Вэлкан неожиданно перехватил наполовину пустую чашку из моих рук и поставил на тумбу рядом, затем взял мою свободную руку и сжал в своих. На лице его ярко читалась готовность к некому серьёзному разговору.

— Аэлина, я все хотел сказать… Если твое сердце освободится и ты будешь готова принять новую любовь в свою жизнь, то я буду ждать этого момента. Я знаю, что поступал с тобой плохо. И обещаю отныне только защищать. Вас обеих. — опустил он на мгновение глаза ниже, на мой живот. — В любом случае, даже если ты не захочешь быть со мной…

— Вэлкан…

— Не отвечай быстро. Жизнь слишком долгая и неизвестно куда свернёт. Сейчас возможно ты не готова принять мою любовь. А возможно примешь чувства короля Ласлогэна… Я готов к любому твоему выбору и останусь верен. Буду служить тебе в любом случае. Но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе и в случае если изъявишь желание быть со мной, то знай, я этому буду безмерно рад.

Любовь? Я не поверила своим ушам. Я рассказывала оборотню о магии притяжения элементалей и он выслушал молча, хоть и воспринял информацию с удивлением. Похоже магия притяжения влияла на симпатию, но могла ли она вызвать истинные чувства? Вряд ли. Вот и мужчина, что сейчас сидел напротив, похоже считал так же, раз решил признаться во всем.

— Хорошо, Вэлкан, я тебя услышала. И хоть сейчас мне совсем не до разговоров об отношениях с кем бы то ни было, но приму твои слова к сведению.

На данный момент я любила другого мужчину и не знала или этим чувствам суждено сгинуть в моем сердце окончательно. Но расстраивать Вэлкана категоричным отказом не хотела. Пусть время расставит все по своим местам, а мне сейчас стоило беспокоится лишь об одном — о своем здоровье.

— Напиши письмо правителю Ледяного Королевства. Изложи в нем мягко мою просьбу о том, чтобы никто из них не прибывал ближайшие шесть месяцев. Теперь их визиты будут раз в пол года. Иного не требуется для плодотворной торговли. Остальное можно изложить в письмах. Все это завуалируй моей якобы сильной занятостью государственными вопросами.

— Правильное решение, Аэлина, тебе стоит носить дитя в полном спокойствии. И хоть я сильно сомневаюсь, что король северных земель не узнает о ребенке ещё до его рождения, но считаю, что этот момент должен быть оттянут на как можно дольше. Если ты конечно окончательно с ним порвала. Тогда не стоит себя мучить встречами с Криосом.

— Окончательно, — ответила я твердо, даже голос мой не дрогнул, хотя душа и превратилась в одну сплошную рану.

— Хорошо. Я доставлю послание завтра. Остальные гости севера решили отбыть сегодня же. Наверное Иолани повлияла на это. А возможно и сам владыка севера. После завтрака мы проводим их.

Вскоре я отправила Теона, Иолани и Дараса назад в Ледяное Королевство, с этой же минуты, сбросила с себя злосчастную накидку и перестала скрывать свое положение в стенах замка. Это уже не имело никакого смысла, поскольку все и без того знали о нем. Странно, что Криос ещё не имел такой информации от своих шпионов. Но с другой стороны, возможно все слуги молчали не болтая лишнего при чужаках, выходя в город. Ведь любому было ясно от кого мой будущий ребенок и чем чревато разглашение лишней информации.

Я наконец вздохнула с облегчением, теперь мне не нужно было прятаться, не нужно думать как скрыть свою фигуру под плащами и накидками. Это облегчало жизнь поднимая настроение.

Но обязанности императрицы не исчезли, сегодня мне стоило с Вэлканом и Вариусом обсудить ещё некоторые вопросы касающиеся страны и оставшихся в ней проблем. Способов их решений и подписать несколько документов. Справившись с этими обязанностями, через пару часов я уже была свободна и отправилась в любимое место, убежище моей истерзанной души — библиотеку. Теперь мои служанки ходили за мной по пятам и проводили до ее дверей, оставаясь снаружи, чтобы ждать, хоть я и заверила их в своем хорошем самочувствии.

В обители книг я ощутила себя и вовсе прекрасно. Я поменяла тут все по своему вкусу, велела привезти гораздо больше книг. Теперь все в этом помещении было иначе, от планировки до мебели: новый круглый стол и кресла вокруг него с бархатистой синей обивкой стояли напротив входа. Слева от двери, рядами, стояли стеллажи с книгами, коих теперь стало значительно больше. Я действительно наслаждалась своим творением, но ещё больше любила тут читать днями напролет. И сейчас, схватив одну из недочитанных ранее книг, погрузилась в сюжет, забывая о времени и пространстве.

От моего занятия, лишь под вечер, меня стали отвлекать толчки моего ребенка, который, судя по всему был возмущен отсутствием ужина, хотя обед мне и принесла служанка прямо в библиотеку. Отужинав в столовой, решила ещё прогуляться по обширному саду, прихватив с собой и Риши, как это бывало почти всегда. Весной гулять по ночному саду было особенно приятно: воздух был пропитан сладостью ароматов цветения и свежестью весеннего воздуха. В больших каменных чашах, вдоль дорожек, лежали кристаллы, щедро заряженные магией и дарящие свет. У кустов кружили кое-где стайки светлячков, дополняя и без того волшебную атмосферу вокруг. Я оставила служанок у входа в сад и сама уже медленно прохаживались по его глубинам, наслаждаясь умиротворением и тишиной. Риши побежал вперёд в глубины декоративных зарослей и тоже предоставил меня самой себе.

Но та самая тишина длилась недолго, вдалеке послышался тихий рокот: кто-то переместился в то место, где, предположительно, располагался вход в сад. Этот некто уже знал где меня искать. Судя по тому, что следом я расслышала звук характерный ещё одному перемещению, то сомнений не оставалось — он решил разыскать меня срочно, ведь даже не стал пытаться найти без применения артефакта перемещения. Руки сами потянулись накинуть красивую ткань на тело, прикрывая живот, но я забыла, что на мне лишь платье. Хотелось скорее скрыться, уйти, чтобы меня не раскрыли, но я понимала — это уже бесполезно. Через несколько секунд пространство вновь завибрировало уже в пяти метрах от меня, предвещая перемещение ночного гостя. И я уже была готова к его появлению, будь то Криос или Ласс.

Высокий силуэт светловолосого мужчины в светлом, золотистом костюме и такой же золотой короне, сразу дал понять, что ко мне явился правитель Сардонского Королевства. За мгновение его образ окончательно прояснился. Взгляд Ласса тут же пополз ниже по моей фигуре, на лице проступили сложные и неприятные эмоции, которые он даже не старался скрыть.

— Так значит это правда? — произнес он так, словно моя беременность стала для него приговором.

Я знала, маг всё это время надеялся, что у нас все-таки может что-то сложиться. Он терпеливо выжидал того момента, когда я смогу отпустить чувства к мужу… Судя по всему шпионы успели доложить ему о моем положении, все-таки информация просочилась сквозь стены замка. Оставалось лишь ожидать когда и до правителя Ледяного Королевства дойдут вести.

— Да, Ласс, я жду ребенка от Криоса, — подтвердила спокойно.

Менталист потёр лицо рукой, он выглядел так, словно у него кто-то умер. Надежда, догадалась я. В его душе умерла надежда на наш союз и мою взаимность.

— Я не могу больше лгать тебе… — произнес он тихо, на выдохе и стыдливо отвел глаза в ту сторону, где висела яркая полная луна, озаряя ночное небо своим светом.

В груди у меня казалось все провалилось в этот момент. Я понимала, что скоро услышу правду, которая навсегда поменяет мою реальность. Мне сложно было воспринять сказанное Лассом и я переспросила дрожащим голосом.

— Что?

Молодой король резко посмотрел снова мне в глаза. На его лице было ужасающее раскаяние. Глаза менталиста сияли красным от переизбытка эмоций.

— Я не могу больше тебе лгать, Аэлина, — повторил он уже громче. — Не сейчас, когда ты носишь от него ребенка. Я попросту разрушил ваше счастье и жизнь ещё нерожденного малыша. Не имел права вмешиваться изначально и сейчас это понял окончательно…

— Что это все значит, Ласс?

Я подошла ближе и взяла его за руки, они дрожали, глаза короля заблестели, наполняясь влагой.