этом… Главное — это то самое озарение, которое пришло ко мне во время еды и рассказа Ярослава. На стол, после очередной кружки пенного, как раз подали мясо и множество разных соусов. А Корнев снова завёл речь про оливковое масло. И меня словно током ударило. Майонез!

Сразу же стал «рыться» в памяти Маркуса, пытаясь вспомнить, видел ли он его где-нибудь. Оказалось — не видел. Тут даже в салатах использовали всевозможные соусы. Не скажу, что это прям таки не вкусно. Нет. Но, чёрт подери, майонез — это майонез! Это, мать его за ногу, сотни рецептов! Ну и, в конце концов, это большие деньги.

А самое главное, что я знал его рецепт. Причём узнал абсолютно случайно, в каком-то сериале рассказывали. Да там и рецепт-то детский. Яйца и оливковое масло! И как по мне, чем продавать масло, лучше сразу производить майонез. Только нашему союзу ещё нужны будут птицефабрики. Да и земли под оливки прикупить дополнительной. А ещё нужны Стихийники земли, чтобы всё лучше и быстрее росло.

В общем, я весь оставшийся вечер прокручивал новый бизнес план в голове, почти не слушая Ярослава. А ему пока что решил ничего не говорить. Мало ли. Нужно вначале всё обдумать…

Домой мы с Юшенгом добирались на извозчике. Благо поймать водителя с кобылой оказалось не сложно, прямо рядом с трактиром дежурило несколько. Причём, по причине плохой погоды, были они с закрытыми экипажами.