Но наш покой нарушил запыхавшийся и всклокоченный посыльный. На серебряном подносе он нес своему повелителю свиток.

— Прошу прощения за то, что побеспокоил, Ваше Величество, но дело в высшей степени срочное и важное. Из Садраса прибыло послание. От короля Элиата, правителя южных земель… Велено передать прямо в руки королю севера…

Криос не удивился, напротив, выглядел так, будто ожидал этого события. Он спокойно взял с подноса свиток и разломал на нем печать, открывая послание от неизвестного мне лично правителя и главы Королевства Садрас. Я много читала об этом Королевстве, но никогда прежде не бывала в этих далёких землях, о которых ходило немало баек, а тем более о их короле, что являлся потомком самих Богов и его описывали как большую птицу, нежели существо проходившее на остальных обитателей нашего континента. Чему я естественно не верила.

Криос распрямил в руках скрученное письмо и неожиданно стал читать вслух, не считая нужным что-либо скрывать от нас всех.

— " Здравствуй дорогой друг и союзник", — начал владыка севера произносить слова написанные на бумаге, улыбнувшись при этом лишь одним уголком губ. — " Спешу предупредить и поздравить. С крушением власти Электианской империи. К этому событию ты имел непосредственное отношение, судя по слухам, что до нас дошли. Многие правители уже обдумывают каким образом поделить земли оставшиеся без должной защиты и лидера, между собой. Ведь насколько я понял из рассказа моих осведомителей, ты не пожелал забрать их себе, объединяя с Ледяным Королевством. А потому, предлагаю незамедлительно принять решение о дальнейшей судьбе империи, пока голодные коршуны не разорвали ее на части. Если, конечно, тебя вообще волнует будущее этой страны и ее обитателей…"

Мы все замерли внимательно вслушиваясь в смысл произносимых слов Криосом. В моей груди разверзлась дыра переживаний за будущее родины, Эмилия схватила под столом мою руку и крепко сжала, она тоже переживала за страну в которой родилась и выросла.

— " Криос, если ты все же решишь собрать правителей континента для принятия законного решения судьбы Электианской империи, то ты знаешь, что я сочту за честь организовать собрание в своем замке и в моем Королевстве, что безусловно будет удобно для всех правителей, учитывая расположение Королевства Садрас. Надеюсь ты помнишь, что не у всех нас есть возможность перемещаться за доли секунды куда угодно.

Также нам всем, а мне в особенности, не терпится познакомится с твоей гостьей, а именно вторым известным миру магом всех стихий. Она наводит на народы даже дальних земель немало страха и одновременно восторга. Думаю мы подружимся с этой прекрасной девушкой.

Надеюсь на ответное письмо в кротчайшие сроки после прочтения этого послания. Рекомендую обозначить день грядущего собрания правителей и дату прибытия вас с Аэлиной в мой замок. "

Лицо Криоса стало гораздо более серьезным и хмурым, он бросил на меня обеспокоенный взгляд и отложил свиток. Я же от удивления даже приоткрыла рот. Ведь оказывается уже весь континент судачит обо мне и даже мое имя, скорее всего, известно всем правителям. Король Садраса знает что я жива и невредима, не говоря уже о том где нахожусь. Похоже даже в Ледяном Королевстве имеются брежи, через которые можно добыть нужную информацию. А письмо, хоть и сквозило доброжелательностью, но явно не оставляло другого выбора его читателю, как выполнить условия прописанных там "рекомендаций".

— Что ты скажешь на это, Криос? — обратился к своему другу Теон. — Элиат явно не оставляет других альтернатив, как собрать верховное собрание даже раньше чем планировалось. И он прав. По закону судьбу страны, оставшейся без правителя решает голос каждого из лидеров стран континента.

— Мне нужно подумать над этим, — король севера задумался, а затем снова посмотрел на меня, — Каждый из этих королей желает получить в свое распоряжение не только часть земель империи, но и элементаля, что придаст политической устойчивости любому Королевству.

— Но ведь она не должна являться на собрание! Там Аэлину ждут хищники, она лакомый кусочек для них. Кто знает на что они способны? — с возмущением проговорила Эмилия.

Криос посмотрел на мою подругу с уважением. Такое заступничество за меня ему было по душе. Но дальнейшие слова проговорил с меньшим энтузиазмом глядя прямо мне в глаза.

— Я давно понимаю особый язык политики и проходил уже через похожие события. Элиат не оставит попыток познакомиться с тобой, Аэлина. Как и все остальные правители… И лучше если я буду рядом, когда это случится.

— Нам нужно поговорить наедине, Криос, — посмотрела я на замолчавших друзей. Мне не хотелось их тревожить разговорами об интригах и задавать вопросы о том, что ждёт меня на этой встрече правителей.

— Да, конечно, пройдем в мой кабинет и там все обсудим, — королю севера и самому не терпелось поговорить со мной. И не только о политике, было видно как он желает обсудить и другие… личные темы, поскольку поспешно встал и предложил следовать за ним.

Я пообещала всё ещё возмущенной подруге, что вскоре к ней загляну и поспешила догнать Криоса.

— Что меня ждёт на верховном собрании? — задала я вопрос владыке севера, как только мы переступили порог его кабинета.

Криос медленно обвел меня взглядом и сел на широкий диван у входа, я сразу последовала его примеру и села рядом, но соблюдая небольшую дистанцию. Мы находились в том самом месте, где впервые поцеловались, открылись друг перед другом, осознание этого факта мешало сконцентрироваться на главном. Похоже и Криос об этом подумал, поскольку посмотрел на меня с тоской.

— Тебя в основном будут пытаться переманить на свою сторону, подкупить, обворожить. Все это ради власти. Но страшнее всего озвучить отказ кому-либо из правителей, ведь тогда ты становишься автоматически врагом и угрозой, сильным оружием, которое может получить соседнее государство. В этот момент короли покажут свои лица и могут постараться даже убить… — Криос посмотрел уже серьезно.

От этих слов меня передёрнуло, жизнь похоже не оставляла мне шансов на обретение полного покоя. Неожиданно владыка севера подсел ближе и взял мои руки в свои.

— Я буду рядом и не допущу ничего подобного, — обратился он ко мне. — На собрании решится вопрос кто станет достойным правителем империи и мы просто покинем Садрас.

Он начал поглаживать большими пальцами рук мои запястья, от чего думать становилось сложнее, близость, а тем более касания этого мужчины, будоражили меня слишком сильно. Усилием воли я заставила себя высвободить руки из нежного капкана хватки Криоса и встав отошла к окну. Владыка севера сразу понял мою попытку отдалиться от него, он знал также причину такого поведения и начал уже иной разговор.

— Я был не прав вчера, когда пользуясь своим положением заставил тебя смириться с моим решением в отношении нашего заключенного.

— Ты готов пойти на уступки и лишить его жизни? — с надеждой спросила я.

— Я не это сказал, Аэлина, а лишь то, что непозволительно сильно тебя унизил, обозначая разницу в наших положениях. Также обвинил в ошибочности твоих мыслей обо мне. Это было недопустимо грубо, и я прошу прощения за это.

Я отвернулась к окну, не выдерживая взгляда мужчины напротив, он не желал принимать основу возникшей между нами проблемы.

— Криос… — я коснулась своего лица, потирая лоб, в попытке воспроизвести свои эмоции обычными понятными словами, — Разве ты не понимаешь, что даже сейчас, когда темный эльф заточен на дне твоих шахт, он продолжает портить нам жизнь? Ты же видишь те конфликты, что из ничего появляются между нами, тем самым отдаляя. Я лишена покоя, в моей голове не умирает страх. — я повернулась к северному правителю и посмотрела на него с просьбой услышать меня, — Поверь, не важно, поплатится ли Арсесиус за свои поступки. Мне необходимо точно знать, что он не выберется однажды и не явится за мной! И пока он жив, я не могу быть в этом уверена! Я желаю просто избавиться от своего кошмара… Продолжая сохранять его жизнь, ты продлеваешь мои мучения…