— Привет — робко поздоровалась девочка с золотистыми косами.

Катарина посмотрела на нее исподлобья. Промолчала. Ей не нравилось в сиротском приюте. Да, здесь кормят, есть кровать. Но ей это не нужно. Она хочет на волю. Пусть и голодную, холодную, опасную.

Здесь ее одергивают, воспитывают. Не нужна уже ей такая жизнь. За время скитаний на улице, ей пришлось по вкусу отсутствие всевозможных распорядков и контроля. А что в приюте? Сплошные упреки. Ей всегда делают замечания: и есть она не так, и писать не умеет, хотя в ее возрасте уже пора бы.

— Ты ведь та самая новенькая? Ты тоже волчица? — никак не унималась девчонка.

— Отстань по-хорошему — процедила сквозь зубы Катарина. Она была не настроена заводить друзей в приюте. У нее уже зрел план побега.

Она сбежит вечером. После отбоя. Когда воспитатели уйдут отдыхать.

— Зря ты так — грустно сказала девочка, — Меня зовут Рута.

И развернувшись ушла.

Побег не удался. Воспитатели перехватили Катарину у самой двери. Наказали. Неделю она просидела в холодной комнате. Из еды ей давали только хлеб и воду. Но волчица не отказалась от побега. Просто в следующий раз она будет более осторожной.

Во второй раз тоже не вышло. Теперь наказали уже всех. Лишили десерта. Настроив таким образом всех детей против Катарины. Ей устроили темную.

Когда она стонала лежа в кровати, ушибы обрабатывала все та же Рута. Когда ей решили опять устроить темную, вступились Нилт и Зак.

Скрипнула дверь решетки. Катарина вынырнула из воспоминаний. Раны только зажили. Эти две недели были полны ужаса и боли. Но у них с Джейсоном появился еще один товарищ по несчастью. Велкана тоже мучили. Только сам вампир. Испытывая при этом явное удовольствие.

— Я смотрю вы уже пришли в себя — произнес мучитель, кривя губы в улыбке.

Велкан презрительно сморщился. Джейсон даже не посмотрел на него.

— Расскажи мне Велкан, тебе являлись призраки моей семьи? Ты вообще испытывал сожаление по сожжению заживо целого рода?

— Если бы знал, что кто-то выжил, то жалел бы только об этом — Велкан сплюнул на пол.

На лице вампира застыла злобная гримаса.

— Тебе повезло, что ты мне еще нужен. Иначе я бы собственноручно вырвал твое сердце.

Вампир подошел к клетке волчицы. Катарина оскалилась, проведя языком по острым как бритва зубам. Блондин улыбнулся.

— Что тебе стоит закончить эти пытки? Просто отдашь камень и все. Я даже отпущу тебя на волю. Все равно мой план уже почти исполнен. Завтра еще одна камера получит заключенного. Тебе не изменить моих планов.

Волчица лишь зарычала в ответ. Вампир покачал головой и отправился куда-то вглубь подземелья. Медленно зажег свечи по периметру. Пламя осветило большое круглое помещение. Блондин принялся что-то чертить на полу. Скоро в подземелье спустились его помощники, таща множество цепей.

— Закрепите их вот в этих точках — указал им вамп, — и выдолбите в полу каналы, сходящиеся в центре круга. В центре круглый канал. Он скоро будет заполнен кровью Корвинсов, Сааторов, Блеквилей, Вейтвилей и конечно Армадеев.

Вампир покосился на пленников, ожидая реакции. Ее не последовало. Он вышел из подземелья. Его помощники принялись выполнять распоряжение. Весь день в подземелье стоял шум. Но их сегодня не мучили.

Вечером, когда последний маг покинул подземелье. Джейсон и Велкан тихо прикидывали возможность сбежать.

— Клетка довольно простая. Если волчица обернется в человека, она сможет ее открыть. Освободит нас, и мы можем попробовать прорваться на выход — Велкан посмотрел на Катарину, та помотала мордой.

— Велкан, у оборотня есть что-то что очень необходимо Изролу. Как только она обернется, тут будут его помощники. Она и шагу ступить не успеет.

Корвинс поморщился. Джейсон ободряюще улыбнулся Катарине.

За время нахождения здесь волчица успела изучить их характеры. Джейсон был менее эмоциональным. Он каждый раз после пыток старался подбадривать Катарину. Возможно еще и его поддержка помогала переживать мучения и удерживать образ волка.

Велкан же был очень эмоциональным. Он успевал парой фраз доводить Изрола до бешенства. Страдали все три пленника. Внешность старшего Корвинса напоминала Катарине про Дарка. Он здесь не окажется. Для ритуала нужны только главы рода. Только их кровь откроет проход в мир Сургарту.

Было страшно. Если Изрол с такой легкостью похищал глав рода, что будет, когда явиться Сургарт? Он ведь с легкостью поработит Тарию. Уничтожит всех, кто попытается сопротивляться…

— Надеюсь, что Дрейк не будет ждать моего возращения для свадьбы. Или хотя бы догадается провести тайное венчание — грустно произнес Джейсон.

— Для чего им спешить? — скорее для поддержания разговора, чем от интереса спросил Велкан.

— У меня будет внук или внучка примерно через восемь месяцев… А я не увижу его или ее.

Велкан изумленно поднял брови.

— Так вот, что заставило твоего ветреного сына жениться? Поздравляю. А у меня даже надежды на такие известия нет — в его голосе сквозила печаль.

— Если бы ты не был столь критичен к младшему сыну, он бы уже наплодил тебе кучу внуков и внучек.

Велкан нахмурился.

— Если бы я не был к нему критичен, он бы был похож не Сейджела. Мне даже страшно, что там происходит без меня…

Джейсон грустно усмехнулся. Катарина протяжно вздохнула. Она придумала себе красивую сказку, для успокоения. Еще немного и явиться армия спасения. Убьют негодяев и освободят их. Ей хотелось, чтобы эту армию возглавил младший феникс. Увидеть его красивую улыбку еще раз после всех мучений, как бальзам на израненную душу и тело.

***

Легкий морской бриз трепал волосы Одри. После стычки с Дереком, прогулка по поместью Армадеев, расположенному у моря, было истинным лекарством. Ксандр был очень мил с ней. Вот и сейчас девушка ловила на себе его задумчивые, но в тоже время нежные взгляды. Он настраивается для серьезного разговора.

Одри была не готова к этому. Вчера она проплакала почти всю ночь. Дерек посчитал ее меркантильной. Он даже не догадывался об истинных критериях выбора более выгодного кандидата. Дело в уровне дара. Она просто хочет выжить.

— Ты сегодня необычайно молчалива. Что-то случилось?

Одри подняла на принца взгляд. «Да. Случилось. Бывший мой. Опять всю душу вывернул. Но тебе об этом знать не нельзя».

— Не выспалась. В связи со всеми тревогами, у меня появилась бессонница.

Кронпринц нахмурился.

— Я ни с кем не говорил об этом, но тебе скажу. Потому что верю тебе. У меня есть чувство надвигающейся катастрофы… Чего-то ужасного.

Одри внимательно посмотрела на наследника престола. Черты лица его стали резче. Темные круги под глазами говорили о постоянном недосыпе.

— Думаешь представители родов пропадают не просто так? Это все часть какого-то ужасного плана?

— Уверен в этом. Только пока не могу понять, что именно затевают злодеи. Могу предположить — они пытаются развалить нашу систему, убирая советников.

Девушка была с ним согласна. Хоть она и была далека от политики, но выглядело это именно так.

— Думаешь будут еще пропажи?

— Следующая пропажа даст нам возможность найти первых пропавших — кронпринц поднял руку, обнажая отслеживающий браслет.

Это немного успокоило девушку.

— Я хотел с тобой поговорить.

Одри подозревала, о чем пойдет речь. Мысленно она была готова к этому разговору. Эмоционально нет.

— Мы уже давно с тобой знакомы. Я был очень разочарован, когда ты собиралась выходить замуж за Дерека. Потому что люблю тебя. Я даже признаюсь рад его оплошности. Ждал твоего возвращения все эти годы. Чтобы не упустить свой шанс.

Девушка нервно заправила прядь волос за ухо.

— Когда я увидел тебя на свадьбе Деймона, просто растворился в чувствах к тебе. Даже не смог подойти поприветствовать. Как мальчишка испугался. Эти часы встречи с тобой, среди этого всего хаоса, вселяют надежду на возможность счастья. Все вокруг продажны и меркантильны. Все девушки рядом со мной только из-за моего статуса. Но ты не такая. Ты особенная. Ты даже от своего статуса готова отказаться ради настоящей любви.