Когда я вдоволь нагулялась по улицам города и в моих руках уже была не одна корзина, а две, которые мне предстояло ещё дотащить до дома, в то время, как истоптанный белый снег уверенно расползался у меня под ногами, делая путь сложнее обычного. Благо, по пути мне встретилась та самая соседка, которая жила ближе всех к моему временному пристанищу и перехватив из моих рук одну из больших корзин, помогла добраться до дома благополучно. Ли́са, так ее звали. Ее имя я запомнила хорошо, поскольку она была той самой ранней гостьей с вишнёвым пирогом в руках, которая навестила меня в первое мое утро в особняке.
Как и ожидалось, она оказалась редкой доброты женщиной, у нее была большая семья, о которой она мне и рассказывала по дороге. Муж, аж четверо детей, большая редкость и счастье. Две девочки, два мальчика, любящий и любимый мужчина рядом, такое случается нечасто. И хоть им с мужем приходилось много работать, Лиса заверяла, что щедрость их короля вполне хорошо обеспечивает им все, чего они только могут желать, ведь большой дом они купили ещё задолго до того, как появился их первый ребенок, за те деньги, что заработал ее мужчина в шахтах, а теперь они и вовсе имели свою торговую лавку, которая пользовалась большим успехом у покупателей. Это обеспечивало им хороший уровень существования и без опасной сложной работы в горах.
Пока я слушала теплые, наполненные трепетом и любовью рассказы Лисы о детях и муже, уже начало смеркаться, да и путь наш завершался, поскольку мой особняк уже виднелся вдали. Настояв на том, чтобы проводить новую соседку до двери, женщина помогла мне с ношей и попрощавшись, поспешила к родным.
Я же отнесла покупки в дом, зажгла в нем свет заклинанием и поспешила за дровами, которые располагались на улице под навесом. Когда ночь полностью застелила небо, а суровая метель завывала за окном, в моей обители спокойствия уже во всех очагах горел жаркий огонь, который разжечь с помощью магии, быстро и сильно, не составило для меня труда. На плите варился суп, и был готов травяной чай в заварнике, который я купила у одного демона-целителя. Мужчина заверил, что этот сбор растений подарит глубокий сон и спокойствие. И хотя в последние дни я не жаловалась на кошмары или бессонницу, но решила запастись на всякий случай ещё и успокаивающим мысли сбором.
Когда справилась с делами по дому, поела и вполне передохнула после долгого дня, то отправилась наверх, приняла горячую ванну, которая расслабила напряжённые мышцы и затем, облачившись в тонкую серебристую сорочку из шелка прошла в библиотеку. Спать ещё не хотелось, а потому, я решила найти что почитать. Когда уже возвращалась к себе в спальню с парочкой книг, то почувствовала странный сквозняк, что стелился по полу и холодил голые ступни. В этом доме я никогда не замечала подобного, а потому меня это сильно насторожило, учитывая и то, что сегодня в особняке было очень тепло.
Я замерла прислушиваясь к звукам с первого этажа, хотя и знала, гости не стали бы приходить по ночам, да и все двери были заперты наглухо. Но громкий и совсем неожиданный хлопок тяжёлой входной двери, той самой, которую я точно помнила, что закрыла на ключ, заставил немного подпрыгнуть от страха на месте. Мелкие мурашки мгновенно покрыли кожу, сразу вспомнилась история о снежной сакве, которая напала на Иолани, чуть не лишив ее жизни.
Но быстро опомнившись и улыбнувшись собственной мнительности, я вдруг вспомнила, что во мне сил хватает, чтобы победить даже не одну такую зверюгу, в случае чего. Да и вряд ли снежная саква стала бы входить через главный вход и ещё прикрывать за собой дверь. Наверняка я попросту забыла ее запереть, а сильный ветер без труда теперь ее трепал из стороны в сторону, создав хлопок и впустив холод в дом. Ругая себя за такую безответственность и забывчивость, я стала спускаться по высокой лестнице вниз, но замерла на пол пути. Ведь внизу стоял сам северный король и сейчас стряхивал с себя снег, что лежал на его плечах плотным слоем.
На мгновение наши взгляды встретились, но потом вниманием Криоса завладел мой внешний вид. Слегка влажные распущенные волосы, разметавшиеся по плечам крупными локонами. Одна лишь тонкая ткань ночной сорочки, облегающая тело. Он осмотрел меня с равнодушным выражением лица, но взгляд его потемнел, черные зрачки на фоне ярких голубых глаз стали выделяться больше обычного. От его реакции и пристального внимания, во мне тоже поднялась волна жара, которая затопила щеки румянцем. Я поспешно перекинула волосы вперёд, прикрывая каштановыми прядями хорошо выделяющуюся из-под тонкой ткани грудь и скрестила руки впереди.
— Теон доложил, что ты не собираешься возвращаться ко дворцу. И не желаешь моего общества больше никогда. Это правда? — нарушил первым неловкое молчание Криос, вновь переводя взгляд на мое лицо.
— Вот же хитрый лис, этот Теон, знала, что он что-то задумал, — пробурчала я тихо себе под нос, глядя при этом под ноги и размышляя о том как он ловко мою шутку преподнес в виде серьезного заявления своему повелителю.
— Если ты и дальше собираешься говорить так тихо, то уверяю, до меня не дойдут твои возмущения и недовольства.
В этот момент, когда Криос так высокомерно и холодно произнес эту фразу, моя гордость взбунтовалась напоминая о том, что я все ещё злюсь на него. Или не злюсь, но должна бы! И я решила немного подыграть словам, которые донес до короля его друг не в той форме.
— Сейчас я оденусь и спущусь для более громкого и серьезного разговора, Ваше Величество, — вздернув подбородок выше сказала я, на что получила странный и даже растерянный взгляд Криоса.
Войдя в комнату, я быстро накинула халат, завязав его спереди и надела тапочки. Затем спустилась. Владыка севера уже к этому времени снял тяжёлый меховой плащ, повесив его на вешалку у входа, и раскинув обе руки по спинке большого дивана, вальяжно сидел, наблюдая за догорающим пламенем в камине. Как только он заметил меня, то сразу немного отодвинулся и указал на место рядом с собой. На Криосе был светлый костюм из серебристой, удлиненной туники и таких же брюк, светлые длинные волосы теперь были перевязаны серой лентой сзади и собраны в хвост, что делало его вид ещё более строгим. Я прошла к дивану и села, напрочь потеряв при этом дар речи. Да и о чем нам предстояло говорить? О вымысле Теона? Ведь на самом деле я и не думала настолько отдаляться от мужчины, который мне дорог. По правде говоря, мне была ненавистна мысль, что нам возможно и вовсе не судьба быть вместе. И для того, чтобы не усложнять жизнь нам обоим глупыми домыслами, я решила опровергнуть слова горе советника. Не было смысла усложнять и без того наши непростые на этот момент отношения.
— Я не хочу, чтобы ты покидала замок, — первым начал Криос, опережая меня.
И его слова так меня заинтересовали, что я решила не перебивать, а просто слушать дальше. Ведь и лицо Криоса смягчилось, глаза наполнились голубым сиянием, говоря о том насколько сейчас взбудоражен их обладатель.
— Вернее… не хочу, чтобы ты покидала меня, Аэлина. Я знаю что в последнее время часто расстраивал тебя… И не оправдываю свои поступки, но хочу, чтобы ты знала, мне нелегко было оправится от того, что с тобой случилось. И я все еще корю себя за то, что тогда отпустил тебя, хотя и знаю — ты поступила правильно. Эмилия действительно хорошая девушка и достойна прожить долгую жизнь. С ней ты также спасла и Арафет, вместе с его многочисленными жителями, хоть и не знала, что тебя ждёт этот бой за невинных существ. Уже весь континент оброс слухами о мощи твоей силы, которой ты положила огромное войско за считанные минуты. Я восхищаюсь твоей силой и отвагой. Восхищаюсь любыми твоими проявлениями…
Криос опустил взгляд к моим рукам и тяжело вздохнул.
— Также я признаю, что вы с Теоном спасли меня от влияния темного эльфа. После того, как он рассказал в деталях, что с тобой сделал… мне невыносимо сложно было сдерживать свой гнев и похоже именно этого он добивался. Сильные эмоции дали ему возможность ослабить меня каким-то образом, запустить в мое тело тьму и завладеть частью сознания.
