На лице Ксандра промелькнула досада и раздражение. Но вампир быстро взял себя в руки.

— Очень жаль. Ты точно все решила?

— Да.

— Если он опять причинит тебе боль, я убью его.

У Одри мурашки по коже пробежали. Взгляд Ксандра был серьезен, на лице ни намека на шутку.

— Ксандр, в таком случае ты сделаешь меня вдовой. В этот раз наша свадьба точно состоится.

Наследник престола взглянул на нее недоверчиво.

— Учитывая траур по Дарку, состоится она не так уж и скоро. Прости, мне нужно идти.

Одри кивнула. Ксандр встал, подошел к ней и коснулся ее губ нежным поцелуем.

— Я все равно не смогу перестать тебя любить — нежный шепот на ухо на прощание.

Девушка еще долго сидела за столиком в растерянных чувствах.

Сев в магмобиль, отправилась во дворец. Нужно поговорить с отцом. Найти его можно только на работе. К счастью у Родрика не было никаких посетителей. Отец сидел за столом, изучая какой-то документ. Когда Одри села в кресло рядом с его рабочим столом, он поднял на нее удивленный взгляд.

— Что-то случилось?

Одри кивнула, отец забеспокоился. Девушка поспешила его успокоить.

— Я просто определилась с кандидатом в мужья. Хотелось бы получить отцовское благославление.

Родрик шумно выдохнул.

— И кто же он?

— Дерек — улыбнулась дочь.

Родрик усмехнулся и покачал головой.

— Я знаю, как это выглядит…

— Как любовь — тепло улыбнулся отец.

Одри просияла.

— Дерек хотя бы знает об этом? Мне не придется угрожать?

— Пап…

— Все-все, молчу! Но обстоятельства таковы, что венчание должно пройти как можно скорее.

— Я понимаю. Как только закончиться траур по Дарку…

— Нет. Ты не понимаешь. Лучше сегодня. Я хочу знать в случае… — он опустил взгляд, — Что у тебя будет все в порядке.

Дверь кабинета распахнулась.

— Родрик, у меня к тебе пара вопросов — начал с порога Дерек, но осекся, увидев Одри.

Девушка улыбнулась ему. Он ответил тем же.

— У меня к тебе тоже. Присаживайся.

Дерек сел в кресло рядом с Одри.

— Я кажется догадываюсь, о чем пойдет речь.

— Так даже лучше. Мне не придется тратить время на объяснения. Как вы смотрите не венчание сегодня? Пока все можно держать в тайне.

Дерек посмотрел в глаза Одри, словно спрашивая, чего хочет она. Девушка переводила растерянный взгляд с возлюбленного на отца.

— Но траур…

— Никто не нарушит траур. Пышное празднование будет потом, после траура — отец был непреклонен.

— Я не против такого варианта — поддержал его Дерек.

— Хорошо — сдалась девушка.

— В таком случае — обратился Родрик к Дереку, — жди вечером нас в храме.

Дерек кивнул. Одри покинула кабинет, оставив мужчин обсуждать рабочие вопросы, и направилась в жилую часть дворца, в библиотеку.

Валери и Лина уже вовсю восседали над книгами.

— Привет — тихо поздоровалась Одри, осматривая горы книг возле девчонок.

— Привет — Валери горько вздохнула. — Судя по всему, хоть у кого-то день задался.

Лина посмотрела на Одри изучающе.

— Ты так светишься, словно тебе предложение сделали.

Одри улыбнулась и присев в кресло, взяла в руки первую попавшуюся книгу.

— Не молчи. Любопытно же — ведьмочка не сводила с девушки горящего взгляда.

— Ты, о чем?

— Весь дворец шепчется о твоем романе с Ксандром. Он сделал тебе предложение? Ты согласилась?

— Да. Он сделал предложение. Нет. Я не согласилась.

— Но почему?

— Потому что она любит другого — мечтательно протянула Лина.

Валери перевела на нее удивленный взгляд.

— Валери, не все любят брюнетов — засмеялась маг.

Одри засмеялась вместе с ней. Вот так сидя в библиотеке и просто смеясь, проблемы стали казаться несерьезными.

— Дерек? Серьезно?

— Ну не Дрейк же — подтрунивала Одри.

— А, чем он тебе не угодил? — шутливо насупилась Лина.

— Он уже твой. А мне чужого не надо.

— Это правильно. Боюсь, мне бы сложно было с тобой соперничать.

Одри приподняла брови.

— Не утрируй. Вам кстати удалось что-нибудь найти.

— Пусто. Пока ничего нет. Не единого упоминания о ритуале, связанном с высшими вампирами.

— Тогда давайте искать дальше, а то мне нужно будет покинуть вас вечером.

Девушки утихли, читая книги. Время пролетело незаметно. Взглянув на часы, Одри заспешила домой, понимая, что опаздывает на собственную свадьбу. В кабинет Родрика она влетела вся растрепанная. Отец приподнял бровь и вздохнул. Девушка улыбнулась и пожала плечами.

Их магмобиль ехал до дома с сопровождающими. Теперь всюду за ними слонялись тысячники.

— Если мы такой делегацией выйдем у храма, Дарион мгновенно все узнает.

— Он же вроде тоже торопил со свадьбой.

— Торопил Сейчас ему не до этого.

Дома Одри спешно приводила себя в порядок. Когда в дверь постучали, она была еще в полотенце. Пришлось быстро выбирать платье, заниматься волосами уже не было времени. Она оставила их распущенными.

Родрик проводил ее до алтаря и исчез в портале. Остались только Дерек и Одри.

— Ты так красива.

Девушка смущенно улыбнулась.

— Что нас ждет здесь?

— Твои воспоминания.

Пейзаж вокруг поплыл. Они очутились во дворце. В тронном зале. Ники сжала руку Дарка. Он тоже помнил этот момент. Момент их первой осознанной встречи. Забудешь такое, как же.

Маленькая девочка с белоснежными волосами с восхищенным взглядом разглядывала тронный зал. Два мальчика затаившись за троном наблюдали за ней.

— Может не будем ее пугать? — шепотом спросил Деймон. Дарк ткнул его локтем в бок.

Девочка насторожилась. Она сбежала от нянек. Ей очень хотелось взглянуть на трон. Отец часто ей описывал дворец. Теперь маленькая Ники увидела его воочию.

— Что тебе здесь нужно? — стараясь придать голосу грубый мужской тон зловеще произнес Дарк.

Деймон зажал рот ладошкой, чтобы не хихикать. Дарк посмотрел на него строго, копируя взгляд отца. Деймона не впечатлило.

Ники же оглядывалась, ища источник звука.

— Ты чудовище? — сказала девочка с восхищением.

Деймон весь затрясся, сдерживая смех. Дарк посмотрел на него обиженно.

— Я призрак тронного зала.

— Покажись — недоверчиво прищурилась девочка.

Дарк, уже управляющий своим огненным даром, причем довольно неплохо для шести лет, слегка прогрел воздух в помещении. Тепло окутало девочку, отчего она вздрогнула. Дарк победно взглянул на принца. Взгляд того стал испуганным. Дарк повернул голову. И раздосадовано вздохнул. Их рассекретили.

Ники стояла возле трона, уперев руки в бока, и грозно взирала на мальчишек.

— Я не верю в призраков.

— Потому что глупая — разозлился на нее маленький феникс.

Девочка тоже разозлилась и пнула его в колено. Дарк вскочил и толкнул девочку. Она еле удержалась на ногах. Но ее взглядом можно было обращать людей в лед.

Принц пытался их разнять. Но где уж там. Ему кстати тоже досталось в той драке.

Разняли их уже няньки. Здесь же стояли родители.

— М-да — протянул Дарион, рассматривая растрепанную прическу Ники и сходящий синяк под глазом Дарка.

Велкан вздохнул и дал сыну подзатыльник. Лександр был в таком шоке, что просто разглядывал дочь молча.

— Это любовь с первого взгляда — засмеялся кронпринц.

Дарк смерил его таким уничтожающим взглядом, что Велкан дал ему еще один подзатыльник.

Тронный зал наполнился дымкой. Дарк тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ники задумчиво смотрела в даль.

— Только не говори, что я действительно понравился тебе в тот момент…

— Нет. Что ты. Я после того случая ваш герб рисовала пронзенным копьем — улыбнулась снежинка.

Дарк усмехнулся. Течение мерно несло их лодку вдоль лесистого берега.

— А, ты мне именно тогда…

— Да нет. Ты серьезно? — Ники смотрела на него с недоверием.

— Серьезно.

Лес по берегам опять пошел дымкой. Школа для аристократов. Ники тогда было лет шестнадцать. Дарк и Деймон в то время уже вовсю разбивали девичьи сердца.