В последний раз я была у него дома, проверяя, что он не напивается перед рождественской вечеринкой в офисе наших матерей. Я знаю, что он дома, так как слышу звук видеоигр, но все равно приходится три раза нажимать на звонок, пока он не открывает дверь.

— Привет, Кев, — говорю я, проталкиваясь мимо белого мужчины без рубашки и входя в его пропахшую травой однокомнатную квартиру.

— Харлоу? Что ты здесь делаешь? — он натягивает свои фланелевые пижамные штаны на худые бедра и берет с дивана футболку, натягивая ее через голову.

— Мне нужна услуга.

— Хорошо, сколько хочешь? Мешок за десять центов? — он убавляет громкость на телевизоре, и я оглядываю помещение. Это именно то, что можно ожидать от двадцатилетнего укурка, который бросил колледж, чтобы осуществить свою мечту — стать «клубным промоутером». Хотя не могу судить, учитывая, что всего несколько дней назад в моей квартире было в два раза больше старых коробок из-под еды на вынос. И я отменила всех своих клиентов во фрилансе, чтобы работать официанткой.

— Дело не в этом. Мне нужно поддельное удостоверение личности, ты знаешь, как его получить? — он откидывает голову назад, и его глаза с лопнувшими капиллярами открываются так широко, как только могут.

— На хрена тебе это нужно, Лоу? Ты же у нас вся такая правильная.

— Не важно. Ты можешь мне помочь? — мои ладони начинают потеть. Это была ужасная идея. Не просто приходить и просить подделку, а все это. Кто я такая, чтобы работать под прикрытием официанткой в ресторане босса мафии и серийного убийцы?

— Ладно, ладно, не говори. Бог знает сколько раз ты прикрывала мою задницу.

Он достает свой телефон и быстро отправляет сообщение. Через несколько секунд ему звонят.

Кевин включает громкую связь.

— Скинь фото на флешку. Положи ее в конверт вместе с тремя сотнями наличными и запиской с любой биографией, которую хочешь написать. Опусти в почтовый ящик. Я заберу сегодня вечером.

Абонент сразу же вешает трубку, а Кевин смотрит на меня и пожимает плечами.

— Готова к фотосъемке?

— «Готова» это еще мало сказано, — говорю я, глубоко вздохнув. Я официально сошла с ума.

Говорят, горе заставляет людей совершать безумные поступки.

***

Привет, я Аманда. Здравствуйте, я Аманда. Привет, меня зовут Аманда.

Когда вхожу в «Лисье логово», я повторяю в голове свое вымышленное имя, как долбаный попугай. Волоски на затылке мгновенно встают дыбом, ожидая, что Кэш будет прятаться за каждым столиком.

— Добрый день, добро пожаловать в «Логово». Сколько человек в вашей компании? — приветствует меня та же администраторша.

— Эм, вообще-то я здесь по поводу заявления на открытую вакансию, — я ковыряюсь в кутикулах и тут же пытаюсь остановиться, боясь, что буду выглядеть нервной и подозрительной.

— Хорошо, без проблем, сейчас вернусь, — она поворачивается, чтобы уйти, но почти сталкивается с молодой чернокожей женщиной с локонами, окрашенными в блонд на кончиках. — О, Стелла, я как раз шла за тобой. Эта девушка откликнулась на вакансию.

Стелла улыбается мне, ее темно-янтарные глаза дружелюбны и теплы.

— Приятно познакомиться, я Стелла. Менеджер, — она протягивает мне руку, и я пожимаю ее, надеясь, что она не заметит моих потных ладоней.

— Аманда. Мне тоже приятно познакомиться.

Она ведет нас к бару, и я сажусь, пока она идет за заявлением. Она возвращается и протягивает мне бумагу. Я уже собираюсь спрыгнуть с табурета, когда она говорит:

— Пока ты заполняешь анкету, я задам тебе несколько основных вопросов.

Черт. Я не была морально готова к собеседованию. Я просто думала схватить заявление и убежать.

— Да, конечно. Хорошо, — черт, черт.

— Итак, у тебя есть опыт работы в этой сфере?

— Э-э-э… — мои глаза зацепились за поле для номера социального страхования, и я запаниковала. Что я написать? Я не могу использовать свой настоящий, а поддельного у меня нет. — Простите, какой был вопрос?

Пока она говорит, я записываю непонятный девятизначный номер и надеюсь на лучшее.

— У тебя есть опыт работы в ресторанном бизнесе?

— Да, я работала обслуживающим персоналом в самых разных заведениях, в кафе, спорт-барах, ресторанах высокой кухни, даже в ресторане «Филли Чизстейк», — все это правда, поэтому это первое предложение, во время которого я смогла нормально дышать.

— Отлично, а где это, может, я знаю?

— Наверное, нет, они все на Западном побережье, — неправда.

— Хорошо, можно твое удостоверение личности, я прогоню через нашу систему, — она встает. Я передаю заявление, но роняю удостоверение и лопочу, как идиотина. Мы обе ныряем вниз, чтобы поднять его, и чуть не сталкиваемся головами.

— Боже мой, прошу прощения.

Она смеется.

— Я сейчас вернусь.

Ну, теперь я точно не получу эту работу.

***

Два дня спустя я пришла на свою первую смену в «Лисье логово». Во время собеседования мое сердце колотилось так быстро, что я удивилась, как не упала в обморок. Еще больше я удивилась, когда Стелла решила взять меня на работу.

Моя рука замирает на двери. Если я войду, пути назад уже не будет. Я чувствую тяжелые удары сердца, во рту пересохло.

Мне стыдно, что мысль, которая заставляет толкнуть дверь, — это не месть и не справедливость по отношению к Бет. Она эгоистичная. С тех пор как я начала идти по этому пути, кошмары прекратились. Как бы безумно это ни звучало, я начинаю думать, что они были моим наказанием за то, что я ничего не делала, чтобы найти ее убийцу. И я боюсь, что, если сейчас сдамся, они вернутся.

Я отмахиваюсь от этой мысли и вхожу внутрь, напомнив себе, что я не Харлоу Харгрейв, лучшая подруга Бет Кинг. Я — Аманда Джонс, и рада своей новой работе.

Сейчас время между обедом и ужином, так что место довольно пустое. Тихо играет олдскульное кантри, мужчина средних лет, одиноко сидящий за барной стойкой, покачивает головой в такт. Здесь пахнет жареной едой, а также цитрусовым запахом полировки для дерева. Я прохожу мимо столика с посетителями и смеюсь про себя, когда замечаю салат, покрытый голубым сыром. Знаменитость.

— Аманда, привет! Рада тебя видеть, — Стелла машет в мою сторону с другого конца зала. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, кому это она, но потом вспоминаю, что я — Аманда. Она просто думает, что я такая же, как любая другая официантка в первый день работы. Если один человек купился на мою фальшивую личность, то наверняка и другие тоже.

— Привет, Стелла…? — это прозвучало как вопрос, потому что на полпути я запаниковала, что мой голос звучит слишком высоко и фальшиво, а потом забеспокоилась, что моя улыбка слишком вымученная.

— Да, верно. Пойдем, я покажу тебе все вокруг, а потом будешь все делать, как я.

Она знакомит меня с Марти — барменом, Илаем — шеф-поваром, и несколькими другими работниками и грузчиками. Все дружелюбны, и напряжение в моих плечах от ожидания, что в любую секунду меня распознают, постепенно ослабевает. Она проводит для меня экскурсию, пока ничего не кажется необычным.

Я понимаю, что ничего нового не придумали. До того, как я стала работать на полную ставку фрилансером, я обслуживала столики между выступлениями. Так что, по крайней мере, я не напрягаюсь из-за сложных обязанностей. Просто нужно уничтожить серийного убийцу. Легче легкого.

Она показывает мне на шкафчики для персонала, и у меня защемило в затылке. Я понимаю, почему, когда она указывает на закрытую дверь с надписью «Офис».

— Это твой кабинет? — спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на бурлящую тревогу внутри.

— Это кабинет братьев. Если жалюзи опущены, — она показывает на жалюзи, закрывающие квадратное окошко на двери, — Даже не пытайся стучать, — она бросает пристальный взгляд, и у меня холодок пробегает по телу.

Она знает. Она знает все.